А посреди зала обнаружилась светлая, хрупкая фигурка Ангелины, выглядящей совершенно беззащитной в этом мрачном великолепии. По её щекам катились слёзы, которые она уже даже не пыталась вытирать, плечи мелко дрожали. Да она и сама, кажется, была уже на грани обморока.

И тут вдруг в комнату ввалились мы. Все трое, той компанией, которой сидели сейчас. Я первым же делом кинулась к Ангелине, закрывая её собой от пугающего взгляда Императора. Марк встал рядом со мной, плечом к плечу, готовый в случае чего противостоять монарху.

Гор бросил отцу пару резких слов, тот ответил спокойно и даже меланхолично. Грегори стиснул зубы, а потом, вдруг, выхватил откуда-то кинжал. Меня переполнил ужас от осознания того, что сейчас может произойти…

Очнулась я, тяжело дыша, чувствуя, как только что успокоившееся сердце снова колотится с бешеной силой.

«Нельзя ему говорить, нельзя его туда пускать», — снова и снова повторялась в голове одна и та же мысль, пока я судорожно искала выход из ситуации.

— Что ты видела? — парни, кажется, спросили это одновременно.

— Да так, упала с лестницы, — проглотив неприятный комок, вставший в горле от волнения, соврала я. — Постараюсь быть осторожнее.

Мой голос дрогнул, и на мгновение я испугалась, что мне не поверят. Да и не слишком убедительным было моё враньё. Но друзей это, кажется, не слишком волновало. Они больше были озабочены моим самочувствием. И я, воспользовавшись этим, добавила в голос чуть усталости.

— Может, на сегодня хватит? — попросила, состроив настолько жалобное лицо, что сама чуть не поверила в то, что мне внезапно поплохело.

— Да, наверное, — согласился Грегори, похоже, всерьёз встревоженный моим состоянием. — Дневник я тебе не отдам, и не проси. Только не спорь. А то ещё начнёшь читать, будут всплывать воспоминания, и ты почувствуешь себя совсем плохо, а достанется мне. Лучше иди и отдохни.

— Ты прав, — с притворной неохотой согласилась я и повернулась к брату. — Марк, проводи меня до комнаты, пожалуйста. А то какая-то слабость накатила.

Брат вывел меня из комнаты, бережно поддерживая под локоток. Но, стоило только двери за нами закрыться, как он повернулся ко мне и шепнул:

— Ну? Куда бежим? Кого спасаем?

— Откуда ты… — ошарашенно начала было я, но Марк меня перебил.

— Лили, — с мягкой укоризной произнёс он. — Я знаю тебя с самого рождения. Так куда идти-то?

— За мной, — наконец, решилась я и первой кинулась дальше по коридору.

Главное не опоздать, а то вдруг случится ещё что-нибудь непоправимое. Да и оставлять бедную Лину на растерзание злому Императору, я была не намерена. Только бы всё прошло гладко. Пожалуйста, пусть всё пройдёт хорошо.

Глава 26

Мимо охранников я пронеслась на полном ходу, в то время как Марк остановился, не то чтобы заболтать их, отвлекая от меня, с такой силой толкнувшей тяжёлую дверь, что та с противным скрипом приоткрылась, не то наоборот, чтобы убедить их, что такая маленькая и хрупкая девочка, как я, опасности для большого и страшного владыки не представляет.

В общем, я ворвалась в зал, как раз в тот момент, когда Лина уже готова была разрыдаться. Спустя буквально пару мгновений после моего эффектного появления в комнату заглянули три заинтересованных действом парня: мой брат, и два охранника.

— Ваше Императорское Величество! Или я уже могу называть вас «папа»? Как-никак мы будущие родственники. Но, если вы не хотите, я, конечно же, не смею настаивать. Кстати, а почему вы всё время сидите в тронном зале? У меня такое чувство, будто у всех в этом замке есть свои кабинеты, кроме вас, — я несла первое, что придёт в голову, даже не давая мужчине опомниться.

Император недовольно и немного недоумённо нахмурился, но сказать ничего не смог, потому что я продолжала тараторить, целеустремлённо двигаясь в сторону Ангелины. Он просто не успевал даже слово вставить в мой монолог.

— Может, вам помочь как-то? Или давайте я за вас попрошу ваших сыновей? У них у каждого по своему кабинету. Неужели никто своим не поделится ради любимого отца и блага государства? — И так наивненько глазками хлоп-хлоп.

Ангелина смотрела на меня как на героя. Отважного и дерзкого в своей безрассудности. Правильно-правильно. Глядишь, в благодарность стребую с тебя вынос книг из библиотеки.

— Ой, Лина! — я придала своему голосу удивлённую интонацию, словно до этого совершенно не замечала зарёванную девушку, стоящую посреди комнаты с видом обречённой на смерть преступницы. — Чего это ты вся в слезах? На пыльцу аллергия? Среди осени?

Я обняла девушку за плечи и торопливо повела её в сторону выхода. Главное чтобы меня не оставили. Только бы не остановили.

— Пойдём-пойдём. Я тебе платочек дам, — сочувственно бормотала я до тех пор, пока мы не завернули за угол, окончательно скрываясь от посторонних взглядов.

— Ты сумасшедшая, — негромко выдохнул Марк, когда мы оказались в относительно безопасном месте.

— А кто-то говорил, что хорошо меня знает. Чему тогда удивляешься? — усмехнулась я.

— Спасибо, — вдруг всхлипнула Лина, обнимая меня. — Мне было так плохо и страшно.

— Ну-ну, теперь всё уже позади, — я погладила её по плечу. — Пойдём, всё расскажешь.

***

Оказалось, что Император как-то прознал о сегодняшнем происшествии с Императрицей. Мне милостиво пояснили, что Грегори использовал на матери свою дополнительную способность — влияние на настроение собеседника. Эту способность ему всегда запрещали тренировать на ком бы то ни было. Особенно на жителях замка. Именно поэтому всегда общаясь с отцом, Гор никогда не смотрел ему в глаза.

Так вот, прознав о случившемся, Император вызвал верную, как он считал, шпионку к себе, чтобы выслушать рассказ о том, что произошло, так сказать, из первых уст. Но Лина соврала, сказав, что ничего необыкновенного сегодня не случилось, конечно же, прикрывая своего возлюбленного. И была уличена во лжи.

— Он сказал, что давно подозревал, что я что-то недоговариваю, — рассказывая о случившемся, Ангелина вся сжалась, снова переживая тот же момент. — А я сказала, что он, наверное, с ума сошёл, если думал, что я буду подставлять любимого человека, докладывая о каждом его шаге.

Конечно же, оказалось, что Император недоволен тем, что Грегори всерьёз увлёкся Ангелиной и намерен на ней жениться. Только в этот раз убедить ставшую на порядок смелее девушку в том, что она принцу не пара, не удалось. Поэтому в ход пошли угрозы, которые тоже не возымели должного эффекта, хотя и заставили решимость девушки дрогнуть. И тогда Император выдвинул довольно жестокий ультиматум.

— Он сказал, что Грегори будет всю оставшуюся жизнь страдать, если я не уеду. Сказал, что сделает каждый его день невыносимым, если я останусь, — Лина всхлипнула и прижалась ко мне, словно ища защиты.

— Вот же… — я стиснула зубы, пытаясь не давать волю мгновенно вспыхнувшей внутри злости.

Он вообще хоть что-то хорошее в своей жизни сделал? Хотя бы одну маленькую вещь? Или всегда был самодуром и тираном? С самого рождения.

В этот раз даже кольцо не смогло сдержать бушующую стихию. Занавеска в покоях Марка, где мы устроились, чтобы спокойно обсудить произошедшее, начала дымиться и даже слегка тлеть, выдавая моё состояние. Кольцо нагрелось, обжигая кожу.

— Лили… — опасливо начал Марк, явно собираясь намекнуть мне, что пора бы обуздать свои эмоции, но я лишь досадливо дёрнула плечом.

— Пусть он только попробует, — процедила я, до боли сжимая руку в кулак.

Лина подняла на меня встревоженный взгляд, кажется, взволнованная моей, возможно, излишне эмоциональной реакцией. И только тогда я поняла, насколько мне важно сейчас успокоиться. Глубоко вдохнула, шумно выдохнула, постаралась найти взглядом источник разбушевавшейся силы, чтобы немного её утихомирить.

— Ну, если быть до конца откровенными, то мы ничего не сможем сделать, если Император решит выгнать тебя, — воспользовался моим молчанием Марк. — Всё-таки этот замок принадлежит не нам, и мы не можем наводить здесь свои порядки.