— И, помню, положил руку на микрофончик перед собой…

— И человек в очереди сказал — по-моему, он начал со Спасибо; а потом сказал Вы говорили нам о хлорметане, но, думаю, многим из нас интересно насчет других химикатов, которые обнаружили под землей…

— Вы не могли бы рассказать о них побольше, точно так он и сказал…

— Обо всех остальных химикатах, по-моему, сказал он…

— И мямлящий, этот мямлик, помню, он ответил Да, конечно, могу…

— Потом пролистал свой блокнот, и, когда нашел, что искал, помню, он сказал На всех опытных точках найдено двенадцать химикатов и пять тяжелых металлов…

— Но не более чем в виде следовых количеств, помню, говорил он…

— И потом, помню, он сказал Иначе говоря, эти химикаты, хотя и наличествуют в обнаруживаемых концентрациях…

— Но позвольте, позвольте сказать мне, помню, заговорил Джордж Фобель…

— Разрешите пояснить, помню, сказал Фобель…

— Знаете, подобные химикаты и в подобной концентрации присутствуют от природы во всех водоносных слоях на такой плотной горной породе, как наша, помню, говорил он…

— Особенно в карбонатных породах вроде известняка и доломита, как у нас, помню, сказал он…

— Все это может показаться немного заумным, помню, говорил он…

— Но это всего-навсего значит, что все хорошо, помню, говорил он…

— То есть на основании всех свидетельств и экспертных мнений мы не считаем, что какие-либо из этих элементов представляют угрозу или риск для здоровья нашего сообщества, помню, говорил он…

— Да, помню, сказал тогда мямлик: совершенно верно…

— Но как насчет слухов, что вам об этих химикатах известно уже лет восемь, помню, спросил следующий в очереди…

— Это чертовски долго, помню, сказал он…

— Да, значительный период времени, помню, сказал Джордж Фобель: и это хороший вопрос…

— Но в течение этого времени, хотя нам действительно было известно о наличии этих химикатов, помню, говорил он…

— Мы не считали, что они выходят за границы нашей собственности, помню, говорил он…

— Не было ни повода, ни признаков для того, чтобы считать, что имеет место значительная миграция элементов, помню, говорил он…

— То есть у нас действовали системы сдерживания и переработки, помню, сказал он: и мы…

— Но, но позвольте добавить пару слов, заговорил тогда человек слева от Фобеля, и я помню, что он положил руку на микрофон…

— То есть позвольте добавить здесь одну мысль, помню, сказал он…

— И потом представился, назвал, кажется, имя и сказал, что он какой-то там старший вице-президент «Озарка»…

— И говорил он очень спокойно и, пожалуй, очень уверенно…

— И потом сказал Знаете, когда-то давно многие компании не знали об опасности этих отходов, помню, сказал он…

— И мы на тот момент тоже об этом не знали, помню, сказал он…

— Другими словами, помню, сказал он: мы, конечно, знали о наличии этих химикатов — мы их использовали или производили — но мы никогда…

— Если позволишь, Джон, если можно добавить один пустяк, сказал тут Джордж Фобель и тут, помню, закашлялся…

— Если ты не против, Джон, по-моему, на ситуацию можно взглянуть так, помню, сказал он…

— Знаете, по нормам штата и страны, действовавшим в 1970-х и существующим поныне, мы не обязаны извещать власти штата об этих аспектах нашего производства, помню, сказал он…

— Этого не требует ни один закон, помню, говорил он…

— Мы неукоснительно подчинялись существующим стандартам штата и страны по раскрытию информации, помню, говорил он: и уверен, доктор Тарру здесь меня поддержит…

— Совершенно верно, помню, сказал со своего конца стола мужчина из правительства — который крупный, с седыми волосами и галстуком-бабочкой: наши нормы о документации и уведомлении были ясны и…

— И, разумеется, после тщательного исследования мы не нашли законных оснований для обязательного раскрытия подобной деятельности, помню, сказал он…

— Происходящей на частной территории, помню, говорил он…

— Более того, много лет у нас не существовало механизма оценки подобной информации, помню, говорил он…

— В этом отношении не будет судебных разбирательств, помню, говорил он…

— Вам может быть интересно, что в действительности «Озарк» уже со времен своего основания вел то, что сейчас называется экологически приемлемой практикой, безо всякой законодательной необходимости, помню, сказал Фобель…

— Более шестидесяти лет назад мы ввели масштабное сокращение объема отходов и их переработку, помню, сказал он: и мы расширяли эту программу, и в наши дни перерабатываем более 19 тысяч тонн материалов в год…

— На самом деле сегодня во всех наших инвестициях и решениях отражается все более беспримесная экологическая ответственность, помню, говорил Фобель: и с каждым годом мы делаем для охраны окружающей среды все больше, и занимаемся этим лучше, с повышенным пониманием важности…

— И тогда эта тетка, реально толстая тетка в широких шаркающих джинсах и мятой рубашке, напоминающей складки парашюта, тогда на кафедру поднялась она; но она была такая низенькая, что мужчине позади нее пришлось отцепить микрофон и подать ей, и еще, помню, она читала по бумажке…

— И помню, она сказала Добрый вечер; меня зовут Альма Уокер, и я живу на Олд-Велл-роуд с мужем и четырьмя сыновьями уже двадцать четыре года; до этого я жила в Изауре с восьми лет; сейчас я хотела бы знать, как вы могли это допустить…

— И Джордж Фобель, знаете, Джордж Фобель аж подскочил; так навалился на кафедру, что та сдвинулась и заскрипела, и тогда, помню, он перебил со словами Мэм?; миссис Уокер?; прошу меня простить, но мне кажется, это не совсем справедливо…

— Видите ли, вы предполагаете виновность с нашей стороны, хотя это просто безосновательно, и представляете нам в виде свершившегося факта то, чего попросту нет, помню, говорил он…

— Мы действовали исключительно в рамках закона, но вы все же продолжаете цепляться за слухи, будто мы в чем-то виноваты, помню, говорил он…

— Другими словами, вы продолжаете идти по опасному курсу — реагируете на страх, а не на факт, помню, говорил он…

— И потом, помню, он сказал Мэм, вам и всем присутствующим нужно понять, что химикаты являются неотъемлемым побочным продуктом нашего индустриального общества и побочным продуктом будничной жизни каждого гражданина этого общества…

— Другими словами, в каждом из вас, помню, сказал он…

— Во всем, что вы делаете, и во всем, что вы видите, неизбежно есть химическая основа, помню, говорил он…

— Химикаты есть в том, что мы производим, и в том, что вы покупаете, помню, говорил он…

— Следовательно, существующая ситуация — общественного толка, и механизмы реагирования на нее должны отражать этот социальный характер, помню, говорил он…

— Так что невозможно обойти тот факт, что все мы — все мы — в одной лодке, помню, говорил он…

— И если мы в «Озарке» реагируем на события по мере их развития благоразумно и подобающе, то и вы должны поддержать нас благоразумно и подобающе, помню, говорил он…

— Но тут, помню, следующий мужчина в очереди, сразу за толстой теткой, он взял у нее микрофон и сказал Но в Лав-Канале[40]…

— У нас не Лав-Канал, сказал тогда Фобель и стукнул по крышке кафедры: их ситуация и наша неравнозначны, помню, сказал он…

— В Лав-Канале химическую корпорацию «Хукер» признали виновной в чудовищных нарушениях закона, помню, сказал он…

— Годами, десятилетиями эти люди совершали вопиющие преступления против здоровья общественности, помню, сказал он…

— Сбрасывали химикаты почти без разбора, без задней мысли о здоровье и безопасности населения, помню, говорил он…

— В огромных количествах, десятками тысяч протекающих бочек, помню, говорил он…

— Поскольку это была их специализация, помню, говорил он…

— Исключительно и конкретно — производство химикатов, помню, говорил он…