— Ну-ну...

— Ага, моя королева, как мне теперь обратно перелезть? Не знаешь? И чей это домишко?

— Знаю, я все горы знаю.

— А тебе куда? В какую сторону?

— Ха, все тебе расскажи. Это мой нож, кстати.

— Это мой трофей, кстати. Придется тебе его у меня выкупать, а ты как думала?

— Я так и знала, что ты это из-за денег, отец заплатит тебе за мое спасение.

— Это хорошо. И за кормежку тогда. И за сухие штаны.

— Да, ты..., — она замолчала, увидев, как я смеюсь, и поняв, что я прикалываюсь над ней. — Ты не рыцарь.

— Конечно, как под одной шкурой спать и мясо мое есть, так не зазорно, а так сразу...

Отвернулась, надув губы.

— Слушай, ты всю жизнь тут? Ну летом-то ладно, горы... здорово. А сейчас заметет все снегом... сидеть в замке, дрожать от холода, тоска...

— Тоска, — неожиданно согласилась.

— Приезжай ко мне, погостить, меня Корт зовут, — вот, блин, проговорился, но она или не поняла, или не знала имени нынешнего герцога Поду.

— Орха. В смысле, с чего ты решил, что я к тебе поеду?

— Просто пригласил. Всяко интереснее, чем ...

Промолчала, а я откинулся на лежанку и стал перебирать в памяти события последних дней.

Лисс смог расколоть пару человек, до пыток не дошло, так на «морально-волевых» ... Выяснили, что Шай с остальными наемниками, где половину составляли помилованные и завербованные разбойники из города, ну и прочая шваль, сидели в деревеньке по дороге к замку Сан. Кто-то в замке оперативно предупредил их сначала о моей выездке в город, а потом о неудачной попытке убийства и, устроенным мной, городском «шухере». Я отодвинул в сторону все дела, оставил за главного Банна, хотя тот сильно возмущался, но я сказал, что буду спокоен только если он прикроет спину. Взяли два десятка гвардейцев во главе с Луцом. Наемники тоже рвались в бой, но с лошадьми у них было плохо, а надо было поспешать. А в деревеньке было грамотно все устроено, по крайней мере, нас увидели заранее, и рванули прочь.

Убегая в сторону баронства Сан, они поняли, что привести нас туда, это плохая идея, и свернули на север в сторону гор. Вскоре они разделились, причем так, что мы это поздно заметили. Догнав первую группу, гвардейцы доказали, что они все-таки профессиональные военные, порубав сопротивляющихся в капусту. Поняв, что нас провели, бросились обратно и нарвались на засаду. Луц смог выровнять строй под арбалетным обстрелом и прорвался в рукопашную, где мы снова одержали победу, но уже потеряв одного убитым и трех в разной степени ранения. Пока Луц разбирался с противником, я, Липп и еще пара человек рванули за уходившими в отрыв всадниками. Я, надеялся, все-таки взять Шая, чтобы иметь главного свидетеля или обвиняемого. Но отряд врагов снова разделился, двое рванули направо, за ними поскакали гвардейцы, а двое привели нас с Луппом к подвесному мосту, возле которого оказались еще трое с тем самым свертком с «принцессой». Друг друга они приняли как родных, подтверждая тем самым, что они из одной шайки. Коней бросили у моста, там же мы срубили одного, который прикрывал мост, пока остальные тащили девушку обратно. Вот так я и оказался в этой лачуге с девчонкой.

Посмотрел на нее.

— Что?

— Вспомнил свое сегодняшнее пробуждение. Вчера тяжелой казалась, а сегодня легкой и... красивой.

— Нам пора выходить, если ты хочешь сегодня получить награду от моего отца.

— Пора, так пора, одевай свои мокрые штаны, спящая принцесса.

Глава 14

Горные орлы.

«Высоко-высоко в горах...

жил-был страшный чебурах»

Сказки на ночь.

Да, мой замок по сравнению с замком отца Орхи был небесным дворцом. По сути, просто два высоких каменных здания с бойницами вместо окон перекрывали долину в самом узком месте. Между зданиями кусок стены с воротами, вот и все. Зато долина за замком расширялась и уходила вперед, глубоко вгрызаясь в горы. Нас пустили, к девушке сразу бросились, охая и причитая, какие-то тетки, а мне махнули, мол, типа жди.

— Жди меня, и я вернусь. Только очень жди, — пробормотал я себе под нос, рассматривая внутренности жилища. Толи все бросились на поиски баронессы, толи народу было совсем не густо.

— Да, чистенько, но бедненько, — я не успел расстроиться, что обо мне забыли, как люди забегали, не понимая, открывать ворота или оборонять их. Я выглянул в бойницу, с одной стороны скакали какие-то всадники, скорее всего прибыл местный барон, а с другой приближалась кавалькада, и судя по флажку на поднятом копье одного из всадников, это были мои гвардейцы. Ворота открыли, я вышел навстречу обоим группам, махнув своим, чтобы они не пугали аборигенов. Из нашей группы отделились двое, Липп и Луц, судя по фигурам. На мосту все и встретились, я, трое стражников из замка, барон со товарищами в числе пяти штук и мои два гвардейца.

— Кто вы и что вам надо? — проорал барон.

— Ваша милость, мы отбили вашу дочь от разбойников и привезли ее к вам. А это мои люди, не переживайте.

— Орха дома? — бросил он своим.

— Да, ваша милость, вернулась. Цела и здорова.

— Хорошо, — он спешился, мои ребята тоже, — барон Окар, — представился он нам, -хозяин этого замка. — Вы люди герцога Поду, судя по флагам? — он обратился к Луцу, как к самому старшому. Тот обернулся ко мне.

— Это я герцог Поду, барон, извините за потрепанный вид, деньки выдались жаркими. Мы гоняем по окрестностям людей, которые виноваты в смерти моего отца. Вот заодно освободили вашу «принцессу».

— Спасибо, ваша светлость, — барон удивленно посмотрел на меня. — Почту за честь принять вас в своем замке.

— Мы ненадолго, барон. Если дадите людям съесть что-нибудь горячего и чуть-чуть отдохнуть лошадям, и мы поедем дальше.

— У нас там мало места..., — барон явно не хотел запускать такую вооруженную банду за ворота.

— Ни слова больше, барон, мы расположимся вот здесь, не волнуйтесь, мы исключительно с мирными намерениями и здесь случайно и проездом.

Барон усмехнулся:

— Спасибо за понимание. Вас, герцог, я, конечно, приглашаю внутрь.

— Я сейчас подойду, распоряжусь только о привале.

Барон со своими людьми ушел внутрь, а я повернулся к гвардейцам:

— Поймали? Шая?

— Нет, ваша светлость, ушел. Двоих взяли, а он...

— Эх, плохо. Следов нет? И что у нас с людьми?

— Снег все засыпал. Один убит, четверо раненых, один тяжело. Вы как смогли всех этих..., Липп такое рассказал, — Луц смотрел на меня с удивлением, а Липп в полном восторге. — Не ранены, ваша светлость?

— Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Плохо, Луц, плохо. Шесть человек... и это при том, что половина из этих гавриков были не военными, а так... шелупонь. Плохо, вернемся, вы у меня все будете ...в полной выкладке... я вас...

— Научите герцогство любить, ваша светлость? — встрял Липп.

— Во, запомнил, молодец. Чистого камзола нет, конечно... пойдем, польешь мне, помоюсь хоть, а то, как бомж какой-то...

— А это кто, ваша светлость?

— Тот, кто живет на улице...в грязи и отходах. Здрав желав, гвардия! — крикнул я, подходя к дружинникам.

— Ваша светлость, — заорали они в разнобой.

— Луц, они не только воевать, они даже отвечать правильно у тебя не умеют... ладно, это потом, живы и хорошо. Костер вон запалите погреться, сейчас поесть принесут, отдыхаем пока.

Через некоторое время нас с Луцом позвали в замок, я кивнул Липп, тот пристроился за моей спиной. Без охраны я никуда не пойду. В небольшом зале накрыли стол белой скатертью, слуга провел нас внутрь и попросил обождать:

— Его милость сейчас выйдет.

Лупп остался стоять возле двери, Луц прошел к столу, а я, как обычно, встал у окна, рассматривая горы, которые сегодня были видны, снежная туча ушла на юг, и белые вершины сияли на солнце в далеке. Дверь открылась и в комнату впорхнула Орха, в серебристом платье с квадратным вырезом, облегающим сверху грудь и спину, и спадающее вниз широким воланом. Волосы были уложены локонами, и когда только успела. Она быстро осмотрела комнату.