— И нам давали этот. Такой оранжевый, — девочка щёлкала пальцами, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль.

— Такой? — я описала в воздухе треугольник. Мила тут же интенсивно закивала и посмотрела на меня жалобными-жалобными глазками, надеясь, что я ей помогу. — Морковный пирог.

— Точно! — радостно воскликнула Мила, но тут же скривилась, придавая лицу самое брезгливое выражение. — Мерзость, фу.

— Ты морковь никогда не любила, — рассмеялась я и потрепала девочку по голове. — Надеюсь, ты сказала об этом?

— Ага. Ты говорила, что если что-то не нравится, то держать в себе нельзя, надо обязательно вежливо об этом сказать, я помню, — важно сообщила Мила. — Эвелин договорилась с поварами и для меня придумают что-нибудь другое. Оказалось, что ещё многим не нравится пирог, так что не я одна такая.

— Конечно, малыш. Скажу по секрету, его вообще мало кто любит, — шепотом призналась я и подмигнула, заставив Милу весело захихикать. — Эвелин большая молодец, что вступилась за вас и поддержала.

— Ага! Она вообще великолепная! Ты видела её волосы?! Они как цветочек яркие! — Мила искренне обрадовалась, что нашлась ещё одна интересная тема для разговора.

— Видела-видела, — согласилась я. — Очень красиво. Но они же у неё не от рождения такие?

— Нет, — замотала головой Мила. — Она нам говорила, что с помощью цветов их такими и сделала. Она вообще про растения всякие много знает, потому что она маг земли.

— А ты у меня с воздухом управляешься? — спросила я с улыбкой.

— Пока не очень получается, — поникла девочка. — Но я очень-очень стараюсь.

— Уверена, что скоро ты всему научишься. Ты большая молодец, и я горжусь тобой, Мила. Ты со всем справишься, — я стиснула её в крепких объятиях и несколько раз чмокнула в макушку, вызывая у подопечной весёлый смех.

Краем глаза я заметила Лексиана и повернула голову, чтобы убедиться, что у него тоже всё в порядке. Он смотрел на меня с таким умилением, словно я была маленьким домашним зверьком с большими жалобными глазами… ну, или его любимой девушкой, обнимающей ребёнка. Ладно, справедливо.

— Что? — одними губами поинтересовалась я.

— Я люблю тебя, — так же беззвучно отозвался Лексиан, заставляя мои щёки в одно мгновение залиться ярким румянцем.

— С тобой всё хорошо? — наивно хлопая глазами, поинтересовалась Мила, судя по выражению лица и весёлой интонации, отлично видевшая, что послужило причиной моего смущения.

— Да, — улыбнулась я, заправляя прядь выбившихся из причёски волос за ухо и бросая ещё один быстрый взгляд на улыбающегося Лекса. — Всё просто замечательно.

***

За отведённое нам время мы успели осмотреть здешнюю оранжерею, состоящую в основном из лекарственных растений, а не цветов, прогуляться по коридорам академии и осмотреть несколько кабинетов, да комнаты, в которых жили здешние ученики. Во всех помещениях было чисто светло и вполне уютно, так что моя душа за Милу больше не болела.

Наконец, и ей настала пора отправляться на следующее занятие, и мне пора была начинать свою тренировку. Расставаться Мила явно очень не хотела, но я пообещала, что обязательно приеду снова. Это, кажется, немного успокоило девочку, и она всё же смогла отпустить меня. С сожалением помахав нам на прощание, Мила умчалась куда-то в сопровождении Эвелин, заметной издалека благодаря своим ярким волосам.

Мы с Лексом снова остались одни перед уже знакомой дверью. Честно говоря, волнение уже прошло, и я была почти спокойна. За время, проведённое тут, меня словно пропитала атмосфера этого места. И не сказать, что мне это не нравилось.

Оставив обувь за порогом, где уже не осталось ни одной пары детских ботиночек, мы с Лексианом вошли в комнату, крепко держась за руки. Мужчина приветливо улыбнулся нам и махнул рукой, призывая садиться.

— Я рад, что именно мне выпала честь помочь вам, Ваши Высочества, — он склонил голову в знак признательности.

— А я рада учиться у человека, который так хорошо относится к моей воспитаннице, — улыбнулась я в ответ, опускаясь на мягкий пол.

— Прошу прощения, принц Лексиан, но вам лучше покинуть комнату. Ваше присутствие будет только отвлекать Её Высочество, — мужчина виновато улыбнулся.

— Ну, уж нет! — возмущённо воскликнули мы оба, вцепляясь друг в друга.

— Она в постоянной опасности! Я не оставлю её одну! — не согласился Лекс.

— Я, конечно, доверяю вам, но не останусь в комнате без него, — одновременно с принцем выпалила я, не желая расставаться с любимым ни на минуту.

— Но тогда вы не сможете сфокусироваться на своих внутренних ощущениях, — попытался возразить учитель.

— Всё я смогу, — с упрямством осла заверила я его, намеренно придвигаясь ближе к Лексу и обнимая его обеими руками.

— Ну, раз вы настаиваете, — сдался преподаватель, и я мгновенно расслабилась. — Тогда, полагаю, вам, принц Лексиан, тоже не помешает дополнительная практика. Насколько я знаю, тьма — очень нестабильная стихия, над которой трудно держать контроль. И, хотя вы явно добились больших успехов в этом, смею предположить, что моя методика может всё же откликнуться вам в чём-то.

— Хорошо, я не против попробовать что-то новое для себя, — согласился Лексиан и, повернувшись ко мне, не громко добавил. — Тебе ведь так будет спокойнее?

Я интенсивно закивала. То, что Лекс будет учиться контролю вместе со мной, однозначно заставляло меня почувствовать себя лучше. Хоть не такой неумехой буду выглядеть. А то после занятия с малышами приходит взрослая девица с нестабильной магией…

Камень в обручальном кольце на моём пальце уже привычно сверкнул ярко оранжевыми всполохами моей магии. Конечно же, это не осталось незамеченным для учителя, вызвав у меня натянутую улыбку. Как же неловко. Только пришла и уже продемонстрировала полное отсутствие контроля. Прекрасно.

Камень снова вспыхнул, и Лексиан, тоже заметивший мою нестабильность, ласково огладил мою щёку, заставляя меня сфокусироваться только на нём, только на нежном, полном заботы и понимания взгляде голубых глаз. Тёплая пульсация в районе солнечного сплетения возникла совершенно внезапно, заставив меня отвлечься от созерцания прекрасного и вернуться в реальность.

— Что ж, возможно, я ошибался и вам нужно именно совместное занятие, — задумчиво протянул учитель. Мы оба стушевались. — Ваша магия, несмотря на то, что по природе своей почти прямо противоположна друг другу, тянется к человеку напротив, стремясь слиться воедино. К счастью это не целительство и тьма или не вода и огонь, так что это не должно привести к выгоранию одного из вас.

— И это значит…? — я ожидала более понятных пояснений.

— Что вы выбраны друг для друга высшими силами и не нам, простым смертным, оспаривать их решение, — усмехнулся учитель. — Полагаю, во времена вашего совместного правления нас всех ждёт мир и процветание.

Я уверена, что покраснела от этих слов, но всё ещё старалась сохранять непринуждённое выражение лица. У Лексиана скрывать смущение получалось гораздо лучше, чем у меня. Что ж, в этом мне тоже предстоит попрактиковаться.

— Ваше кольцо, — снова заговорил мужчина, кивнув на вышеозначенный предмет. — Это артефакт?

— Защитный и связующий, — согласно кивнул Лексиан, гораздо лучше меня знавший все свойства кольца.

— Чтобы понять, не будет ли он мешать нашему обучению… — учитель не договорил. Просто одним ловким движением достал откуда-то из-за спины кинжал, и метнул его в меня.

Огонь окружил меня плотным кольцом, формируя подобие щита, а тьма взвилась, образуя кокон. Ударившись об него, кинжал просто зашипел и истаял, словно был сделан не из металла, а из тоненького облачка.

Сразу же, как только угроза исчезла, тьма обернулась огромным чёрным волком со сверкающим оранжевым глазами. Он оскалился, зарычал. Шерсть на загривке тут же встала дыбом, выдавая готовность зверя прямо сейчас броситься в бой. Кажется, он ожидал только приказа хозяина.

А Лексиан и сам был на взводе. Голубые глаза опасно потемнели, чёрные крылья подрагивали за спиной, клыки заметно удлинились, а некогда маленькие рожки, обычно прятавшиеся в волосах, теперь выросли и были достаточно острыми, чтобы при желании ими можно было кого-нибудь проткнуть.