– Пошли дорогу перекрыть старую. А то кто знает, сколько нам еще таких утопленников придется из грязи тащить.

– Тогда я пойду к ним навстречу, – решила я. – И надо баню протопить. Ребята устали с дороги и промокли насквозь, как бы не заболели. – Тема сразу просиял и согласно кивнул.

– Будет сделано, Зоя Витальевна, – рявкнул Костя, а Алена ткнула его локтем в бок. – Виноват! Зоинька!

Я махнула им рукой, коротко свистнула собакам и направилась в лес. Альбус светлой тенью скользил между деревьями, следуя за нами.

Даниил

Я стоял и смотрел, как Тема вместе со здоровяком по имени Костя споро разгружают нашу машину. Как только ушла Алена, показавшая мне домик охотника, я сразу же метнулся в душ, надеясь хоть как-то справиться с накатившим ознобом. За последние несколько суток я выдохся и невероятно устал. И сейчас думал только о том, чтобы рухнуть в нормальную постель и проспать часов двенадцать, не меньше. Но стоило мне выйти из душа, как у крыльца засигналили машины. И следом заскулил Сильвер, которого из-за грязных лап Алена не пустила в дом.

Я поплотнее закутался в пушистый банный халат и остался ждать друга в просторной кухне-гостиной.

– А тут ничего так, – с порога оценил наше новое жилье Артемий. – Не Красная поляна, но сойдёт.

– Не ерничай, – ответил я и подошел к окну. – Кстати, виды здесь изумительные.

Дом стоял на самом краю обрыва. Внизу, разбиваясь о пороги шумела река, особенно полноводная из-за дождей. И кругом были сосны. Невероятно высокие и прямые, закрывающие собой полнеба. И должен признать, дышалось тут отлично. Что-то совершенно дикое, первобытное было и в этой природе, и в этом месте, и в людях. Настоящий медвежий угол. Лощеной Красной поляне и не снилась такая искренняя простота. Повинуясь какому-то странному порыву, я распахнул окно и по пояс высунулся наружу.

– Эй, Царевич, совсем головой тронулся? – пробормотал Темка, подходя ближе.

– Все в порядке, – ответил я. – Просто впервые за несколько суток меня не тошнит.

– Кстати, – воскликнул Артемий. – А что тут у них на счет ужина?

– Вне сезона кухня закрыта. Но в доме есть кухонный уголок, продукты в поселке километрах в десяти. Сегодня нас ждут на ужин в гостиной большого дома.

– Большого дома? – переспросил Тема.

– Это тот, где ресепшен, – пояснил я.

– Аааа… – протянул Артемий, но было видно, что он ничего не понял.

– С ревизией пойдешь завтра, – решил я.

– Угу, или послезавтра. Как высплюсь. До открытия сезона у нас еще полтора месяца.

– Месяц, даже меньше, – возразил я. – В начале декабря должен быть готов тур для туристических обозревателей. Иначе пролетим в этом сезоне.

– Ты это местным скажи, – обижено буркнул Тема. – Я справлюсь даже один.

Я не стал дальше спорить.

В свои двадцать два Артемий уже успел побывать су-шефом в двух весьма популярных ресторанах курортного Сочи. Но в силу вредного и взбалмошного характера вылетел отовсюду без рекомендаций. Маменька моя его обожала, но даже она не смогла найти того, кто рискнул бы взять к себе Артемия Гуреева.

Я рискнул. Но, признаюсь, у меня не было другого выбора. Вряд ли за сутки я смог бы найти человека, готового следом за мной отправиться в ссылку в “Медвежий угол”.

Эх, папенька! Ну зачем тебе сдалась милая девочка Ника?! Ведь так же все было хорошо!

Маменька на водах в Карловых Варах, я в Красной поляне, ты в Сочи. Большая и, главное, дружная семья! Как можно было все так бездумно разрушить?

– Дань, ты чего затих? – спросил Темка.

Я вздрогнул. Что это на меня нашло? Неужели тоска по дому?

– Мы про кухню, если что, разговаривали, – напомнил друг и добавил серьезно: – Я справлюсь, Дань. Честно. И без приколов, обещаю. Мне тоже отступать некуда.

– Было бы с чем справляться, Тем! Ты местных видел? Не удивлюсь, если они на нас ночью спустят всех своих собак. Сколько их, кстати?

Артемий посмотрел на меня как-то странно, но все же спросил:

– Дань, ты бредишь? Правда заболел, что ли? Нормальные люди здесь. Совершенно нормальные.

– Ага, – ответил я и почему-то вспомнил язвительную усмешку Зои и ее голубые глаза. – Нормальные. Особенно Зоя Витальевна. Или как ее там?

– Нет, ты точно бредишь! – вынес вердикт Темка. – Давай-ка в постель, друг. Пара часов сна сделает из тебя человека!

– Там Сильва на улице, холодный и голодный! – напомнил я.

– Спать иди, я сказал! – прикрикнул Артемий. – С Сильвером мы без тебя разберемся!

Я благодарно кивнул и, прихватив сумку с вещами первой необходимости, скрылся в самовольно занятой спальне на первом этаже.

Комнат в домике охотника было всего две. Одна внизу, вторая – на мансарде. Первая – совсем крошечная, темная, но очень уютная. Единственное окно выходило на обрыв. Высокая кровать, комод, шкаф и идеально подходящее Сильверу кресло. Избалованный моей бесхребетностью пес на дух не переносил нормальные лежанки. А диваны обожал. Пока я наспех разбирал вещи в поисках домашних штанов и чистого белья, в голову почему-то пришла мелкая девчонка и ее собака. Тоже миниатюрная, поджарая и строгая. Совсем как ее хозяйка. Я вспомнил, как Лаки дала Сильверу отпор, и усмехнулся.

На кухне Тема застучал дверцами шкафов. Следом зашумел чайник. Я упал на кровать уверенный, что сон не придет. Меня по-прежнему трясло, а мозг был слишком взбудоражен ворохом новых впечатлений. Я хотел дождаться чая и потом уже решить, стоит ли до ужина вообще пытаться уснуть, но вырубился, едва прикрыл глаза.

– Дань, Данька! Нас ждут! – Артемий настойчиво тряс меня за плечо. Рядом, требуя внимания, жалобно скулил Сильва. – Царевич, ужин через полчаса, слышишь? Я не мог отказать Алене.

Я с трудом разлепил глаза и широко зевнул. Сел, плохо понимая, что от меня хотят. Разбитость, преследовавшая меня с утра, никуда не делась. Кажется, стало только хуже. Отчаянно гудели ноги и ныла спина. Но на ужин идти необходимо. До начала сезона осталось слишком мало времени, а дел в Медвежьем углу было невпроворот. В конце концов, кто-то же должен объяснить этим ребятам, что такое современный эко-отель?

Артемий смотрел на меня как-то странно.

– Что? Хреново выгляжу? – не удержался я от вопроса.

– Есть такое дело, – хмыкнул друг.

– Паршиво… – Я потянулся и поскреб заросшую щетиной щеку. – Может, кофе?

– Сдурел? – возмутился Тема. – Так, Царевич, быстро взял себя в руки и собрался. Публика жаждет быть представлена новому хозяину.

– Это звучит отвратительно! – заметил я, а Сильвер радостно тявкнул, поддерживая.

– Собирайся уже, барин! – произнес Артемий и закатил глаза. – Ребята реально готовились. У них тут судьба решается, между прочим.

– А у меня нет?

– У тебя неделю назад решилась, – напомнил лучший друг. Я швырнул в него подушкой. Друг немедленно вернул мне ее обратно.

– У тебя десять минут, Царевич! Потом пойдешь искать большой дом один!

Я скрипнул зубами, поднялся и пошел в ванную. Деревянный пол под босыми ногами был ледяной. Про теплые полы в Медвежьем углу не слышали.

Почему комнату за стойкой администратора называют именно гостиной я понял, едва мы с Артемием пересекли порог большого дома.

В этот раз нас явно ждали и готовились. Из темной сумрачной комнаты, какой она показалась мне утром, гостиная превратилась в просторный зал с высоким потолком, уходящим под самую крышу, мягким ненавязчивым светом и удобной мебелью. У камина был накрыт стол на восемь персон, у дальней стены я заметил стеллаж с книгами и настольными играми, а также музыкальную систему и проигрыватель виниловых пластинок. Из колонок лилась “Баллада Аделины” Клайдермана.

Все были уже в сборе. Девушки, Алена и вторая, я не запомнил ее имя, сидели на диване с бокалами в руках и о чем-то увлеченно болтали. Здоровяк Костя, кажется, муж Алены, что-то терпеливо объяснял Зое. Еще двое ребят играли в шашки. Но стоило нам с Темой зайти, как все разговоры стихли. Парни тут же поднялись, следом за ними вскочили и девушки. Зоя обернулась, окинув меня придирчивым взглядом, а Костя улыбнулся и отсалютовал стаканом с виски. Или это был коньяк. Мне вдруг стало ужасно неудобно из-за того, что вот так бесцеремонно вмешиваюсь в чужую налаженную жизнь. Ситуацию исправил Артемий, с порога заявив: