— Хорошая идея. Заодно увидим всех видящих, которые обратят на это внимание, — усмехнулся куратор. — Потому что торчащие из дорогой машины рога точно привлекут внимание. Этот способ даже лучше, чем ваша призрачная старушка… Ах, точно… Она же ещё троих нашла. Сейчас вам вашу долю переведу.

— Не надо, — строго ответил я. — Больше мне это ни к чему.

— Ну так не делается, мы же с вами договаривались.

— И помнится мне, что вы были против.

— Тогда — да, а сейчас мне сложно отказать новому работодателю.

— Как же быстро всё изменилось. Пару месяцев назад я выбирал нужные слова, а теперь вы опасаетесь сказать лишнего, — подметил я.

— Есть такое, — ответил Иван Фёдорович, и машина тронулась.

— Вы можете не бояться. Будем и дальше откровенны друг с другом. Именно это я в вас и ценю.

— Хорошо. В таком случае я рад, что сэкономил двенадцать тысяч рублей, — улыбнулся куратор, не сводя взгляда с дороги.

— Считайте это премией за подработку водителем, если вам так легче. А кстати, куда мы едем?

— Загород. Операция запланирована в сорока километрах от города, чтобы увести всех земляных подальше.

— Понял. Кстати, а вы любите маринованные грибы?

— Только не говорите, что Лариса Вениаминовна всё же смогла вас всучить десять банок.

— Хотелось бы десять, это притом, что ненавижу грибы. Но у меня есть всего одна.

— Но… зачем?

— Соль в грибах делает нас невидимыми для регатов. Я хочу попробовать. А вы?

— Что ж вы раньше молчали! Я бы тогда у неё все банки скупил!

— Сам только вчера узнал. Но надо тестировать. И дозировку, и время действия. Да и количество образцов ограничено. А ещё этой соли достать только предстоит.

— Да ради такого я и всю банку грибов готов съесть, — усмехнулся куратор.

А мы тем временем подъехали к городскому КПП, и нас выпустили без лишних вопросов. А уже через десять минут мы нагнали колонну из машин видящих, и с ветерком их обогнали.

— Как же приятно быть первым! — признался Иван Фёдорович, когда мы остановились у нужного места.

— А место операции специально выбрали у пещеры? Хотя… оно и логично. Будем их сразу вылавливать.

Я застегнул куртку и вышел из машины. И даже про шарф не забыл, ведь снаружи был минус.

— Да, вы угадали, Алексей. Это идеальное место для засады. Осталось только дождаться тех, кому Дмитрий Павлович передал приманку.

— Чёрт! Мы же колбасу забыли! — вспомнил я.

— Что? Какую колбасу? — удивился куратор.

— Зубастик же тоже на приманку среагирует.

Я подозревал, что Зубастика придётся отгонять, и даже на ужине договорился купить в столовой десять палок отменной варёной колбасы. Ну, как купить… В училище нельзя было ничего приобрести отдельно, всё что нужно кадетам предоставляли бесплатно, поэтому я договорился дать повару две тысячи рублей, чтобы он убрал из завтрашнего меню бутерброды. Но так спешил сюда, что совершенно забыл забрать эту коробку.

Ну, все мы несовершенны. И у меня ещё есть время, чтобы реабилитироваться. Иначе охота превратится в сплошное сдерживание Зубастика, а мне этого не хотелось.

— Иван Фёдорович, а у вас нет затычек для ушей? Ну, илиизвиняюсь, может, тампонов? — серьёзно спросил я.

— А вам зачем? — в шоке спросил куратор.

— Приманка — это запах. Надо сделать так, чтобы Зубастик её не почувствовал. — То есть вставить что-то в нос.

— Хм, ну женские штучки я собой точно не вожу. Надо подумать, затычек тоже нет…

— Может, в вашем походном наборе что-то найдётся. У вас же там целый клад!

— А пойдёмте посмотрим.

Мы открыли багажник, куда Иван Фёдорович переложил всё своё добро из прошлой машины. Здесь было в основном оружие и магические патроны. Ну и конечно, походный набор, назначение которого до сих пор оставалось для меня загадкой.

Иван Фёдорович открыл ящик походных принадлежностей, и чего тут только не было… От отпугивающих комаров артефактов до зимней палатки.

— Всё хотел спросить, где вы в походы ходите? Уж точно не за городом, — поинтересовался я.

— А, вот этого не могу рассказать… Вы сочтёте меня сумасшедшим.

— Это настораживает.

— Не переживайте, — улыбнулся Иван Фёдорович. — Я как-нибудь вам покажу. Но сейчас не время.

— Ловлю на слове. О, а это что такое?

— Аптечка, просто в герметичной упаковке.

Я разорвал упаковку, изучил содержимое.

— О, вот это подойдёт! — воскликнул я.

— Пластырь? Вы уверены?

— Да, на нём написано, что он влагонепроницаемый. Зубастик, иди сюда.

— А ртом он не сможет вдохнуть приманку? — уточнил куратор.

Послышался звук подъезжающих машин. Скоро начнётся охота! Ох, в каком же я предвкушении!

— Времени искать другой способ нет. Да и по анатомии регатовничего неизвестно. Так что на практике и проверим, — ответил я.

Зубастикподошёл и я заклеил его ноздри влагостойким пластырем. Ему это не понравилось, и он попытался создать. Но я остановил строгим приказом. А затем показал возможные последствия. Что если он почует приманку и побежит к ней, то его могут разорвать на куски другие регаты.

Это подействовало.

Операцией руководил знакомый мне полковник — Борис Владиславович. Он уверенно раздавал указания видящим магам, которые выбирались из машин. А потом заметил меня.

— Алмазов! А вы тутчто забыли? — удивился он.

— Мы с Зубастиком пришли помочь, — уверенно ответил я.

— Похвально, но я уверен, что нет повода рисковать вами. Возвращались бы лучше в машину. Там для стажёра будет безопаснее.

Сказав это, он осуждающе посмотрел на Ивана Фёдоровича, на что куратор лишь пожал плечами.

— Моё присутствие здесь согласовано со Львом Борисовичем. Если не верите, то позвоните ему, — ответил я.

— Вот и позвоню, — он демонстративно достал смартфон, словно хотел меня этим напугать.

— Звоните. Потому что я не собираюсь отсиживаться в сторонке. И вы не сможете меня заставить, — я добавил в голос стали.

И Борис Владиславович убрал телефон в карман, так и не набрав номера.

— Ладно, Алмазов. Раз вы такой неугомонный… У меня совершенно нет времени с вами спорить. Это только задержит операцию.

— Вот и славно, — улыбнулся и перекинул свою винтовку через плечо.

Двое магов вытащили из багажника своей машины большой чемодан. Достали оттуда большую склянку со светящейся зелёной жидкостью. Затем разлили её возле входа в пещеру.

Всё это время я наблюдал за Зубастиком, и он оставался спокоен. Пластыри работали лучше колбасы.

— Борис Владиславович, в нейтрализатор будет? — окликнул я полковника, стоящего в трёх метрах от меня.

— Будет, но уже не сегодня. А до тех пор мы будем здесь дежурить. Если понадобится, вызовем подмогу из других городов, так что не переживайте, — спокойно ответил он.

Словно это не было проблемой. Без нейтрализатора сюда сбегутся, слетятся и приползут все твари, которых мы не уничтожили во время их вторжения.

— Я бы на вашем месте поостерёгся.

— Чего именно? Мы уже уничтожили большую часть регатов в области.

— А откуда вы знаете, что сюда уже не набежали из соседних?

Вместо ответа полковник хмыкнул. Я заставил его серьёзно задуматься и развенчал уверенность.

Мы с Иваном Фёдоровичем съели по одной маринованной лисичке, пока оставалось время. Нам обоим не терпелось попробовать их магический эффект.

Больше есть для первого раза не рисковали. Ну и склизкие же эти грибы! Снова пришлось вспомнить, за что я их так не люблю.

Но ради дела я бы и мухомор съел!

Даже с расстояния ста метров я чувствовал едкий запах приманки. Противный, горький… Почему-то он напоминал мне горчицу. Та ещё гадость. Ну это чисто по моим вкусам, я больше по сладкому и солёному, а острые нотки не нравятся. Поэтому этот запах у меня вызывал лишь желание самому заклеить ноздри пластырем…