- Мы уже приш... - доклад Эни прервался на полуслове, вскриком, шипением, жалобой на отдавленную руку. Сообщением, что на пятке глаз нету, и вообще, нечего свои руки под чужие ноги совать!
Марья быстро повернулась, попыталась поднять палатку и посмотреть на девочек, но ее обняли, легко повернули, и теплые мужские губы осторожно накрыли ее рот. Женщина замерла от неожиданности, потом хмыкнула про себя, обняла Кианга, погладила по шее и ответила на поцелуй. Мужик та-а-ак удивился, что Марья чуть не расхохоталась, но держали ее хоть и аккуратно, но крепко, а поцелуй стал глубоким и волнующим.
-Эй! Теть Марь, вы чего там застряли?! - ворвался в сознание требовательный голос Стаси. - Мы же вас ждем!
- Цыц, дурында малолетняя! - это было шипение Эни. - Не мешай им целоваться...
- Убиться об угол бани! - закатила глаза Марья, утыкаясь лбом в плечо мужчины. - От этой молодежи не спрячешься!
- И никакого уважения к старшим, - согласился с ней Кианг смеясь.
Ходьба и прыжки на корточках Марье никогда не нравились, и она, по недомыслию, считала, что хуже этих упражнений ничего нет. Подъем по склону, бегом на четвереньках, накрывшись зажатой в зубах палаткой, показал, насколько убогим было ее воображение. Палатка все время норовила слезть с головы или неожиданно запрыгнуть под колено. Влажная кожаная подошва туфель соскальзывала с такой же влажной травы и норовила заехать «бегущему» сзади Киангу по рукам. В конце концов, палатка подло сбила женщину с ног, а бывший настороже кузнец прилег рядом самостоятельно.
- Обалдеть, теть Марь, бегущий и брыкающийся кусок луга - это, конечно, зрелище! - поделилась своими впечатлениями Эни. – Может, просто так подниметесь?
- Отстань, - проворчала Марья и, отключив связь, спросила у лежащего рядом мужчины., - а чего ты так удивился, когда мы целовались? - тот молча пожал плечами и ничего не ответил. - Ты что, ожидал, что я буду хлопать глазами и смущаться, типа я женщина честная и потому дорогая?
Кианг мгновение переваривал сказанное и коротко рассмеялся.
- Я никогда не встречал людей, умеющих так вывернуть слова наизнанку, как это делаете все вы, - заявил он. - Пусти меня вперед.
- Ты считаешь, что мои ноги, вылетающие при падении из-под «травки», будут смотреться лучше, чем просто прыгающий кусок луга? - невинно поинтересовалась женщина и неожиданно добавила: - Интересно, как Эни поняла, что мы целуемся?
- Я связь забыл выключить, - как мальчишка смутился Кианг.
- Значит, по дыханию. Молодец, девочка, мозгами пользоваться умеет, - и Марья двинулась дальше, дернув слегка прибалдевшего от такого вывода мужчину. Всадник, проскакавший по тропе, подождал ровно до того момента как, они поднялись наверх. А вопрос Стаси добил окончательно:
- Теть Марь, а зачем мы под палатками прятались? Подняться бегом было бы быстрей.
– Вот этот мужик на коне на пару минут раньше появился бы! Мы что, мышей посредине кухни изображали бы?
- Ага, когда свет включили…
Цирковой обоз
Гости уехали, не оборачиваясь, и сообщать пленникам о достигнутом соглашении отправился Бигль. Бородачи выслушали новость спокойно, почесываясь и позевывая от скуки. Сердобольный клоун предложил принести им колоду карт, чтобы скрасить дорогу. Мужики подскочили, как ужаленные, стали креститься сами и крестить циркача. Бормоча при этом о грехе азарта, о соблазняющем их нечистом. Бигль пожал плечами, мол, на нет и суда нет, и побежал к своему фургону. Ая встретила его, сидя на козлах, с прислоненной к ноге двустволкой и улыбкой в лучистых серых глазах. За это время док Ло не только вылечил кожу на ее лице, но от его таинственных витаминов и притираний Ая помолодела лет на десять. Под мерный стук копыт клоун вспоминал прошедшую зиму. Как один за другим уходили артисты, и сам Бигль попытался пристроиться в другой цирк. Его высмеяли в глаза, обозвав никому не нужным стариком, и предложили чистить клетки и конские денники. Клоун возмущенно хлопнул дверью, уходя. Но холода, когда пришлось ютиться в одном фургоне, чтобы сэкономить на дровах, отсутствие зрителей, вечно пьяный Федор и маячивший на пороге голод заставляли задуматься, а такой ли уж позор чистить клетки. Все это время рядом была Ая, тихая, незаметная и надежная. Почему он не видел, какая она замечательная? Какие у нее красивые, лучистые глаза, которые улыбаются только ему, старому лысому клоуну. Заметил только когда в их почти мертвом цирке, как ангелы с небес, появились эти странные люди. Перевернули все с ног на голову, играючи придумали новые костюмы, новые шутки и трюки. Они как будто подарили ему новые глаза, а он, неблагодарный, не хочет даже обедать с ними за одним столом! На ужин все собрались за общим столом. Никто никого не звал и не уговаривал, просто пришел Бигль и стал помогать собирать стол. Потом пришла цыганская чета, приведя с собой Потапыча. Медведь по дороге завернул к родной клетке. Просунул нос сквозь прутья, шумно втянув воздух. Фыркнул и ушел. Надо ли говорить, что мужики, занявшие чужую жилплощадь, и дышать боялись. Черные братья, все четверо, пришли слитной, плечо к плечу командой. Таня улыбнулась счастливо и стала раскладывать по тарелкам кашу. Хотя привычных шуток и пикировок не было - сказывалось отсутствие части команды. Молча поели и разошлись отдыхать. Пленных выгуляли, тоже накормили и выдали по конской попоне, чему те очень обрадовались.
Ходоки и Робин, собрались в фургоне у Ло, он же и начал совещание.
- Согласно сведениям мистера Шварца завтра, к обеду, мы покинем земли этих сектантов. Воды для лошадей хватит в обрез, хорошо сундук был полон.
- Можно пленку натянуть, конденсата на пару ведер наберется,- предложил Гари.- Ночью влажность высокая.
Его идею поддержали, хоть и немного, но на чай воды хватит.
- Следующей нашей задачей будет воссоединение с заречной командой.
- Но, судя по ехидно-довольной улыбочке папы патриарха, там какая-то лажа… - протянул Дени.
- Лужа? – не понял Робин.
- Впереди наших девушек ждет какая-то крутая гадость, - задумчиво перевел Оле. - Хотя сейчас у них все спокойно.
- Если не сказать больше, им там очень неплохо, настолько, что моя племянница просто не пожелала со мной общаться, - возмутился Ник. - Вежливо так послала, сказала, чтобы я отстал, потому как они отдыхают, и отключилась! А на заднем плане смешки девчонок были! Нечего лыбиться, я за нее отвечаю!
- Ответственный ты наш, - все еще усмехался Гари. - Успокойся, мы за них волнуемся так же, как и ты. Вот, что радует - мы, вроде, не влезли ни в чью судьбу.
- Еще не ве-у-чер, еще не ве-у-чер... - гнусаво пропел Невс, сидя на стуле, как равноправный член собрания.
- Это ты накаркиваешь, как старая лысая ворона, или где? - недобро прищурился Сонк.
- Мо-угу сбе-угать вперед и посмо-утреть, что там не та-ук, - кот заерзал и попытался перевести «стрелки».
- Конечно, сбегаешь поутру, ночью ты тут нужен, - напомнил коту о его прямых обязанностях Ло. - Вот завтра, с утреца, можно бу...
- У на-ус гости! - перебил командира Невс и добавил, глядя круглыми глазами на вскочивших мужчин: - Один го-усть, идет, не скрываясь, но бои-утся.
- Откуда знаешь? - удивился Робин.
- Пу-ульс зашка-уливает! - в голосе кота слышалось явное снисхождение. На госте уже явно примостился автономный модуль. Невс спрыгнул на пол, от чего этот самый пол явственно вздрогнул, добежал до двери и открыл ее лапой. - Пойду, встре-чу...
- Поздороваться не забудь! - фыркнул вслед Дени. На него посмотрели укоризненно, памятуя о странно проявляющемся машинном чувстве юмора.
Почти безусый, с совсем короткой бородкой, светловолосый паренек, лет восемнадцати на вид, робко преступил порог открытой двери. Старенькая шляпа погибла смертью храбрых, скрученная мозолистыми руками. Парень потоптался, обежал взглядом присутствующих мужчин, рассматривающих его с явным интересом. Не заметил на лицах неприязни, выдохнул и решился:
