- А ну положи на место!!! – гаркнул рядом женский голос, с такими басовитыми нотками, что покупательница, даже подпрыгнув от неожиданности, обернулась.

Голос настолько не подходил к внешности женщины, что Марья даже опешила. Дама была невысокой брюнеткой в элегантном платье, выгодно подчеркивающем ее довольно пышную фигуру. Как раз такую, какая здесь ценится. Белая, безукоризненная кожа лица, недовольно поджатые губы, она сверкала на Марью глазами, но видела, что ее не боятся.

- Хватайте воровку! - уже чуть задыхаясь, дама тыкнула пальцем в Марью. Но быстро собравшийся вокруг народ выполнять ее приказ не спешил. Они видели перед собой молодую хорошо одетую женщину, которая спокойно стояла рядом с молчащей хозяйкой одеяла. Женщина слегка наклонила голову в модной шляпке и с явным недоумением разглядывала скандалистку. Дама тем временем грозно озиралась, явно выискивая кого-то в толпе. Увидела искомое и радостно взмахнула сложенным кружевным зонтиком, чуть не заехав в ухо мелкому мужичонке, вылезшему глянуть, что тут деется.

- Шериф! Вы-то мне и нужны! Арестуйте эту цыганку! - она победно посмотрела на Марью. Та удивленно себя осмотрела, дамочка что, близорукая до слепоты или тут водятся блондинистые цыганки? Шериф тоже явно растерялся от такого заявления.

- Шериф! Как хорошо, что вы появились, - Марья улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы.

- Миссис Стабс, - он приподнял шляпу и поклонился даме. - Миссис Ротрок, - в сторону Марьи последовал такой же вежливый кивок. - Позвольте узнать, что не поделили две столь достойные дамы.

- Она проходимка! - взвилась достойная дама.

- Одеяло, - пожала плечами Марья, не обращая на оскорбления никакого внимания, и протянула сверток шерифу.

- Хм, - шериф недоверчиво повертел в руках предмет спора, потом посмотрел поочерёдно на обоих дам. - Все знают, что вдова Спайс, - короткий поклон в сторону продавщицы, - известная в наших краях мастерица, но я не припомню, чтобы из-за ее, хм, творений разгорались скандалы.

- Я сказала ей, - дама, поджала губы и ткнула зонтиком в сторону молчаливой продавщицы. - Что возьму у нее это одеяло.

- А задаток вы оставляли? - тут же поинтересовалась Марья.

- Чего? Какой еще задаток?! - дама пошла пятнами.

- Часть суммы, в счет полной оплаты за товар, - любезно пояснил шериф и заработал зверский взгляд.

- Еще чего! Буду я деньги вперед давать какой-то... - она пренебрежительно взмахнула рукой. Народ, стоявший вокруг, недовольно заворчал. Вдову-рукодельницу, видимо, уважали, но и от склочной тетки, крепко зависели.

- А я вот заплатила ту цену, что запросила хозяйка, - поведала свою часть истории Марья. Дама запыхтела и уже открыла рот, но шериф вскинул руку, требуя молчания, и задумался.

Мужик явно попал в неприятный переплет, ссориться с теткой ему было не с руки, но и явно обижать циркачку тоже не хотелось.

- Коли на одну вещь два претендента, давайте устроим аукцион, - предложила Марья, и шериф тут же приободрился. Женщина рассчитывала, что тетка вот сейчас возмутится, а та, скроив презрительную мину, неожиданно согласилась.

Народ одобрительно зашумел. Еще бы, такое развлечение! Шериф встряхнул одеяло, перебросил его на руку, пожал плечами и громко произнес:

- Итак, разыгрывается лоскутное одеяло вдовы Спайс! - начал он громким голосом и сразу стало понятно, что такие мероприятия он проводит не в первый раз. Торг шел азартно, но цена поднималась на такие мизерные суммы, что стоящие вокруг уже начали посмеиваться. Некоторое разнообразие в процесс внес плюгавый мужичок, недавно чуть не получивший зонтом, который попытался подключиться к торгу. Но миссис Стабс так свирепо сверкнула на него глазами, что мужчинка увял и поспешил раствориться в толпе.

- Марья, ты где застряла? - поинтересовался по внутренней связи Ло. - У тебя все в порядке?

Марья не ответить она не могла, а отвечать под взглядами такой толпы было чревато. Женщина расстроенно вздохнула, развела руками, показывая, что проиграла. Забрала свои деньги, огляделась и, увидев стоящего в стороне Кианга, направилась к нему. А сзади бушевала возмущенная дама с зонтом, ведь ее, бедную, обманом заставили выложить денег в два раза больше, чем она рассчитывала!

Марья шла под руку с Киангом и рассказывала, как же ей не повезло, такая красота и мимо кассы! Она закатывала глаза, прикладывала руку ко лбу и всячески изображала расстройство.

- Марь, - Кианг заглянул ей в глаза и улыбнулся. - А ведь ты довольна, что проиграла...

- Конечно, довольна! - женщина рассмеялась. - Эта разряженная фря заплатила кучу денег, хоть и не хотела! - Марья стала серьезной. - Не знаю почему,но она, эта миссис, мастерице жизни не дает и цену на ее рукоделие сбивает... А тут заплатила!

- Чтобы лицо не потерять, - понимающе кивнул Кианг. - Но знаешь, цвет одеяла для нашего дома не совсем подходил.

***

Цирковые фургоны уже стояли в привычном порядке, рядом с большим помещением, Марья назвала бы его сараем. Но внутри была сцена, на которой уже прогоняли свой номер Эни и Дени. С потолочных балок свисали простенькие светильники. Лавки, пока сложенные у стен, оставляли середину помещения пустой. Впритирку к стене сарая стоял фургон Джоди, в нем мерно стучал движок электрической машины. Так называли здесь генератор, и первые клиенты уже ждали своей очереди запечатлеться для потомков.

Ник, стоя спиной к двери внутри помещения, что-то высматривал на потолке, и женщина поторопилась ретироваться, пока ее не заметили. Она пробежала через двор образованный фургонами, развела руками, извиняясь перед Ло. Помахала Сонку, который надраивал до блеска медвежью шкуру, выговаривая одновременно Потапычу о недопустимости его поведения. Медведь лежал, развалясь, и млел, иногда глухо ворча и взрыкивая. Явно соглашался со всем вышесказанным и обещая вести себя прилично. Братья Джей только что закончили устанавливать шатер гадалки и теперь вытаскивали из грузового фургона доски. Майки уже унес в «сарай» молотки и ящик с гвоздями. Сашка пытался утихомирить ящерок. Предвкушая вкусности от благодарных зрителей, те устроили настоящую чехарду по выставочному павильону. Невс, проводящий мониторинг вверенной ему территории, отметил в «журнале посещений» появление в цирковом лагере Токей Ито. Но, сверившись со списком официально приглашенных гостей, докладывать никому не стал. Тем более индеец никаких враждебных действий не предпринимал, а очень даже наоборот - притащил на кухню двух индюков, уже ощипанных и разделанных. За что получил горячую благодарность и книксен от черной поварихи Тани.

А то, что потом он отправился инспектировать двор, ну так гость же! Подумаешь, послушал беседу Сонка и медведя, пощупал сохнущие на веревке черные футболки. Понаблюдал, как хозяин цирка вместе с двумя черными и одним китайским рабочими активно ремонтирует площадку из досок. Передвигаясь по ней на четвереньках, ибо подняться во весь рост, мешал низкий потолок. Так что с того? А смотреть, как Марья смешно прыгает по сцене, громко при этом топая, а потом, взяв в руки мяч, отрабатывает свой номер и вовсе неинтересно. Ему Невсу так точно. Стоит индеец, чуть ли не открыв рот, так странные эти люди, что с них взять. Вон и маскировочная расцветка с цветочками им не понравилась, а ведь эффективность стопроцентная. Да еще и ржали как кони, а потом ругались, вот и пойми их…

В общем, обычная подготовка к обычному представлению, которое тоже прошло вполне штатно. Если не считать происшествия с осветителем. Ник чуть не свалился со своего рабочего места, спасая «фею» из местного салуна. Девица забралась наверх с самыми добрыми, с ее точки зрения, намерениями. Но не учла позы, в которой ей пришлось передвигаться, наступила коленями на подол платья и растянулась во весь рост. Верхняя половина этого роста свисала вниз с настила, явив всем задравшим головы прекрасный бюст, выпавший из декольте. Бюсту было внове столь нетипичное положение его хозяйки в пространстве. Вот ругань мужчины, схватившего ее за талию, была наоборот привычна. Зал гоготал, дамы картинно закрывали глаза ладошками, но старались при этом не пропустить ни одной детали. Нику давали советы, как употребить в дело доставшийся ему трофей. Зрители с таким энтузиазмом принимали участие в неожиданном интерактивном развлечении, что следующий номер пришлось слегка задержать. И только после того, как девица утвердилась на полу зала, а народ слегка успокоился, представление продолжилось. За ужином все пересмеивались, но глядя на злобное выражение лица Ника, ни одной шутки по поводу происшествия не прозвучало. Зато отдали должное дареным индюкам.