— Два веселых гуся, — радостно пела девчонка. Сестра подтолкнула ее вниз:
— Беги торт съешь, очень вкусно.
Орха подошла к Илозе и что-то пошептала на ухо, потом стала показывать на меня рукой, и обе зашлись смехом. Быстро спелись, однако, пойду-ка я...
— Стой, куда? Герцог Поду, ваша светлость, вы обещали песню про любовь... для молодоженов...
— Ну, если только для молодоженов, я напою, а потом уже наши музыканты споют по-настоящему.
Вечер опустился на замок, теплый ветерок пролетал над площадкой, звездной небо раскинулось над головами, свечи трепетали и бросали романтичный свет на разодетых гостей, жених и невеста стояли впереди, но все смотрели на Орху, которая, прижав руки к груди, слушала меня:
Ты, теперь я знаю, ты на свете есть
И каждую минуту
Я тобой дышу, тобой живу
И во сне и наяву...
Умею, когда захочу.
— Ура герцогу...
— Стоп! Стоп! Стоп! Сегодня у нас другой повод. Ура графу и графине Банн!
— Ура! Ура! Ура!
Короче, хорошо повеселились, если кто из гостей и скучал по пьянке «до упаду», но большинству понравилось, пора было разгонять гостей «по спальням», и я «на посошок» спел еще:
Спи, моя радость, усни
В доме погасли огни
Пчелки затихли в саду
Рыбки уснули в пруду...
И так далее...
— Я уложила твою Илозу в моей спальне, но она, по-моему, будет спать в ванной, как ты ее называешь, ты рад?
— Я рад, что тебе придется спать у меня, иди сюда.
— Зачем? Что ты задумал, Корт Поду? Что-то непотребное, наверное...
— Как ты угадала...
— А почему ты там поешь про разлуку?
— Это не про разлуку, любовь моя, а про то, что нельзя терять ни минуты своей жизни... особенно, если рядом твой единственный человек, дай поцелую...
И все опять завертелось.
— Ваша светлость, гости у нас.
— Давай сразу подробности, Луц, знаешь же, что не люблю...
— По реке поднимаются два корабля, один из них тот, который вы отпустили.
— Воевать идут?
— Нет, щиты сняты, да и груженные сильно.
— Хорошо, еще что?
— Из Лароды скачут, человек десять. Все по-рыцарски одеты.
— Кого это несет? Разберемся. В замок никого не пускать, посты удвоить, со мной десятку вместо пятерки, пришлых, когда приедут, одних не оставлять.
— Понял, ваша светлость.
Первыми успели морячки. Морячки-разбойнички. После осторожных расспросов выяснилось, что «Большое гнездо» решил плюнуть на обещание вернуться, мол, обманул глупого барона-герцога, и ринулся по привычной дороге, но удача не шла, и воины стали роптать, что корабль чужой, жизни не выкуплены и все плохо. Была мысль вернуться и ... вернуть честь повторным грабежом, но кое-какие столбы в устье реки По, с кое-какими головами на них, остудили пыл вояк, чему они сейчас были несказанно рады. Еще бы, четыре драккара под салатно-серым флагом внушали уважение, один все время маневрировал возле замка, там постоянно обучали команды, если не все четыре, то уж две готовых единицы флота я хотел иметь к концу лета. Еще один стоял у пристани «под парами», а два оставшихся были вытащены тут же на берег, их приводили в порядок, но внешне они уже выглядели вполне боеспособными. Пятый разобрали на запчасти.
В итоге, молодой ярл, наступил на собственную гордость, выпросил у своего отца еще один корабль, загрузил оба железом и догреб до меня.
— Ярл, приветствую вас. Вы припозднились, были трудности?
— Ветра не было попутного, герцог, ветра...
— Да, грести груженным тяжело. Разгружайтесь, ярл, на том берегу, вам покажут, а потом скажите, что вам надо взамен.
Руду выгружали сразу возле ремесленной слободы, поближе к кузням, я как раз наблюдал за этим с моста, когда Луц предупредил о приближении всадников. Кавалькада допылила до городских ворот, там им показали на меня, и теперь я ждал, когда они подъедут поближе.
Маркиза Торду и его оруженосца я узнал, с ними были еще трое хмурых мужиков в броне непонятных цветов и несколько дружинников. Я облокотился на перила, пусть сами подходят, герцог я или не герцог. Благо мост был великолепен, настил как по линеечке, перила струганные, обожженные, на больших балясинах герб Поду, красота.
Стражников отсекли у мостовых башен, теперь ко мне приближались пятеро, я продолжал смотреть на воду, пока они не выстроились у меня за спиной, и только потом повернулся. В молчанку поиграем? Давай, а нет, не выдержали:
— Ваша светлость.
— Приветствую, маркиз. Как здоровье моего старшего брата?
— Герцог Ларода хотел спросить, зачем вы напали и перебили его дружинников, герцог Поду, Корт Поду?
— Вы что-то путаете, маркиз, маркиз Торду. Я не воюю с герцогом Ларода. «Мы вместе, как не крути». — Я остановил рукой, хотевшего заговорить маркиза. — Да, были какие-то шайки разбойников, которые жгли мои деревни, убивали моих людей и даже нападали на моих гвардейцев. И я знаю, что там даже были бывшие дружинники Лароды. Их я наказал, так как был в своем праве. И буду поступать так и дальше. Я даже знаю, что науськивал эти отряды граф Сор...
— Ему отсекли голову...
— Жаль, что это сделал не я лично...
— То есть, ваша светлость, вы подтверждаете, что его убили по вашему приказу?
— Маркиз, не надо ловить меня на словах. Я уже взрослый мальчик, и всегда говорю именно то, что хочу сказать. А тварь, которая хочет рассорить Лароду и Поду, заслуживает только смерти.
— В прошлый раз вы говорили иное...
— Разве? Я говорил вам, что разбойники сожгли мои деревни, что лаги напали на меня, что мне было тоскливо в замке... еще что-то? Что здесь неправда? Разбойники были? Были. И были уничтожены. Лаги были? Были. Вон, теперь у меня несколько хороших кораблей во флоте, так сказать, приезжайте еще. Тоскливо мне было? Было. Причину я вам не скажу. Но тоска прошла. Где я вас обманул? Так что следите за словами, маркиз. Вы умный человек, ведь не зря мой старший брат назначил именно вас посредником между нами, так что не надо домысливать за меня что-то несусветное. Хотите знать, просто спросите.
— Вы строите новую стену, ваша светлость? Зачем?
— Хочу расширить город. Люблю простор, а в старом городе тесно. Мне тесно.
— Это корабли морского народа? Там, возле берега?
— Да, привезли мне долги.
— А что там на берегу?
— Мельница, вроде...
— Вы набираете армию, ваша светлость, зачем?
— Помилуйте, маркиз, убили моего отца и моего брата, бароны пытались захватить мой замок, разбойники жгли мои деревни, лаги толпами приходят... я что должен цветочки высаживать? Армия мне не нужна, но охрана герцогства будет железной. Да к тому же, не далее, как прошлым летом, герцог Ларода предупредил нас о возможной войне с ... югом. Нет? Там все уже спокойно?
— Там спокойно, — в разговор вступил старший из троицы неизвестных рыцарей. В темной броне, суровый мужик, совсем не старый, но с очень грозным видом, с лицом в продольных морщинах. Второй был в коричневых цветах, тоже не старый, но более полный, даже рыхлый. Третий был самый молодой, но старше меня, с фанатичным лицом, по которому бегали какие-то гримасы, можно было подумать, что он едва сдерживается. Чтобы не вклиниться в беседу. У него была рыжая кольчуга. Вообще, у всех троих было очень хорошее вооружение и «железо», разное, но хорошее. Сверху были накинуты плащи, когда один из них обернулся, чтобы посмотреть на город, то я заметил на плаще знак Непостижимого, вернее какая-то вариация его. Вместо обычного треугольника в круге, был другой рисунок. Круг был оформлен в виде щита, а в треугольнике прорисованы два скрещенных меча. Вот и «Святой орден» пожаловал.
Я сознательно не обращал на троицу никакого внимания, так, подмечал краем глаза. Вот и сейчас никак не отреагировал на слова рыцаря.
— Так что там с войной, маркиз?
— Я же сказал, там все спокойно, — повторил «темный».
— Маркиз, вы вечно набираете себе какую-то невоспитанную компанию. Рыцари, которые не представляются, герцогу, не добавляют полагающееся приветствие...
