— В такую погоду даже птицы не летают. — Он отнес утку на кухню. — Только эта бедолага попалась.

Глухарь поставил чайник на плитку и ушел в свою комнату на первом этаже, чтобы переодеться. Плюша прыгнула на диван, притесняя Сороку, и развалилась во всю длину. Собака устало фыркнула, а после прикрыла глаза. Сорока потрепала ее за ухом и поцеловала в макушку.

— Сорока! — Чиж прикрикнул. — Она же вся грязная.

— Ну и что? — Она демонстративно еще раз чмокнула собаку. — Она же своя. Ты вообще со Щеглом в одной комнате живешь, а он не свой.

— Это еще почему? — возмутился Щегол.

— Просто это факт. Смирись. — Она показала язык Щеглу, а после задумалась. — Надо было вместо тебя завести козу.

— Что? — Чиж запрокинул голову и рассмеялся. — Какую козу? Зачем тебе коза?

— Жила бы с нами, как Плюша. Глухарь бы доил ее, и молоко бы было.

— А кормить ее чем? — Глухарь вышел из комнаты. — Кашей, как Плюшу?

— Ой, ну вот будет коза, там и разберемся, — Сорока сложила руки на груди.

— Сизый, приведи ей козу из города, — Чиж продолжал смеяться. — Я тебя умоляю. Будет Сорока ее на поводке выгуливать.

— А вот и буду! — Она подскочила с дивана. — Глухарь с Плюшей живет, вы со Щеглом, Сокол с Ласточкой, а я одна.

— Хочешь себе Щегла забрать? — Чиж облокотился на колени. — У меня вот Сизый есть уже. Еще бы не курил, цены бы ему не было.

— Щегла не хочу, — Сорока бросила на Щегла беглый взгляд и надула губу.

В Гнездо зашел Сокол. Он позвал за собой Чижа, Сизого и Глухаря, оставляя в доме остальных. Они без лишних слов накинули куртки и ушли за ним. Щегла слегка потревожило то, что его не позвали. Несмотря на то, что он принял свое место в Гнезде, не факт, что Гнездо приняло его. И в подтверждение этому слова Сороки. Щегол посмотрел на нее и прищурился. Сорока была примерно его возраста, но появилась здесь раньше Чижа и Сизого. Так во сколько же лет она сбежала из дома?

— Как мне стать своим?

— Тебе? — Сорока поперхнулась. — Никак.

— Это еще почему?

— Своих мне сразу видно. А ты не такой, — она взглянула на свои ногти и улыбнулась. — Ты слишком теплый, спокойный, домашний. Таких птиц не бывает. Только если петухи и то они не спокойные. Получается, ты вообще не вяжешься.

Щегол вздохнул и откинулся на спинку кресла. Ее слова ни капли не внушали уверенности, и ему оставалось только ждать момента для того, чтобы проявить себя как свой. Он не знал, каким должен быть этот момент, ведь до сих пор так и не понял, зачем Сокол набирает людей. Явно же не для того, чтобы отлавливать наркоманов в неблагополучном районе.

— Щегол! — в проеме показался Сизый. — Бегом сюда!

В надежде, что сейчас будет тот самый момент, когда Щегол сможет доказать, что он теперь свой, парень подскочил с кресла и побежал к двери. В проеме стояли все Птицы, за исключением Сороки. Они смотрели на Щегла так, словно он что-то натворил. Затем Чиж отошел в сторону, и Щегол увидел за его спиной железную кровать с сеткой из пружины. Но самым главным было даже не это. В руках Ласточка держала его рюкзак с вещами, который Сокол отобрал в первый день. Щегол широко распахнул глаза, но не смог произнести ни слова.

— Теперь ты официально один из нас. Ты прошел испытательный срок, — Сокол слегка скривил уголки губ. — Все заносим, а то сейчас промокнем.

Чиж и Сизый подхватили кровать и понесли ее на второй этаж, спотыкаясь на каждой второй ступени. Чиж тянул ее сверху, что-то выкрикивая, а Сизый толкал снизу и ругался на Чижа, что тот неправильно тянет. Ласточка вручила рюкзак Щеглу и ушла в комнату, чтобы снять с себя мокрую куртку.

— Но почему? — Щегол посмотрел на Сокола, что остался стоять рядом с ним. — Я же ничего не делал. Я даже не знал, что делать.

— Ты слушал. И правильно воспринимал сказанное, — Сокол положил руку ему на плечо.

Птицы, кто их разберет. Стоило Щеглу остаться в Гнезде и заняться уборкой, так его сразу же приняли. Или, может, дело в Анисимове, которого на днях убила Ласточка? Или, может, все потому, что Щегол сам это почувствовал. Почувствовал, как кончики его пальцев корнями врастают в скрипучие половицы Гнезда, как кассеты со Сплином начинают играть не только с магнитофона, но и где-то внутри. Щегол ощутил причастность со всем спорам и перепалкам, прикоснулся к Птицам чем-то изнутри, что было недосягаемо раньше и неприметно при первом взгляде. Щегол не хотел упустить это чувство, он хотел заставить его быть только сильнее и пропитаться им до самой макушки.

Глава 6. Дети Филина

«…Мальчику полнеба подарили,

сумрак елей, золото берез.

На заре гагару подстрелили.

И лесник три вишенки принес.

Было много утреннего света,

с крыши в руки падала вода,

это было осенью, а лето

я не вспоминаю никогда…»

Прежде чем на тракторе разбиться. Борис Рыжий.

Прошло три года с побега Скворца, и теперь он окончательно стал одним из детей Филина. Он ни на секунду не подверг сомнениям решение присоединиться к Филину, а только наоборот, с каждым днем все сильнее верил, что это было наилучшим решением за всю его жизнь. Филин понимал, что взаперти дети не научатся всему тому, что будет ждать от них общество через несколько лет, и поэтому приводил учителей, чтобы те занимались с ними. Обычно это были три пожилые женщины. Они приходили три раза в неделю и обучали грамотности, точным и естественным наукам. Скворцу это не то что бы нравилось, но он добросовестно старался, чтобы хоть немного приблизиться к уровню Соловушки и Дрозда. С каждым годом у Скворца появлялось все больше вопросов, на которые Филин лишь улыбался и просил подрасти. Он был терпим к поступкам Скворца и за все время еще ни разу не повысил на него голос. Хоть он специально и не пытался вывести Филина из себя, но такое отрешенное поведение с его стороны не могло не настораживать. Филин был похож на море, что уже слишком долго пребывает в спокойствии, и Скворец каждый день ожидал шторма, хоть тот и не наступал.

Дрозд тоже старался терпеть Скворца, хоть и получалось него это гораздо хуже, чем у Филина. Он не отказывался от возможности язвительно прокомментировать его ошибки на занятиях, однако в свободное от учебы время всячески избегал какого-либо контакта со Скворцом. Дрозд уделял учебе больше всего времени и, наверное, рассчитывал поступить в университет, когда он выйдет за пределы дома Филина. Скворец же постоянно насмехался над мечтами Дрозда. Дружных братьев из них не получилось, но как соседи они росли вполне сносно, и в последнее время их войну настигло перемирие. Или же они просто выросли из этих детских забав. Однажды Скворец решил прислушаться к словам Филина и посмотрел на Дрозда, как на свою копию. Внешне они вполне сходили за родственников, благодаря карамельным глазам и неаккуратной стрижке шоколадных волос. Если Скворец предпочитал, чтобы кончики его волос трепыхались от ветра, то Дрозд смачивал руки водой и приглаживал непослушные пряди к голове, что придавало ему еще более деловитый внешний вид. Но схожая внешность легко компенсировалась характером, где один добивался одобрения своими стараниями и успехами в математике, а второй получал это одобрение из-за одной только улыбки. Дрозд подходил ко всему с полной серьезностью, когда Скворец реагировал на все через шутки и веселье. И именно это различие раздражало их обоих друг в друге.

Соловушка предпочла строгости брата свободу Скворца. Со Скворцом она не замечала тяжелого железного забора, что скрывал от нее весь мир или ее саму от всего мира. Со Скворцом Соловушка чувствовала воздух в легких, даже в стенах деревянного дома, и они растворялись перед ней, открывая место радости даже в самой грозной башне. Из маленькой певчей птички Соловушка постепенно превращалась в Жар-птицу, чья красота заставляла Скворца внутренне содрогаться от каждой встречи. Ее черты лица становились острее, а волосы цвета кофе с молоком превращались в крылья ворона, что послушно поддавались дуновению ветра. И только глаза-стекляшки остались прежними. Они служили напоминанием Скворцу, что перед ним стоит не загадочная девушка из его сна, а та самая Соловушка, что доброжелательно улыбнулась ему в первый день и, ухватившись за маленькую руку, побежала показывать корову. И все же Скворец не мог до конца отогнать мысль о том, что смотрит на нее дольше и цепляется за нее загрубевшими пальцами сильнее, словно старясь вытащить наружу тот закостенелый образ, в который он только сильнее влюблялся.