Знакомое лицо Дрю смотрело вниз, но вместо того, чтобы вытащить ее, они направили фонарик на ее глаза. Через несколько секунд свет погас.

— Рад тебя видеть, Лив.

— Ты думал, что я одна из них? — она часто заморгала.

— Я должен был проверить.

Когда ее зрение прояснилось, Лив увидела стоящего рядом с ним инфорсера. С большим водяным пистолетом. Она фыркнула. Бензин? Они собирались сжечь меня заживо?

— Где Ксан? — у нее пересохло во рту.

— Борется с демонами, — Дрю схватил ее за запястье, вытащил из ящика и поставил на землю рядом с сестрой. — Если бы ты была мертва или умирала, я не хотел бы, чтобы это происходило перед Ксаном. Я уверен, что нам пришлось бы и его убить. Рад, что этого не случится. Позови его, Лив, он должен знать, что ты в безопасности.

Если он чувствовал себя так же, как и она… Лив закрыла глаза, сосредоточившись на обращении достаточно, чтобы напрячь голосовые связки. Удовлетворенная, она откинула голову назад и несколько раз взвизгнула, прежде чем завыть. Она склонила голову набок и прислушалась. Ничего.

— Сделай это снова.

Лив в последний раз, от всего сердца, выпустила из себя зов койота.

На этот раз издалека донесся слабый звук. Не человек. Не волк. Еще нет.

— Ауууууу!

— Надери им задницы за меня, детка, — она вскрикнула и съежилась, когда сломанная нога дала о себе знать.

Райкер подхватил ее на руки.

— Он отвезет тебя в Лос-Лобос, в дом Кайлы. Тебе нужно поспать и вылечиться. Бетти и другие женщины там. Они устроили там мини-госпиталь, — Дрю повернулся и побежал в лес.

Кайла крикнула позади нее, когда последовала за Лив.

— Теперь он твой Альфа. Мы идем домой и сидим тихо. Ксан будет в порядке.

— Мой Альфа?

— Да, и когда он что-то говорит, ты это делаешь.

***

Ксан повернулся на звук. Лив?

— Она будет очень вкусной, если ее поджарить на вертеле.

— Ты не доберешься до нее.

— Разве?

Ау-ау-ау, ауоооооооо!

— Нет, не доберешься, — Ксандер улыбнулся, запрокинул голову и завыл. — Да, я все еще гребаный волк. Ты не сломал меня.

Аджани обнажил клыки. В человеческой форме, Ксан имел преимущество, за которое он мог благодарить свою стаю — восемнадцать лет боевых искусств. На поле боя у Илиму не было ни единого шанса.

— Тебе придется прийти с чем-то большим, чем просто угроза.

Ксан выдохнул и принял боевую стойку.

Аджани схватил палку, прислоненную к ближайшему дереву, и дернул за ее конец, показывая заостренный конец, как у копья.

— Ну, как? Ты помнишь, каково это, когда она застревает в твоей ноге, раздирая твою плоть?

Он бросил куртку на заснеженные листья. Дым витал в воздухе, кружась вокруг деревьев, огонь приближался. Вой стаи и звуки боя наполнили ночь.

— Плохой выбор оружия, Аджани.

Да, он помнил отвратительное оружие, которое демон повсюду таскал с собой. Этот мудак утверждал, что это семейная реликвия. Странно, что он привез его из Африки, заставляя его задуматься, может ли это быть больше, чем сказал Аджани.

Проклятое или еще хуже. Объекты могут быть наполнены магией. Может ли артефакт быть источником силы Илиму? Независимо от того, что дает ему силу, длинноствольное оружие теряло эффективность в ближнем бою. Ксан оглядел все деревья вокруг и сунул руку в карман куртки, сжимая горсть соли.

— Не так уж плохо, когда у тебя ничего нет.

Аджани развернул палку по дуге и ударил. Ксан отпрыгнул назад. Аджани снова сделал выпад. На этот раз Ксан отступил в сторону, за дерево. Копье ударилось с глухим стуком, кора и щепки разлетелись от места удара. Демон рывком освободил свое оружие.

— Ты не можешь избегать этого вечно, песик. Мы окружены огнем, и наша арена будет становиться все меньше. Хи-хи-хи-хи.

— Подожди, пока я не отправлю тебя обратно в ад. Я покажу тебе огонь.

Ксан бросил соль в своего противника.

Демон взвизгнул и отпрыгнул назад, его плоть зашипела там, где соприкоснулась с солью.

— Кто бы мог подумать, что у тебя слабость к приправам?

— Большая ошибка, ЦРУшник. Я собираюсь съесть тебя сейчас же.

— Может быть, тебе лучше воздержаться от соли, я слышал, она повышает кровяное давление.

Илиму бросился в атаку.

Ксан блокировал удар, парируя каждый взмах копья, стараясь подойти как можно ближе, чтобы не задеть наконечник, оттесняя Илиму назад к огню. Дым обжигал ему глаза, а ноздри наполнял едкий запах горелых волос и древесины.

Аджани бросился к просвету и откатился в сторону, вонзив копье в землю. Он ухмыльнулся и принял боевую стойку, сжав кулаки.

— Самое лучшее я оставлю напоследок. Я проткну тебя, как шашлык после того, как разорву на куски. Ты не сможешь победить меня.

— Могу, пока ты в человеческой форме.

— Тогда давай не будем тебя разочаровывать. Хи-хи-хи. Ты не выживешь, чтобы спасти свою красивую пару. Я пытался сломить тебя, но ты упрямее, чем кажешься. Я восхищался твоей стойкостью. Ты убил мою женщину. Это стало личным. А теперь я убью твою, после того как позволю моей стае повеселиться с ней, — глаза Аджани вспыхнули ярко-синим светом, и его фигура стала испаряться, смешиваясь с дымом, кружась вокруг, как торнадо, увлекая за собой листья, грязь и кусочки льда. — Держу пари, она стонет как шлюха.

Ксан вскинул руку вверх, не давая осколкам впиться ему в лицо. Когда туман рассеялся и листья, и грязь упали, появился Аджани, стоявший менее чем в пяти футах от него. Шерсть на спине гиены встала дыбом, будто иголки. Слюна капала с его челюстей длинными нитями, растягиваясь до земли. Зверь начал кружить.

Не обращаться. На карту было поставлено больше, чем его жизнь, и Аджани не мог заставить его, ни тогда, ни сейчас.

— Я не буду этого делать, — Ксан хлопнул себя по груди. — Тебе придется взять меня вот так, если ты думаешь, что сможешь.

Его волк не смог победить его. Но как человек, он убил одного из них раньше, и Аджани не может в этой форме использовать свое копье.

Хи-хи-хи.

Гиена щелкнула своими мощными челюстями.

Ксан кружил вместе с ним, направляясь к единственному оружию, которое могло убить животное. Тот, от которого демон отказался, когда принял другую форму.

— Твоя сука не смогла со мной сладить в человеческой форме.

Когда Аджани взревел и прыгнул. Ксан отскочил, перекатился и схватил копье, выдернув его из земли. Когда Аджани повернулся к нему мордой, Ксан воткнул копье в горло Илиму, а потом, и прямо в его злое сердце.

Он повернулся и выдернул его. Души тысяч жертв кричали из деревянной палки, проходя через тело Ксана вибрацией.

— Дерьмо. Вы собирали души в этой штуке.

Ксан ударил коленом деревяшку, сломав ее пополам и бросил куски проклятого оружия, вытирая ладони о штаны и отступая назад. Холодный огонь пробежал по его рукам. Какого черта?

Гиена пошатнулась и оскалила зубы в самодовольной улыбке. Аджани рухнул перед ним в своей истинной форме — шакала. Наконечник копья засветился ярко-красным, а затем засветилось все копье. Ладони Ксана будто жгло, и он снова потер их о джинсы, пытаясь избавится от этого ощущения. Он попятился и наклонился, чтобы опустить руки на снег. Казалось, ничто не может остановить жжение.

Копье завибрировало и превратилось в пепел. Искры света, как светлячки, закружились вверх, как торнадо, прямо к звездному небу. Гиена испустил последний вздох и начал светиться, повторяя судьбу копья, но только один свет вырвался, и он погрузился в землю, будто горячий уголь тает в снегу, пока единственное, что осталось, это выжженный контур зверя на земле. Черви и насекомые выползали на поверхность, спасаясь от того, что вторглось на их землю.

Темнота опустилась на Ксана, словно саван. Жар прокатился по его телу, каждая кость и мускул горели огнем. Он отшатнулся, его руки горели, тело болело. Кожа Ксана зудела. Его клыки прорезались наружу.

Нет!

Ксан откинул голову назад, чтобы посмотреть на луну сквозь дым.

— Я не зависим от луны, ублюдок. Я гребаный гибрид, и я не должен играть по тем же правилам. Я обращаюсь, когда хочу, и прямо сейчас, я не хочу обращаться.