Впечатлил.

– Утомил, – проворчал хузарин. – Не будет крови. Только синяки и шишки.

Стоислав еще немного побуравил его взглядом (в темноте, впрочем, не особо видно) и повернулся к Сергею:

– Все сделаешь как надо?

– Как ты сказал, так и сделаем, – перевел стрелки Сергей.

В их группе по положению он был самым опытным, и Стоислав это признавал. И он, и остальные островитяне. Но все-таки это была операция Стоислава и его команды. Это им нужно было поднять статус, следовательно, главенство, пусть даже и формальное, – за Стоиславом.

– Тогда как сговаривались: вы шумите, мы хватаем и бежим к лодкам.

– Первый выбор мой, – напомнил Машег.

Лучшая девка – ему. Он еще на Руяне оговорил это условие. Для того и показывал княжичу, как он крут.

– Твой, – буркнул Стоислав. И, передразнивая: – Утомил.

– Гридь, за мной, – скомандовал Сергей и мягким волчьим шагом припустил по еле заметной тропке. Их задача – выйти к городку со стороны леса. Причем выйти демонстративно и нагло. Чтобы сосредоточить на себе все внимание и дать возможность Стоиславу с руянами ворваться с тыла, то есть с моря, и произвести захват.

Что и где в городке расположено, Стоислав знал. Бывал в гостях не раз. Даже друзья тут имелись.

Но это не смущало. Не для себя же стараются, а для бога. Ну и для себя, конечно, тоже, но бог – это главное. На нем и ответственность. Так сказал верховный жрец. Кто это оспорит?

Шестеро бойцов. Машег, Траин, Лодур, Клеп, Эпир с Фьётрой. Эти свеи – не самые лучшие бойцы в дружине Сергея, но только они прошли возрастной ценз.

Юношеское испытание – оно для юношей, а не для таких, как Дёрруд.

На позицию вышли вовремя. Кодового (три-два-три) уханья совы долго ждать не пришлось.

– Траин, Эпир, Фьётра – со мной, – негромко скомандовал Сергей. – Лодур, Клеп, Машег – прикрытие. Машег – старший.

Сначала через луг. Это легко. Трава не объедена, а скошена. Так что даже навозных лепех нет. А вот дальше сложнее немного. Огороды. Плетни, земля, рыхлая после вспашки. Добраться до ограды – минут пять, если скрытно. Потом – через забор, пошуметь, подразнить собак, сломать что-нибудь… Это еще минут пять.

И ходу. Причем так, чтобы заметили со стены городка.

Надо, чтобы заметили.

Вроде все просто… Да не совсем.

– Стой, Варт! – Пальцы хузарина цапнули рукав Сергеевой кольчуги. – Нас смотрят.

Наблюдатель? Сергей прищурился… Не увидел ничего, кроме темной полосы частокола. Сторожевой вышки в поселке не было. Но поставить дозорного и без вышки могли. Прямо на забороло посадить. Оттуда и высматривают? Наверняка.

– Снимешь по-тихому? – спросил Сергей.

Машег помотал головой. Ну да, это ж не боевые стрелы. Смоляные нашлепки вместо наконечников.

Но дело оказалось не в этом.

– Много их. Пятеро. – И тут же уточнил: – Я вижу пятерых. Может, и больше.

Странненько. Один дозорный – это допустимо. Но пятеро! Причем со стороны леса. Их ждут? Может, длинноволосые жрецы подсуетились – сдали охотников?

По уму надо отменять операцию. Одно дело внезапный наскок с быстрым уходом, а другое – штурм приготовившегося к защите городка. Без шансов. Отступить не проблема. Но как поведет себя команда Стоислава? Сигналов для отмены они с княжичем не оговорили.

«Моя недоработка», – укорил себя Сергей.

По договоренности Стоислав должен начать, как только Сергей со своими поднимут шум. А если парень не вытерпит, сунется в одиночку?

Черт. Чувствовал ведь: мутноватая история. Вот на фиг ему это было надо? Девки для друзей – это важно. Но не важнее жизней.

Отойти просто так по-тихому нельзя. Запросто в трусости обвинят.

Однако и лезть в городок ну очень рискованно. Если лютичей предупредили и за частоколом ждет засадная группа, хорошего не будет. Даже если плюнуть на запрет кровопролития и бить по-настоящему.

Да, отступать нельзя. Но и отрабатывать по старому плану – дурость. Потому через стену они теперь не полезут.

Следовательно…

Сначала надо проверить, засада это или просто дозорных выставили неоправданно много.

И проверить легко. Если наплевать на скрытность. А наплевать придется. Рисковать собой и своими бойцами ради чужих обычаев Сергей не станет.

До стены метров сто. Видимость с нее отличная… Жаль, щитов не взяли. Кольчуги, понятно, местным стрелкам и с пятидесяти метров не пробить, но могут ведь и в конечность попасть.

– Уверен, что наблюдают? – на всякий случай уточнил Сергей.

– Вижу пятерых. Смотрят в нашу сторону.

Недоволен Машег. В нем усомнились.

– Внутрь не полезем, – решил Сергей. – Я выйду на открытое. Со мной Траин и Клеп. Остальным – ждать. Машег?

– Прикрою, – пообещал хузарин. – Подразнить их хочешь?

– Проверить, засада ли.

Машег кивнул.

– А как это проверить? – спросил простодушный Клеп.

– Поднимут шум, когда нас увидят, – значит, не ждут. А если выжидать станут, тогда засада, – пояснил ему Траин.

– А если там нет никого? – усомнился Клеп. – Я вот никого не вижу.

– Ни никого, а ничего, – высокомерно бросил Машег. – Потому что глаза у тебя как у курицы.

Клеп подумал: обидеться или нет? Решил: не стоит. И отвечать тоже не стоит. Машегу только угоди на язык.

– Вперед, – скомандовал Сергей и первым вышел из лесной тени.

Ноль реакции. Тридцать шагов от опушки. Теперь точно должны заметить. Но по-прежнему никакой реакции.

– Идем дальше, – шепнул Сергей.

Начались огороды. Вот тут заметить варягов немного сложнее. Плетни, кустики, пусть и редкие.

Есть! Теперь и Сергей увидел. Круглый силуэт шлема чуть ниже зубцов частокола. Шлем, не шапка какая-нибудь. А там еще один…

И никакого движения.

Точно засада. Ждут, когда Сергей с соратниками подойдут ближе. На бросок копья?

Ладно, попытайтесь.

– Ждите здесь, – велел он спутникам, вынимая из налуча лук. Из тридцати стрел боевых только десять. Остальные вроде учебных. Но если с двадцати метров долбануть – мало не покажется.

Прячась в тенях от кустов и низких плетней, Сергей преодолел еще метров сорок.

Ждут, гады. Точно пятеро. Не ошибся Машег. Но это наблюдают пятеро. Так-то их наверняка больше.

Ну, ловите гостинчик!

Сергей привычно выхватил из колчана три стрелы и выпрямился, цепляя тетиву кольцом на большом пальце.

Три стрелы – три секунды.

И три сочных удара. Дистанция-то плевая. С такой даже тупой стрелой глаз вышибить – нечего делать.

Впрочем, стрелял он не в глаза, а в шлемы. Или что там у них на головах.

Два – минус. Третий – нет. Временно. Потому что выпрямился во весь рост, и Сергей, «зачерпнувший» еще три стрелы, первую вбил лютичу в середину туловища.

Вторую…

Вторую отправил в открывшуюся калиточку, из которой показался «засадный полк».

Не обманула чуйка.

– Ходу! – крикнул он по-нурмански, отправил последнюю стрелу неприцельно, в толпу, сунул лук в налуч и припустил к лесу, для скорости перемахивая через препятствия, что в боевом обвесе – дело не простое, потому оглядываться некогда.

Совсем близко взвизгнула стрела. Только одна, что доказывало криворукость лютичских лучников. Но предосторожность не помешает.

– Траин, Клеп! Разошлись! – крикнул он, обнаружив, что парни впереди бегут чуть ли не локоть к локтю. Сам Сергей, выбравшись на луг, запрыгал зигзагами, сбивая прицел. Потеря времени, конечно, но может себе позволить. Сил под горлышко.

Ага, теперь заиграли уже свои стрелки. Короткие вопли за спиной – лучшая боевая музыка.

Да, стрелы тупые, но если прилетит, скажем, в коленку, то бегун разом превращается в ходуна. Или ползуна, если совсем не повезло.

Пашня кончилась, и, проломившись через подрост, Сергей нырнул в лесную тень и сразу остановился. Остальные уже были здесь. Здесь они и останутся. Бегать от местных по незнакомому лесу – плохая затея. Значит, надо навалять смердам прямо тут. Пусть осознают, кто в этом мире настоящие охотники.