— Никогда бы не подумал, что вы верите в эти сказки. — Не удержался от усмешки Колки, но гость веселия с ним не разделил. Колки в миг посерьёзнел.

— Когда я был совсем малой, Мама рассказывала о человеке, что якобы стоял у истоков империи. Он имел в своём распоряжение множество даров и благодаря им объединил все города воедино. По легенде если ты сможешь как-то выделится из общей массы. Например, что-то изобрести невероятное на благо жителей, или поспособствовать величию империи, стать известным менестрелем, то к такому жителю от него придут и щедро одарят. И дар этот будет от богов. В других сказках говорят будто дарит он новую жизнь.

Отметив для себя как Тень внимательно слушает, он в очередной раз не стал напоминать, мол это всего лишь сказки, не более того.

— И как в ваших сказках звали этого мецената?

— Понятия не имею кто такой меценат, но в сказаниях он упоминается как Стоун «Добродетель». А ещё мать рассказывала, будто он приходил с дарами на протяжение тысяч зим, но за последнюю сотню он ни к кому ни разу не пришёл. Из тех, кто живёт ныне, видимо нет тех, кто заслужил дар от Стоуна.

— Хм-м тоже не то. Тот, кого я ищу, вряд ли бы с кем-то чем-то поделился. И уж тем более за какие-то песенки.

— Ну что знал то рассказал, — пожал плечами новый глава банды.

— И на том спасибо. Всё, бывай парень, и удачи тебе в твоём не лёгком деле.

Тень спустился по лестнице и подошёл к ожидающей его группе необычных на вид людей. Двое выглядят как столичные богатеи, только явно это показное, ну кроме того с тёмной кожей, тот точно из знатных. Молодой парень с грустными глазами и на вид не старше самого Колки, ну и конечно же огромный монстр, напугавший всю банду Беспалого до смерти. Стоит с молотом на плече и смеясь рассказывает, как прихлопнул Беспалого. Жуть, а не люди.

Новый главарь южной банды так и стоял на крыльце, пока эти непонятные люди не скрылись из виду, и только затем облегчённо выдохнув вернулся в таверну.

***

— Резкий, а с какого перепугу ты не дал нам их убить? Ты думаешь если он сказал, что теперь главный, то так и будет? — Не успел он войти как на него набросился «Дикий». Колки понял, что это лишь повод, всем и так ясно кто кого убил бы. Получается пока он разговаривал с гостем, Дикий времени не терял и пытался как можно больше народу перетянуть на свою сторону, надеясь занять место Беспалого.

— Ну так давай решим в круге кто из нас больше достоин занять место Беспалого. В считанные мгновения зал был отчищен от столов и стульев. Колки встал на середину доставая из-под рубахи нож с кинжалом и приготовился с бою. Алан под ободрение своих вышел в круг.

Бой не продлил долго, Алан хоть был неплохим бойцом, но в умении обращаться с холодным оружием уступал Резкому на порядок.

Тщательно вытерев кинжал об рубаху Алана, лежащего на полу с перерезанным горлом, Резкий выпрямился и оглядев теперь уже своих людей сказал.

— В общем слушайте как жить нынче будем… но для начала нужно кое-что выяснить.

***

Раннее утро, столица Хигаши.

Фади с Салео шли по улицам столицы по направлению, которое им любезно указала дама с собачкой. Фади знал куда он идёт и что так просто в район, где живут богатейшие люди восточной империи, кого попало не пустят. Для начала они посетили лавку мастера одежды. Взяв с них мерки, мастер Валентайн дал клятвенное обещание, что уже к обеду всё будет готово в лучшем виде. Ещё бы не было готово, — возмутился Салео выйдя на улицу, мы ему заплатили полторы сотни золотых. Капитан Салео уже понемногу начал разбираться в местной экономике и потому смог оценить на сколько много было потрачено.

А чтобы зря время не терять, наши приятели отправились, в лавку цирюльника. Выйдя от него аккуратно постриженными и выбритыми по столичной моде.

Фади глянул на солнце, что стояло в зените и повернувшись к Салео проговорил.

— Полагаю наша одежда должна быть уже готова, нам стоит поспешить.

— И зачем нам такие приготовления, — всё никак не мог понять Салео. — Мы же хотели просто позадавать вопросы, живущим в том районе людям, походить межд. домов, а разоделись словно на приём к императору идём.

— Дорогой мой инопланетный друг. Я не знаю как в вашем мире, но в нашем, встречают потому как человек выглядит. Пожаловав в район богачей в обычной одежде, нас бы таких красивых стража не пропустила дальше ворот. Теперь мы выглядим как обеспечение люди, у которых есть вкус и уж точно имеется золото. Стража, завидев наши одеяния не сможет просто так от нас отмахнуться, так как они не знают кто мы такие, к какому роду принадлежим, и чем это может им грозить в случае конфликта с нами. Когда человек богат, он готов платить большие деньги, чтобы оставаться в безопасности, а потому наверняка на входе у них стоят опытные и весьма внимательные стражи. Когда к ним подойдём, позволь мне, вести беседу.

— Да не вопрос, — согласился Салео, — притворюсь будто я ни с этой планеты.

— Отличная шутка друг мой, — Фади улыбнулся и открыл дверь, пропуская в лавку мастера одежды Салео первым.

Через два часа, только целых два часа Фади с Салео покинули лавку Валентайна. Салео считал, что они зайдут, переоденутся в новые тряпки и всё, можно идти за информацией. Им же пришлось одеваться и раздеваться по крайней мере раз пятнадцать. И все из-за того, что мастеру Валентайну, видите ли, не нравилось, как сидит тот или иной элемент одежды. Спустя час он вообще заявил, что понял в чём проблема, цвет костюма не подходит под глаза Салео.

Такого Салео выдержать не смог, но так как языка он не знал, то ему оставалось лишь возмущаться на своём родном. Конечно же страдал больше всех Фади. Ведь остальные люди не понимали о чём говорит Салео, а сам Фади сдества привык, что одежда должна пройти подгонку. А если мастер высокого класса, то это может и затянуться ни на один день. Видимо в мире Салео с одеждой всё по-другому. Дабы отвлечь друга, он и задал ему интересующий его вопрос.

— А как у вас покупают одежду?

— У нас принтеры, — буркнул в ответ Салео.

— А принтеры это? — Салео догадался, чего добивается Фади, и выдохнув, взял себя в руки, а потом всё же решил пояснить, что эта за дрянь и с чем её едят.

Теперь уже Фади всё никак не мог успокоиться. Пока они шли он задавал десятки вопросов, но сколь подробно бы не отвечал Салео, а каждый ответ порождал втрое больше вопросов.

— Ты хочешь сказать, что просто подходишь к пищевому принтеру, говоришь какое желаешь блюдо и он тебе выдаёт желаемое?

— Ну да, — пожал плечами Салео, — Правда еда из него так себе по вкусу, но это куда удобнее чем брать с собой еду на несколько месяцев и готовить каждый день. Хотя готовить я люблю.

— А знаешь, — Салео от посетившей его мысли остановился, — раз пошла такая пьянка, то, когда всё это закончится, полетели со мной? Купим корабль, откроем свою компанию и будем бороздить просторы космоса, посещать миры. Мне бы надёжный компаньон не помешал.

— Я бы с удовольствием мой друг, — со всей искренностью произнёс Фади. — Но есть одно «но». Я дал клятву Крэну, и нарушить её не смогу. Суть её в том, пройти жизненный путь с ним до самого конца. Пойми, мир не должен потерять целителя, способного излечить любую болезнь. Парень лишь в начале своего пути, представь, на какие чудеса он будет способен, когда войдёт в полную силу.

— Хм-м, — задумался Салео, — а как ты думаешь, он бы согласился полететь со мной и вылечить моего сына?

— А сам-то как считаешь? — Фади по-доброму улыбнулся. — Поверь мне, Крэн даже раздумывать не будет. Как только ты попросишь о помощи сыну, он без промедления отправиться с тобой, ну и мы с Кулканом вслед за ним.

— Это я да-а, глупость сморозил. Крэн парень у нас отзывчивый. Готовый помочь первому встречному.

— Всё соберись, мы уже почти пришли.

Повернув в конце улицы, приятели оказались у врат, ведущих на закрытую территорию «Ла плеж бона[2]». Врата были распахнуты, и глазу открывался прекрасный вид на ухоженную улицу, засаженную цветами, деревьями и прочей растительностью. В далеки виднелся фонтан немалых размеров. Фади это напомнило родной дом и сколько денег было потрачено, чтобы сделать что-то подобное. В пустыне, где без постоянного ухода, любое растение на следующий день погибало от невыносимой жары.