Я первым спустился по вертикальной лестнице. Здесь было всего три метра в высоту. И вышел в тоннеле. Это точно была канализация. Ну и запах соответствующий.

Старушка спустилась последней. И для меня осталось загадкой, как она в своём возрасте по таким лестницам резво скачет.

— Нам вон туда, — указала Лариса Вениаминовна.

Мы свернули на повороте и вышли в большое круглое помещение. На полу было нарисовано нечто, напоминающее пентаграмму. Ну только сатанистов мне для полного счастья не хватало.

— Здесь, — сказала старушка и открыла железную дверь в стене.

Так, мне начинается казаться, что это из-за грибов у неё столько сил. Тоже, что ли, перейти на грибное питание…

Я вошёл первым. За дверью скрывалось старое подземелье, к которому я уже привык. И в конце коридора доносились странные звуки.

Стоны. А затем они перешли на крик.

— Да там кого-то режут! — испугалась Лесси.

Так-с, сейчас разберёмся!

Я ринулся на звук, свернул за угол. И застыл с открытым ртом. Ожидал увидеть либо тех, кто балуется псевдомагией, либо настоящих сатанистов. Ну, или их аналог, в этом мире же другая религия.

Но этих товарищей увидеть никак не ожидал.

Глава 3

Прямо посреди зала двое призраков устроили дуэль на шпагах! А пятеро полупрозрачных мертвецов наблюдали в сторонке.

М-да, так вот о каких светящихся ножичках говорила Лариса Вениаминовна. Только она почему-то решила не уточнять, что местная компания состоит сплошь из мертвецов.

Одежда на привидениях была старая, как и оружие. На вид обоим мужчинам было не меньше трёхсот лет.

Завидев нас, призраки замерли.

— Они же нас не видят? — спросил один дуэлянт у второго.

— Не должны, — шёпотом ответил второй и подкрутил пальцем кончик длинных усов.

— Тогда продолжаем! Мы ещё не разобрались, кто останется в этой части подземелья!

Я слегка усмехнулся, потому что ситуация вышла забавной. А затем громко сказал:

— Господа призраки, можете не драться. Эта часть подземелья достанется мне.

— С чего бы? — хором завопили дуэлянты.

Поняв, что мы видящие, зрительский состав мертвецов решил скрыться в стенах. И правильно сделали. Мы же и изгоняющие заклинания знаем!

— Видимо, они нас таки видят, — печально выдохнул призрак с завивающимися усами.

— Видим, — ответила Лариса Вениаминовна. — И мы сейчас ваши пакости тут прикроем.

— Не спешите с выводами, дамочка! Мы сюда первые пришли!

— Да вы даже между собой разобраться не можете.

— И чем вам так сдалось это подземелье? — пожала плечами Лесси.

— Как чем? — удивился первый призрак с пышной бородой. — Здесь такая концентрация энергии, что ещё тысячу лет существовать можно!

— Вот зачем ты им рассказал, — усатый ударил себя ладонью по лбу.

— А в других частях подземелья? Оно же большое, места на всех должно хватить, — вставила вопрос Маша.

Я же пока наблюдал. Как раз пока призраки разговорчивые, можно многое узнать.

— Там не так, — замотал головой бородатый.

— Да, здесь концентрация больше всего, — махнул шпагой усатый.

— Так, ну давайте по-честному. Мы живые, а значит, у нас и преимущество, — заявила Света, скрестив руки на груди.

— Во-от, — протянул усатый. — Вы живые, а мы в любой момент можем развеяться. Значит, здесь нам самое место.

— А еще мы маги. И можем вас изгнать, если вы дальше будете продолжать стоять на своём, — озвучил я очевидное.

— Об этом мы не подумали, — расстроился бородатый. — Вась, походу и правда уходить придётся.

— Ага. Вот так, хотели между собой разобраться, а в итоге обоих выгоняют, — ответил ему усатый.

— А они нам сильно помешают? — поинтересовалась у меня Лесси.

— Да нет, — пожал я плечами.

Услышав это, призраки сразу взбодрились. Убрали шпаги в ножны и решили попробовать договориться:

— А мы и полезными быть можем! — начал усатый.

— Да. Можем подземелье охранять, — поддержал второй.

— От кого? Ну разве что от других призраков, — заметил я.

Вот если бы они умели монстров убивать, то цены бы им не было. А так…

— Вот вы зря так, уважаемый, — посетовал усатый. — Это место настоящая приманка для мёртвых душ.

— И как вы их отгонять собрались?

Призраки переглянулись. Конечно, у них не было ответа на этот вопрос. Ведь бывшие при жизни магами после смерти уже колдовать не умели.

— Шпагами! — сообразил бородатый.

— Призрак призрака убить не может. Даже если вы кого-то напугаете, этот призрак вернётся на следующий день. Мне выгоднее поставить одного видящего мага, который знает самое простое заклинание для изгнания, — пожал я плечами.

В этот момент рядом со мной материализовался Макар. Со шпагой в руках и повязкой на глазу, как настоящий мёртвый пират.

— Ребят, а вы на шпагах хорошо дерётесь? — внезапно спросил призрачный друг.

— Конечно! — выпрямился усатый. — Я в своё время занял второе место на имперском чемпионате по фехтованию.

— А я занял первое, — дополнил бородатый.

— Ой, а может, и меня научите? — воодушевился Макар.

— Тебе-то это зачем?

Понятно, что для развлечения. Но я не собирался организовывать себе из-за этого лишний геморрой.

— Как зачем, Лёш? Буду шпагу делать материальной и монстров крошить.

— Логика в этом есть. Но тебе для этого техник знать не надо, — подметил я.

— Ну по-ожалуйста!

Макар вытаращил на меня свои огромные глаза, делая максимально жалобный вид.

— А мы можем его лучшим мёртвым фехтовальщиком сделать! — добавил масла в огонь усатый.

— Мне кажется, их можно при желании приспособить, — сказала сестра.

— Как? — спросил я.

— Будут сигналы подавать при приближении монстров.

— Хм, а это уже интереснее. Плюс, их можно в разведку отправлять. Не всё же одному Макару ходить.

— Вот-вот! — согласился призрак. — Три мёртвых головы всегда лучше, чем одна!

— Хорошо, оставайтесь. Но сразу предупреждаю, если будете чинить нам проблемы, то я вас быстро изгоню.

Призраки поняли всю серьёзность моих слов и судорожно закивали.

— Вот и хорошо, милки, что разобрались, — выдохнула Лариса Вениаминовна. — Пойдёмте, тогда уж проход покажу.

Мы отправились за старушкой, оставив призраков в зале. Макар уговорил меня там же оставить и кирпич, чтобы призрак смог потренироваться вместе с опытными фехтовальщиками. Я же рассудил, что сейчас мне разведка не нужна, и позволил Макару развлекаться.

Должно же и существование после смерти быть интересным.

Из зала мы вышли в длинный тоннель. Прямой. Безо всяких видимых ответвлений. Хотя я был уверен, что тайных ходов здесь запрятано немало.

Коридор вывел нас на поверхность за стенами города где-то через час. Мы вышли на выжженную землю, где раньше был лес. Лариса Вениаминовна печально вздохнула.

А вот магическим питомцам было всё равно на отсутствие леса, и они решили поиграть в догонялки. Причём Зубастик активно принимал участие, несмотря на то что ни Булочка, ни Марс не могли его видеть.

— Лариса Вениаминовна, вы так не переживайте. Магов природы из Москвы вызовут, и к следующему году здесь будет новый лес. Ещё пышнее прежнего, — подбодрил я старушку.

— До следующего года дожить надобно. А мне немного осталось. Старая я уже, — посетовала старушка.

И вот почему старики так часто говорят о смерти, будто у них поход на кладбище в личном графике отмечен?

— Вы не наговаривайте. Лучше представьте, какая земля плодородная следующей осенью будет.

Это сработало, и старушка улыбнулась.

— Очень печальная картина, — отметила Лесси, смотря на горизонт.

Я встал рядом с девушкой и ответил:

— Согласен. Но наша цель именно в том, чтобы такое не повторялось.

— Значит, скоро начнёшь делиться даром?

— Да. Я разместил специальные анкеты с опросом, якобы от службы занятости. Только в Смоленске заполнили две тысячи человек. Из них выбрал двести, с которыми хочу поговорить лично.