Друга поддерживали не только друзья, но и все младшие классы. Каждый желал убедиться, что мастерство зависит отнюдь не от того, в каком классе ты учишься. А иначе бы нас распределяли по-другому.

— Начинайте! — дал команду генерал, и над рингом замерцало едва заметное защитное поле.

Мы с Серёгой уже проговаривали разные стратегии, поэтому он не спешил атаковать. Приготовил плетение щита и ждал хода противника.

Верницкий сплёл заклинание быстрыми движениями рук. Секунды за две.

Банальное атакующее плетение попало в щит Серёги и растворилось об него. А остаточную ману впитали артефакты. Серёга ухмыльнулся. Почувствовал, что сможет!

— Атакуй, — сказал я про себя, потому что за друга переживал больше, чем за себя.

Серёга этого не услышал, но стратегия была и без этого известна. Ему осталось лишь выбрать подходящее заклинание.

Чёрт! Да он решил не мелочиться!

— Что он творит? — спросил сидящий рядом со мной Костя.

— Это слишком для отборочных, — заметил и Виталик.

— Решил не мелочиться, — ответил я. — Но мы его уже не остановим.

— А купол-то выдержит?

— Должен… Иначе Серёга весь зал разнесёт.

— Дорвался, блин, называется, — Костя прикрыл лицо руками.

Дина и Неля сидели на скамейках перед нами и совершенно не понимали, что происходит. Зато мы с парнями прекрасно осознавали…

Чтобы пройти отборочные, хватило бы и заклинаний из программы училища. Тут больше играла роль отработка навыков, чем сами заклятия.

Но Серёга решил применить самое убойное, что мы только успели выучить! Решил, называется, показать всему училищу, на что способен. Иливернее, тут больше играл роль его отец, наблюдавший за всем происходящим.

Мы смотрели с замершим дыханием. Вот же чёрт! Серёга ещё и додумался последнюю нить плетения сделать длиннее, чем обычно! Да он всю магию на это потратит!

Теперь я переживал, чтобы защита ринга вообще это выдержала…

И вот плетение сорвалось с его рук. Разрослось в воздухе, встав между противниками стеной света.

Серёга взмахнул рукой. И мощный поток маны стеной обрушился на противника. Там было столько энергии, что щит защищающегося схлопнулся сразу! Магия отбросила его к барьеру.

Купол затрещал. Засверкал, как огни на новогодней ёлке.

Родители встали с трибун. А я на миг забыл, как дышать.

Ситуацию спас Пётр Александрович, который подскочил из-за стола и приложил руки к куполу. Он, как настоящий мастер магии, умел впитывать излишки. И справился с тем, что не смогли поглотить артефакты.

А потом купол развеялся. Серёга стоял весь покрасневший посередине ринга. А его оппонент лежал без сознания после магического удара. К нему сразу подбежал целитель и влил в рот синее зелье из маленькой склянки. Парень сразу очнулся и встал. Хромая, он пошёл к трибунам, совершенно не понимая, что произошло.

— Лазарев, где вы такому научились? — обратился к моему другу Лев Борисович.

— Домашнее обучение, — ответил Серёга и посмотрел на отца, получил от него кивок одобрения и выдохнул.

А потом вовсе свалился без сил.

— Виктор Семёнович, видимо, у вашего сына была хорошие преподаватели, — прокомментировал генерал.

— Для детей ничего не жалко, — ответил барон и вышел к рингу.

К Серёге уже подбежал целитель. Но ему всё равно было приятно, когда отец подал руку и помог подняться.

Я мысленно выдохнул с облегчением. Он смог… Он доказал, пусть и таким радикальным методом.

После небольшого перерыва соревновались ещё три пары. Ничего особенного- ребята использовали только заклинания школьной программы. Я не увидел в них сильных соперников. Оно и понятно, настоящее веселье начнётся для меня уже в Москве, если сегодня нигде не облажаюсь.

Я надеялся, что нам с друзьями не придётся биться между собой. Но участников было слишком мало, что нам так несказанно повезло. Поэтому следующей парой вышли Костя и Виталик.

А вот они были рады, наконец, выяснить отношения! Это было интересное противостояние, поскольку силы парней были примерно равны, они прекрасно освоили щиты и не стремились прикончить друг друга.

Забавно, но в моменте, когда парни могли выплеснуть друг на друга всю накопившуюся злость, они не стали этого делать. А спокойно бросали туда-сюда боевые заклинания и прикрывались щитами.

— Ничья! Оба проходите в следующий этап, — заявил Лев Борисович, когда увидел достаточно.

Он прекрасно понимал, что у всех моих друзей хорошие навыки. И если он хочет прославить училище, то лучшие должны пройти в финал. Поэтому ему было проще вывести обоих ребят в следующий этап, где они столкнутся с другими противниками. И там уже будет видна чёткая картина.

— Чёрт, мне всего заклинания не хватило, чтобы тебе навалять, — заявил Виталик, возвращаясь на трибуну.

— Да я бы его отбил, — усмехнулся Костя.

— Пожалуй, пора вам признать, что силы у вас равные, — обернувшись, сказала Дина.

— Ничего не равные! — хором произнесли они и переглянулись.

— Равные. И хорошо, что вам до опустошения биться не позволили. Иначе бы на следующий этап сил не хватило, — верно заметила сестра Виталика.

— Да проехали уже. Мы все сегодня молодцы, — прокомментировал Серёга, которого уже привели в чувства.

— Нет, Лёха ещё не выступал! — заметил Костя. — Вот кто должен настоящий мастер-класс показать!

— У меня так-то нет цели повыделываться, — ответил я. — Хватит просто пройти.

— Ты чего скучный какой? Это же событие года в училище.

— Это мелочь по сравнению с тем, что нас ждёт на имперских. Там будут лучшие маги. И реально сильные противники.

— А мы разве слабаки? — хмыкнул Виталик.

— Я этого не говорил.

Он никак не мог смириться с ничьей. Но если бы ребят не остановили, то они бы реально до опустошения источников кидались заклятиями.

— Следующие участники: Алмазов против Кутузова! — огласил Лев Борисович, и я встал с трибуны.

Встал и Кутузов, который сидел на другом конце зала рядом со своими родителями, которые пришли посмотреть на соревнования. А они ехали из самой Москвы, насколько я помнил историю Кутузова.

И он тоже хотел доказать родителям, что способен. Это читалось во взгдяде парня. Пожалуй, ещё никогда я не сидел его таким собранным и серьёзным.

Вот и мне достался сильный соперник! Ведь этого момента и я, и Илья ждали чуть ли не с самого знакомства. Это был извечный спор силы, который мы, наконец, могли решить.

У меня был большой источник, а у Кутузова — мастерство. Ведь он ещё до училища начал заниматься с наставниками. И я не раз оценил его навыки в подземельях.

— Лёх, давай без обид, но сегодня ты проиграешь, — серьёзным тоном заявил Кутузов и бросил взгляд на своего сурового отца.

Мужчина смотрел на сына так, словно был готов от него отказаться в случае проигрыша. Ставки этого боя были нереально высоки.

— А это мы ещё посмотрим! — ответил я и приготовился атаковать.

Глава 10

Михаил Ланцов сидел за своим рабочим столом в главном отделении полиции Смоленска, когда в кабинет ввалился его напарник.

— Здорова, Миш! — воскликнул Медведев и поставил на стол два кофе в бумажных стаканчиках. — А ты чего грустный какой? Опять Дементьевы тебя на укус магической собаки вызывали?

— Если бы, — вздохнул Михаил. — Но вызов от них поступил. На этот раз соседи завели магического кота. Летающего. Дементьевы жалуются, что он по их территории летает и жрёт корм из кормушек для птиц.

— Надо же! Да где они этих животных постоянно находят? Вот не было б у них лицензии, давно отобрали бы всех и не мучились! Надоело раз в неделю к ним мотаться.

— Угу. И на этой неделе, кстати, твоя очередь, — улыбнулся Ланцов.

Пока это была единственная хорошая новость на сегодня.

— А ты чем заниматься будешь? И ты не ответил, что с твоей физиономией. Вон, вижу обратно тоска зелёная на тебя накатывает, — подметил Медведев.

— Что ты глупые вопросы задаёшь? Неделю назад город чуть не потеряли, а мы тут летающих котов по участкам ловим.