Я умру прямо здесь. Он меня убьет.

Он сжимает сильнее, наклоняясь, я вижу злобные искорки в его остекленевших черных глазах.

— Если не будешь моей, то не достанешься никому, — выдавливает он. — Я уничтожу тебя.

Я в панике вырываюсь, пытаясь высвободить руки из его хватки. Но беспомощна, как и тогда, с всадником.

Но… Я смогла дать отпор.

Закрываю глаза и пытаюсь призвать ту же энергию внутри, направляя ее наружу, как будто раздувая огонь.

«Бром. Пожалуйста. Это Кэт. Отпусти меня».

Я накапливаю энергию, пока она не вырывается из меня. Чувствую, как огонь устремляется к нему.

Открываю глаза и вижу, что Бром неподвижно стоит надо мной. Его голова наклоняется, рот на мгновение приоткрывается.

Затем его глаза расширяются от осознания.

Шока.

И ужаса.

Это Бром.

— Беги, — шепчет он в отчаянии. Умоляет. — Беги!

Я не колеблюсь.

Он отпускает мои запястья, и я вскакиваю на ноги, а он остается лежать на кровати, обхватив голову руками.

— Изыди, изыди! — кричит он, и я бегу к двери, собираясь распахнуть ее. Но дверь не открывается. На ней даже нет замка, но она не поддается.

— Помогите! — кричу я, колотя в дверь. — Мама! Фамке! — они уже должны быть дома, нет? Они заперли дверь на засов? Они заперли меня здесь?

— Беги! — кричит Бром. — Я больше не могу сдерживаться!

Я резко оборачиваюсь, увидев, как он поднимается на ноги, но он словно ведет войну сам с собой: часть его хочет подойти ко мне, другая часть пытается удержаться.

Я встречаюсь с ним взглядом, вижу в нем боль, борьбу, а затем подбегаю к окну и вылезаю из него, спрыгивая на сырую землю.

— Беги, — слышу я его голос из своей спальни. — Пожалуйста.

И я бегу.

Глава 30

Бром

Я не могу дышать.

Стою на коленях, голова раскалывается от боли, а потом я оказываюсь на полу, падаю на тонкий коврик в спальне Кэт.

Во мне так много тьмы, гнилой смолы, которая затягивает на дно, и я знаю, что если не буду бороться, то снова покорюсь. Нечто злое забралось в мое слабое местечко. Оно знает, как хорошо я умею подчиняться, и манипулирует мной, но потом не вознаграждает удовольствием, как бывало раньше. Только смертью.

Что я здесь делаю?

Куда делась Кэт?

Только что я был глубоко внутри нее, жестко трахал, прижимая к стене, казалось, что дом вот-вот рухнет, а в следующее мгновение я… я…

Поднимаю голову, перед глазами у меня звезды.

Почему она убежала?

Убежала.

Я нуждался в ней, хотел ее, жаждал ее, как изголодавшийся.

Она — единственное светлое пятно в моей жизни.

Звезда, которая привела меня домой.

Я не могу вспомнить последние четыре года, но помню, что мечтал вернуться к ней.

Который час?

Когда пройдет боль в голове?

Открываю глаза, и они щиплют.

Я горю.

Все внутри меня горит.

Мое сердце в огне.

Кэт. Мой нарцисс. Моя любовь.

Почему она ушла?

Куда она ушла?

Убежала. Ты велел ей бежать.

Она убежала от тебя.

Я с трудом поднимаюсь на ноги.

Я голый.

Мой член наполовину тверд. Помню, как кончил в нее, желая похоронить внутри нее свою душу, чтобы она никогда от меня не избавилась. Ей это понравилось. Очень понравилось. Я сказал, что люблю ее. Она не ответила мне тем же.

Я сделал что-то не так?

Я сказал что-то не то?

«Бром», — выдыхала Кэт, кончая, и это звучало как молитва.

Но я дьявол, и не знаю, была ли эта молитва для меня.

Натягиваю брюки и рубашку. Следом ботинки.

Я пришел сюда из кампуса пешком? Ехал верхом?

Сколько уже времени?

…кто я?

Кто я?

Кто я?

У меня кружится голова, и я спотыкаюсь, прислоняясь к стене. Пытаюсь отдышаться, но мне кажется, что я больше никогда не смогу дышать.

Под моей кожей клубится тьма.

Тьма снова хочет секса. Хочет убивать.

«Нет», — думаю я. «Нет, ты не посмеешь. Так просто я тебе больше не сдамся».

О, боже. Я одержим. Я кем-то одержим.

Дверь в комнату Кэт медленно, со скрипом, открывается.

Я поднимаю голову и вижу силуэт женщины в дверном проеме, гостиная за ней освещена свечами.

— Бром, — тихо произносит Сара. — Мой верный солдат. Как дела?

Она пугает меня. Так было всегда.

Я хочу убежать, но не желаю быть трусом. Не хочу снова убегать.

Пытаюсь заговорить, но могу издавать только звуки. Я похож на раненое животное.

— Все в порядке, — говорит она успокаивающим голосом. Она заходит в комнату и останавливается передо мной. Кладет руку мне на щеку. — Почти получилось, Бром. Осталось совсем чуть-чуть.

Я вздрагиваю, пытаюсь отвернуться, но она смеется. Это невеселый смех, похожий на ту же черноту, что и внутри меня.

— Я знаю, тяжело быть чьей-то марионеткой, — говорит она, похлопывая меня по щеке, все сильнее и сильнее. — Но так нужно. Это наша участь, и она не за горами. Когда все закончится, ты уйдешь. Вновь покинешь это место. Впервые в своей жизни ты будешь свободен, Эбрахам Ван Брант. Разве это не прекрасно?

Она убирает руку с моей щеки и прижимает ее тыльной стороной к моим губам.

— Поцелуй меня. Это всего лишь вежливость.

Я прижимаюсь губами к ее руке. На вкус это как яд.

Она злобно улыбается мне.

«Ты должен пойти и забрать Катрину. Она сбежала. Ты знаешь, что должен сделать, не так ли, верный солдат? Ты знаешь, к чему тебя обязали».

Я чувствую, как киваю.

Я должен забрать Кэт.

Ведьма наклоняется к моему уху.

— Ты щедрый, Бром. Я знаю, ты умеешь отдавать. Но на этот раз будешь забирать. Возьми то, что тебе причитается, возьми то, чего заслуживаешь. Иди и забери мою дочь. Помоги нам воплотить желания Горууна в жизнь. Помоги нам вступить в новую эру.

«Я не сделаю ничего подобного!» — кричу я, отталкивая ее. «Я не твоя марионетка! Я не твой солдат! Я мужчина, который влюблен в твою дочь!»

Но слова не слетают с моих губ, и я не отталкиваю ее.

Вместо этого мои ноги двигаются сами по себе. Я прохожу мимо нее в гостиную, свечи освещают путь к двери.

Боже, помоги мне.

Боже, прости.

Боже, спаси.

«Бога нет», — шепчет голос внутри меня.

«Есть только я».

Глава 31

Кэт

Я босиком бегу по кукурузному полю, жесткие, высохшие стебли царапают мою кожу, рвут ночнушку.

Горло горит от его прикосновений, легкие задыхаются, ноги болят, ступни кровоточат из-за камей, но я должна бежать, должна.

Бром придет за мной.

Бром, который не Бром.

Бром, превратившийся в монстра.

Слезы текут по моему лицу, затуманивая зрение, но каким-то образом я продолжаю идти, раздвигая стебли, и бегу к дороге. Не знаю, куда; я просто знаю, что должна уйти от него.

Позади себя я слышу лошадиное ржание, затем стук копыт.

Он выследит меня в кукурузных полях, точно так же, как поступил с Джошуа Миксом.

Монстр внутри него выследит меня и будет удерживать, изнасилует меня, а потом убьет.

Я никогда не забуду, как смотрела в глаза Брому и видела, как он превращается из родного человека, который сказал, что все еще любит меня, спустя столько времени, в настоящую силу зла. Я не знаю, смогу ли избавиться от этого воспоминания. Не знаю, переживу ли это.

Но сначала я должна пережить сегодняшнюю ночь.

Бегу к Мэри, чтобы попросить о помощи. Ее семья поймет меня — они хорошие люди. Они помогут мне. Через кукурузные поля я выйду на дорогу, которая приведет меня к ее ферме.

Продолжаю идти, ничего не видя за стеблями кукурузы, потом спотыкаюсь и падаю.

Оборачиваюсь в поисках света, чьего-нибудь фонаря. Вокруг нет ничего, кроме темноты и света полумесяца, и я настолько дезориентирована, что даже не знаю, в какую сторону идти.

Перед моим мысленным взором возникает лицо Брома. И печаль в глазах, когда он сказал, что нуждается во мне.