— Я думал, что мы будем гулять на пиру. Я приготовил ему подарок, я приготовил подарок Саю, я не приготовил подарок тебе, вот такой я плохой человек, я не забыл о тебе, мой мальчик, но я не подумал, что нужно привезти подарок и тебе, мой герцог, — барон чуть не расплакался. Видеть этого громилу таким растроганным было непривычно от слова совсем.
— Барон, видеть вас это лучший подарок. Сейчас вам приготовят комнату, скажите только своим людям, чтобы не бродили по замку, охрана сейчас очень нервно относится к незнакомым людям.
— Да, я понимаю. Эх, герцог, герцог...
Я приказал обеспечить барона всем необходимым, то есть обильной выпивкой и закуской, а сам пошел к Ламу. Тот встретил меня с полотнищем флага герцогов Поду. На всех четырех башнях замка стояли флагштоки со знаменами. Флаг был не прямоугольный, а больше похожий на вымпел, с ласточкиным хвостом на краю. Цвет и флаг старших герцогов Ларода был зеленый, вернее, я бы сказал, салатным. Когда моему деду выделили северное, завоеванное герцогство, он вспомнил, что раньше эти земли назывались Серыми, и, поэтому, разделил свой флаг пополам по горизонтали, оставив нижнюю часть зеленой, а верхнюю сделав серой, точнее, стальной. Так как каждый новый владелец замка должен был придумать свой флаг, то отец, недолго думая, просто разделил полотнище пополам теперь уже по вертикали, у древка зеленым, у хвостов стальным, мол, как не крути, но северные земли всегда вместе со столицей. Всем понравилось. Поэтому Три флага были дедовскими, один отцовским. Теперь мне предстояло нарисовать свой.
— Ваша светлость, я предлагаю просто вернуться к флагу герцога Тари, вашего деда, заложить традицию смены двух флагов.
— Нет, Лам, это слишком просто. Сделайте мне срочно четыре флага вот таких, чуть больше по размеру, чуть длиннее хвосты.
— Ваша светлость, этот и этот я знаю, новый ваш очень хорош, но вот это что?
— Сделайте, Лам, сделайте, завтра все объясню. Что мне нужно знать пред завтрашним погребением?
— Вы же помните, как хоронили вашего деда и... мать? Главное, после во время тризны никого не забыть и со всеми поговорить. Приехал маркиз Торду, посланник герцога Ларода. Он ехал к празднику, а попал на похороны.
— Маркиз Карабас... а что герцог сам не сам, но сына-то мог прислать?
— Мог, Ваша светлость, и должен был, это плохой знак.
— Ладно, припомним.
— Что вы, Ваша светлость...
— Я не злопамятный, просто иногда бываю злым, и память у меня хорошая. Что там еще? — в дверь постучали.
— Ваша светлость, — молодой гвардеец всунул голову в проем, — графиня Ксай просит с ней поговорить.
— А она у нас графиня? Хорошо, идем. Лам, успеете со знаменами? Последний мне покажите заранее.
— Ох, ваша светлость...
Пока спускался в подвал вспоминал историю окружающего мира. Старый герцог Ларода, ну, то есть в бытность свою будущим молодым и наглым, поддерживаемый своим не менее наглым и чуть более молодым братом — моим дедом, после смерти своего отца, продолжили его дело, объединили несколько баронств, объявили себя герцогами и пошли дальше. Я так понимаю, что началось все с обычного «гоп-стопа» — а чего это ты тут замок построил, а и земельки у тебя много и рожа гнусная, ты кого молокососом назвал... И понеслось... Когда армия разрослась силами десятка захваченных замков, остальные окрестные бароны решили, что для здоровья выгоднее признать двух отморозков герцогами и преклонить голову, чем оной лишиться. С запада уперлись в Серединное море, с востока в дикие леса, где уже не было ни то, что замков, но и ни деревень, ни дорог, ни людей. Ватаги охотников, звери, гнус, бурелом, болота и все. Где за лесами была богатая страна Вака, откуда длинными окольными путями через юг везли всякие богатства и диковинности. Вот на юге герцогство уперлось в уже существующую не один десяток лет Кору, страну с которой раз в поколение мы и воевали. Деды «отжали» территорию до реки Укоры, которая текла из восточных лесов в Срединное море. На севере дошли до Мшистых гор, вернее до предгорья — лысых бедных увалов — где ютились крошечные замки вольных баронов, тут и встали. Терять людей в кручах, где десяток воинов мог удерживать любую стенку, гордо называемую замком, и получить добычу в виде серебряного блюда и отары овец...
Эта территория и была объявлена северным герцогством и отдана деду. Вместе с верным оруженосцем на самом краю отстроили замок Жу — настоящая крепость на скале — небольшой, но, как говориться, легче не заметить, чем попытаться взять. Этот замок и был подарен соратнику, который стал бароном Жу. А дед в центре провинции на берегу реки По отстроил более комфортный замок Поду, отвечающий всем требованиям герцога. Прилегающий городок сразу стал центром, куда стеклись ремесленники и мастеровые, ну, и торговые, и лихие люди.
В графство входило несколько баронств с замками и городками, деревеньки, села и прочее. Было где развернуться. Времени прошло не много, поэтому бароны помнили, что их деды и отцы еще были свободными и время от времени огрызались. Самое тяжелое время было, когда уже во времена моего отца случилась южная война. Кора пыталась вернуть себе наделы на правом берегу реки, именно в большой битве у Белого моста нынешний барон Жу спас моего отца, когда они таранным ударом своих дружин пробили вражеский строй и скинули в воду сопротивляющихся. Пока герцоги отсутствовали, в стране зашевелились недовольные, но победа все решила, ветераны дали всем по зубам, пара-другая замков сменила владельцев и все более-менее утихло на пару десятков лет.
Вышел вслед за гвардейцем на верхнюю площадь и еще раз прокрутил в голове расположение помещений замка. Круговая толстая стена с балюстрадой поверху и прочим, понятно, стена изнутри поделена на отдельные помещения, дровни, склады, мастерские и так далее. Центральное здание, крыша которого и образует эту площадь. В нем большой тронный зал, он же приемный, он же зал пиров. В подвале усыпальница герцогов Поду. Хозяйственный южный флигель — склады, кухня, жилье слуг на верхних этажах, подвалы с запасами. Западный «вечерний» корпус — конюшня, казармы, в подвале арсенал. Восточный «утренний» флигель вмещал библиотеку, учебные классы, жилище лекаря, а что в подвале? Склад чего-то, не помню. Северный корпус, выходящий на реку — личные покои и кабинет герцога наверху, гостевые комнаты, внизу под землей казна и тюрьма.
Воротная башня в сегменте между казармой и кухней, тренировочный плац между вояками и господским корпусом, хоздвор, соответственно, между кухней и восточным флигелем, а между библиотекой и северным корпусом — парк, любимое место детских игр.
А чего я сам лезу в подвал, ладно, заодно посмотрю, что там твориться. Интересно же, память памятью, а как там в живую...да, в живую там, кошмар.
— Кто здесь, рассказывай.
Лысый охранник, он же палач и дознаватель, загремел ключами подкрутил фитиль лампы:
— Это шелупонь всякая, должники, этот пьяный герцогу под ноги упал, а у светлости настроение было плохое, это повар, тот самый...
— Так, где мы поговорить можем...
— С ними? Так вот допросная моя... все готово...
Вот ведь, да тут даже немой заговорит. Представили средневековую пыточную, вот умножьте на двое. Странно, как я помню, отец не любил такие вещи. Виноват — получи, но вот такими щипцами... жуть.
— Этих выпускай, с них хватит. Всех. Повара сюда.
— Ваша светлость, — худой для повара человек с пронзительными глазами, бросился передо мной на колени. — Там не было ничего...
— Я знаю, как зовут?
— Липой, Ваша светлость...
Мы с отцом и братом ели отдельно от умерших гвардейцев, а вот кувшин с вином был общим. Остатки вылили свинье, пришлось закапывать...
— Липой, мне нужен хороший повар. Какое у тебя любимое блюдо?
— О, я много чего знаю, Ваша светлость. И южная кухня и северная, и морская и охотничья...
— Иди отдыхай, после поговорим. Кто там еще?
Лысое чудовище ткнуло в следующую камеру:
