— Приветствую тебя, моя принцесса, — я поклонился девушке, — вы изумительно выглядите в этом платье...

— Терпеть его не могу, — красотка мотнула головой, рассыпав прическу по плечам, — все тетушки... там будет герцог... ты должна выглядеть как настоящая баронесса... ты... ты... ужас... и где ваш герцог?

— Мне тоже больше понравилась твоя та одежда... утром...

— Убью, если кому-нибудь скажешь.

— Что ты, эту тайну и это... чудесное воспоминание я сохраню в своем сердце навсегда... так должны говорить рыцари?

Она зашипела, но не успела ответить, дверь распахнулась, вошел барон Окар собственной персоной, следом за ним две женщины в старомодных и явно очень старых платьях. Платье барона тоже не щеголяло новизной, только девчонка в это компании выглядела как свежий цветочек, ее явно тут любили и холили.

— Ваша светлость, — приветствовал меня Окар, — рад приветствовать вас в моем скромном замке. Это мои сестры, а это моя несносная дочь, спасибо вам за ее спасение.

— Ты... ты..., — Орха сжала кулачки.

— Еще раз добрый день, барон, баронессы, мое почтение, виконтесса, — я обернулся к девушке, — спасибо за честь посетить ваш гостеприимный замок.

Та вздернула нос и обиженно ушла на другой конец стола.

За едой пришлось рассказать о своем чудесном спасении от отравы и обете найти убийц отца.

Тетушки охали, «принцесса» зыркала с другой стороны стола, а барон посматривал на меня исподлобья:

— Скажите, ваша светлость, без обид только... вы очень молоды, и вы ... вы же были младшим сыном герцога. Вы сможете тащить на себе все это..., — он обвел рукой вокруг, — все герцогство, все расклады, все хозяйство? Без обид, ваша светлость...

Я поставил кубок на стол:

— Вы знаете, барон, кто-то из мудрых сказал: «Даже, если мы не в силах решить эту задачу, то мы в силах как следует поработать над ней». А насчет молодости... это, во-первых, говорят, что быстро проходит...

— Это точно, ха-ха...

— Да, а, во-вторых, Луц, как ты думаешь, у меня получиться?

Командир гвардейцев, который молча обгрызал какую-то кость, запивая вином, усмехнулся сквозь усы:

— Ваша светлость, ваша милость, мы все скорбим о гибели герцога Визан Поду и его старшего сына Сая, но... мы все... мы все от камергера замка Поду до последнего конюха благодарим всех богов, которые только есть на свете, что герцог Корт Поду поднял свой флаг над башней замка. Благодарю вас. Ваша светлость, я если можно проведаю бойцов.

Барон удивленно поднял брови. Луц ушел, Липп занял пост за дверью, тетушки тоже распрощались, пытались утащить Орху, но та, сделала вид, что не слышит, и осталась за столом.

— Что будете делать после мести, ваша светлость? — барон разлил еще вина по кубкам.

— О, до этого еще далеко. А если про будущее, то надо укреплять герцогство... зарабатывать деньги...

— Как? Завоевывать?

— Нет. Придумаем. Торговать, строить, делать что-то, копать новые шахты, пахать землю, узнавать какой товар и где нужен, гонять бездельников, строить мельницы... да много еще чего... будут силы — будут и дела, вот так.

— Рад за вас, ваша светлость. Я вот тоже пытаюсь... да... овцы, козы, шерсть... копать можно, но...

— Что есть что копать? Серебро?

— Есть чуть, только нет ни денег, ни людей... затратное дело, знаете.

— Да, это точно. Барон Жу, ваш сосед, поднаторел в этом деле. У него несколько шахт почти истощились, хотите заберем оттуда специалистов и людей, будем в доле работать.

— Как вы работаете с Жу?

— Ну, Жу изначально был в других условиях, там и земля была наша и деньги. Он соратник герцога. Я не претендую на ваши земли и ее богатство, но всегда готов к совместному и взаимовыгодному партнерству. Подумайте, и я и вы сейчас не готовы к серьезному разговору, но решитесь... вы знаете, где меня найти.

Раскланялся, поблагодарил за гостеприимство:

— Да, барон, а кто украл вашу дочь вы знаете?

— Догадываюсь... сватались тут к ней, но она... но я отказал.

— Кража невесты? Было бы смешно, конечно, но не в этом случае. У вас замечательная дочь. Я пригласил ее погостить зимой в моем замке, если отпустите, то будьте уверены, что там она будет в полной безопасности.

— Вот еще, — это из дальнего угла.

— Спасибо, ваша светлость, рад знакомству.

Гвардейцы уже собрались. Вышел, залез на коня, ох, моя ... спина:

— Поехали.

— Куда, ваша светлость? — Луц сидел на своем скакуне как влитой.

— Где раненные и пленные?

— В деревню пока в ближнюю послал, в Батал.

— В Батал, так в Батал. Потом в Улеску, поспрашиваем, что там Шай делал, наверняка, какие-то его люди там остались. Таким числом мы все равно замок Сана не возьмем...

— Ха, там мы и всеми своими силами не справимся, ну, то есть, извините, ваша светлость... потери будут страшные.

Да, штурм замка — это не чихнуть. Соотношение обороняющихся к атакующем от одного к пяти должно быть, а то и больше, ну, или какие-то убойные козыри. А их у меня сейчас нет, но и тянуть нельзя:

— Ничего, Луц, мы чего-нибудь придумаем. Они у нас кровью умоются.

— Мы в вас верим, ваша светлость.

— Это главное...

Глава 15

Пейзане.

«Семеро с ложкой, а остальные и руками съедят»

Жизненное наблюдение.

В деревню приехали затемно. Я устал смертельно, переночевали в доме, который ранее принадлежал все тому же Шаю. Ночь я почти не спал, все-таки организм не оправился после отравы, и последние нагрузки истощили последние моральные силы. Надо сделать передышку. Утром совершенно разбитым и, соответственно, хмурым и злым вышел побродить по деревне. Липп с двумя гвардейцами пристроился за спиной. Да, мрачное зрелище, покосившиеся лачуги в большинстве, кривые заборы, вместо улицы грязь по колено. Нет, были и поприличнее дома, один из них дом, в котором мы ночевали, дом старосты, еще несколько штук, но, в основном, беднота.

— Липп, а все наши деревни так выглядят?

— Ваша светлость, примерно все так, но эта, конечно, чего-то совсем ...

— И народу много, и земли... непонятно, — встрял другой гвардеец, — виноват, ваша светлость...

— Чего непонятно?

— Так паши, да сей, да скот, а тут как-то... я сам в деревне вырос...

— Ага, ладно. Как зовут?

— Сапай, ваша светлость.

Из-за плетня кособокого домишки на меня смотрели две пары детских глаз, холодно, а они в одних босиком и в каком-то тряпье.

— Привет, вы кто? — те испугались и бросились к дому, из двери вышел пожилой человек, когда он подошел поближе, я понял, что у него нет правой руки.

— Ваша светлость...

— Ты знаешь меня?

— Так молодой с гвардейцами герцога... жаль вашего батюшку, ваша светлость, я с ним воевал.

— Как зовут тебя, воин? Руку в бою потерял?

— Пых, ваша светлость. В бою.

— Пых — это хорошо, пых — это пять, — чего-то всплыло опять в голове. — Скажи, Пых, чего у вас в деревне так все печально и убого, работать не умеете?

Мужик покрутил головой, улыбнулся:

— Из меня работник плохой, — он показал культю, — стараюсь, делаю, что могу, иногда бывает, что и голодаем. Жинка огород держит.

— А остальные?

— А остальные, ваша светлость, вы у нашего старосты спросите, он у нас тут...

— Ну, говори Пых, начал, так заканчивай, ты же воин.

— Воин..., ваша светлость, какой я теперь воин... чего стараться, если все отберут.

— Кто? Герцог? Я?

— Герцога мы и не видели ни разу, а вот разных всяких, а староста еще покажет у кого и что отнять.

— Постой, Пых, давай точно, всякие разные это кто?

— Из города стражник приедут, не дружинники, а городская стража... потом от барона приедут...

— Стоп, какого барона, это мои земли.

— Так барону Сану все равно, приехали и ...

— Понял, дальше.

— По окрестностям тут бродят..., но вы всех прогнали, вроде?