— Господин Хай, я ищу человека, он прибыл в Хэйши несколько дней назад из тренировочного лагеря. Он очень высокий и к тому же немой.

— Боюсь, тогда у меня для вас плохие новости, — поджал губы левый страж, — те люди, что прибыли шесть дней назад, отправились в Красное ущелье, и мало кто из них вернулся живым. А из тех, кто всё же вернулся, большинство скончались от полученных ран.

— И всё же, я хочу знать, что случилось с тем человеком, — не отступала Бай Сюинь.

— Разумеется, — кивнул левый страж, — пожалуйста, прошу пройти за мной.

Спустившись по каменной лестнице, они направились к высокой пагоде из пяти ярусов, но, обогнув её, пошли дальше к роскошному павильону, в котором, видимо, и обитал наследный принц.

— Господин Хай хочет отвести меня к Его Высочеству? — поинтересовалась Бай Сюинь.

— Его Высочество третий принц уехал по делам императорской семьи, его сегодня здесь нет, — покачал головой левый страж. — Но все бумаги хранятся в его павильоне. Его Высочество третий принц привык сам вести учёт. В его отсутствие эти обязанности возложены на меня.

Над широкими дверями павильона высилась позолоченная табличка «Благоденствие и чистота», а роскошное убранство внутри сильно контрастировало с мрачной простотой крепости Хэйши. Должно быть, наследник привёз с собой немало вещей, чтобы жить в комфорте. Бай Сюинь окинула взглядом комнату, в которую её привели, и тут же повернулась к стеллажам с документами, внезапно осознав одну раздражающую вещь — в спешке покидая перевал Шаньху, она так и не удосужилась спросить, под каким именем был записан Да Шань.

Левый страж Хай вместо того, чтобы броситься искать в реестрах, как ожидала Бай Сюинь, приказал слугам запереть дверь и после этого долго и тщательно расспрашивал заклинательницу о Красном ущелье и сколько человек она там видела. Рассказав во всех подробностях о своей вылазке к ущелью, Бай Сюинь невольно нахмурилась:

— Почему вы не забрали тела, чтобы похоронить как полагается?

— Дождя ещё не было, — развёл руками левый страж, а заметив, что она его не понимает, объяснил: — Во время дождя наступает временное перемирие, все боевые действия прекращаются и обе стороны могут спокойно забрать тела своих солдат. Но дожди здесь бывают редко, а мало кто хочет рисковать жизнью, чтобы вытащить тех, кто уже с ней распрощался. Разумеется, когда война закончится, мы заберём всех своих людей и устроим погребальную церемонию по всем правилам. Никто не хочет, чтобы в этих местах появились призраки неупокоенных душ. Так что случилось с вражескими солдатами на скале? Как вы их убили?

— Я не убиваю людей, — отрезала Бай Сюинь, — меня учили сражаться только против демонов.

— Если вы способны убить демона, то и убить человека для вас ничего не стоит, — сузил глаза левый страж, — тем более, есть люди и похуже демонов. Например, те, кто напал на одинокую женщину, ищущую… ученика?

— Ищущую доверенное лицо наследницы ордена Ледяной Звезды.

— Ледяной Звезды? — не понял левый страж. — Вы же сказали, что из ордена Алого Феникса.

— Верно, — кивнула Бай Сюинь, — наши ордена дружат уже много поколений и мне несложно выполнить просьбу наследницы другого Великого ордена. Её сил пока недостаточно, чтобы путешествовать в одиночку, а дело требовало безотлагательных мер. Поэтому я должна найти этого человека, живого или мёртвого.

— Понимаю, — кивнул левый страж, — могу я узнать его имя?

— Его зовут Да Шань, но, насколько мне известно, он был записан в военном реестре под другим именем, к сожалению, я не знаю, под каким. Но вряд ли шесть дней назад в Хэйши прибыло слишком много солдат, чтобы не найти одного, имеющего такие яркие отличия.

— Разумеется, но это займёт больше времени. Понимаете, если вы не знаете имени, то придётся осмотреть всех новоприбывших в этой крепости. Часть из них вы легко найдёте в лазарете, остальных я попрошу собрать, чтобы вы могли найти это доверенное лицо. Но если его нет ни среди здоровых, ни среди раненных, то, значит, он остался в Красном ущелье.

— Исключено, — покачала головой Бай Сюинь, — я была там этим утром и не нашла его.

— Не сочтите за грубость, госпожа бессмертная, но там осталось очень много тел, вряд ли вы могли осмотреть всех.

— Я воспользовалась заклинанием поиска, поэтому уверена, что его там нет.

— Есть и такие заклинания? — удивился левый страж и его глаза блеснули. — Если бы мы только могли получить хотя бы часть вашей силы, то давно бы уже выиграли эту войну. Тем более государство Лэй смогло убедить своих заклинателей помогать им в битвах.

— Боюсь, что здесь мы не сможем вам ничем помочь, — отрезала старейшина Бай. — Мы не можем сражаться против людей. Если такое когда-нибудь случится, то и люди нашей страны нас станут бояться. Такое уже было несколько тысяч лет назад и всё закончилось тем, что чудовище под руководством Кровавого Императора выжгло половину континента.

Левый страж изменился в лице, но тут же вернул самообладание.

— Я понимаю, что у вас могут быть свои причины избегать кровопролития, — примирительно сказал он. — Пока мы будем собирать солдат, вы можете осмотреть лазарет. Мой слуга вас проводит, — кивнул он одному из слуг.

Бай Сюинь вежливо поклонилась и пошла следом за слугой.

Глава 20

Крепость Хэйши

Лазарет располагался на восточной стороне крепости в длинном трёхэтажном здании. Уже подходя к нему, Бай Сюинь услышала крики и стоны раненых, а едва перешагнув порог, едва сдержалась, чтобы не прикрыть нос и рот рукавом из-за сильно запаха гниющей плоти и терпких целебных трав. Здесь рядами на узких кроватях лежали люди, перебинтованные, искалеченные, страдающие. Они взывали к Бай Сюинь, когда та проходила мимо, но она заставляла себя засунуть поглубже свою жалость и чувство вины за то, что она не может помочь этим людям. Она могла бы пойти к Красному ущелью и сжечь всех врагов, но тогда будет ещё больше искалеченных душ, взывающих к богам, поэтому Бай Сюинь шла меж узких рядов, не обращая ни на кого внимания, и даже когда один из раненых солдат схватил её за край платья, она молча вырвала ткань из его рук и пошла дальше. Обойдя все три этажа, она поймала себя на чувстве болезненного постыдного облегчения, потому что Да Шаня среди них не было. Словно его жизнь была важнее, чем жизни всех этих людей.

Когда она покинула лазарет и глотнула свежего воздуха, слуга известил её, что скоро всех из списка прибывших соберут на главной площади крепости. Ей предложили подождать в крытом павильоне за чашечкой ароматного чая, но она отказалась, желая закончить смотрины поскорее, и сама пошла на площадь, которая оказалась просто небольшой улицей, жавшейся меж центральной пагодой и безликими казармами, в которых жили солдаты.

После ожидания не меньше половины шичэня под палящим солнцем, на площадь начали стекаться люди. Здоровыми они были лишь отчасти — у большинства были перевязаны части тела, но по сравнению с теми, кто лежал в лазарете, они выглядели более живыми. Когда эта разномастная толпа собралась, слуга известил Бай Сюинь, что здесь присутствуют все те, кто недавно прибыл из тренировочного лагеря. Одного взгляда было достаточно, чтоб понять — Да Шаня среди них нет.

— Его здесь нет, — повернулась Бай Сюинь к слуге.

— Может, я сгожусь, госпожа? — выкрикнул кто-то.

Бай Сюинь повернулась и увидела молодого мужчину с перевязанной рукой и наглой улыбкой.

— Мне нужно поговорить с господином Хай, — приказала Бай Сюинь слуге, но тот лишь махнул рукой, чтобы собравшиеся люди разошлись.

— Левый страж Его Высочества сейчас на военном совете.

— И когда он освободится?

— Не могу знать, госпожа бессмертная.

— Человека, которого я ищу, нет ни в лазарете, ни среди тех, кого вы привели сюда. Закралась какая-то ошибка, очевидно, его пропустили, — брови Бай Сюинь поползли к переносице, а воздух вокруг стал ощутимо тяжелее.