- Переправиться через речку по броду и сбежать от вас от греха подальше, - также насмешливо пояснил Джонатан. - А зная ваш, эмм… взрывной характер, они, видимо, рассчитывали, что вы кинетесь в погоню. Только вот нашей с вами столь быстрой встречи не предусмотрели.

- Хотя даже при взрывном характере, ну догнали бы вы нас и что? Расстреляли бы всех и сразу? – пожал плечами Ник.

- Взрывной характер... - гость посмаковал на языке фразу. - Обычно о моем характере говорят совсем другими словами.

Арни опять «не услышал» неудобного вопроса.

- О, мы знаем много вежливых синонимов, описывающих ваш характер, - Марья улыбнулась. – Можем даже конспект составить.

Немец застыл на пару секунд, осмысливая услышанное, а потом неожиданно для всех рассмеялся. Прищурился, оглядел сидящих за столом и вдруг стал похож на хищного кота, зацепившего когтем мышь.

- А как вы посмотрите на предложение последовать «доброму» совету и устроить «побег»? Хорошо оплачиваемый «побег»...

Немая сцена за столом, явно пришлась Арни по душе, и он этого совершенно не скрывал.

- А это еще зачем?!

- А это может иметь смысл!

Реплики: возмущенная Фёдора и задумчивая Джонатана - прозвучали одновременно. Мистер Шварц коротко взглянул на старика, а потом повернулся к аналитику.

- Вы тоже думаете, что меня…

- Хотят отвлечь от чего-то более важного, - продолжил его мысль Джонатан. - Ведь этот задаток, если разобраться, сущая мелочовка. Но, зная ваш хм… крутой нрав... Так что, если у вас сейчас прокручивается нечто важное, стоит за этим внимательно приглядеть.

- Так вы согласны?

- Согласны. Однако нужно заключить договор на выполнение работ, так сказать, - усмехнулся Ник. Видя недоумение гостя, пояснил, кивнув на Робина. - Мистер Смит служил в полиции Чикаго, и является опытным следователем. Судя по его квалификации, я бы не удивился, если бы он сотрудничал с агентством Пинкертона, - Робин вздрогнул, он постарался не выдать своего удивления, но всплеск эмоций прошелся по ходокам прохладным ветерком. - Он объяснил нам некоторые аспекты полицейского и судейского делопроизводства...

- Ник, а агентство это тут существует?!

- Даю, спра-увку - существует, - отчитался Невс, не дожидаясь запроса.

- Робин, ты чего встопорщился? Что, и правда, на них работаешь?

- Робин, хорош метаться, сам себя спалил!

- Во, как врать надо! Что называется, пальцем в небо!

Робину очень захотелось постучать себя по уху и одновременно выругаться. Но он только вежливо поклонился весьма заинтересованному данным сообщением немцу и добавил от себя:

- Слова к делу не подошьешь и, в случае судебного разбирательства, заявление, что вы, наш наниматель, сами предложили нам отклониться от выгодного маршрута, без должного подтверждения подписанным договором, вызовет у присяжных только смех...

- Охреносоветь! Во как завернул!

- Робин, в тебе такие таланты закопаны!

- Не закопаны, а зарыты!

- Ага, а простачком прикидывается!

Робин сжал зубы и так зверски уставился на шутников, что голоса в его ухе тут же смолкли.

- Итак, приступим, - Ник удобно расположился на убранной от посуды части стола и быстро начал писать красивым четким почерком. Трудился он над документом минут двадцать. Попытки прокомментировать процесс, прервал приказ Ло всем заткнуться и не мешать.

Потом документ изучал мистер Шварц. По мере прочтения, одна бровь немца все больше лезла вверх, что, видимо, означало крайнее удивление, потому как второй гость насторожился, он хорошо знал своего работодателя. А вот остальные сопровождающие расслабились настолько, что, достав из сумок «тормозки», приступили к перекусу. Повариха Таня отреагировала мгновенно, принеся блюдо с нарезанной тонкими ломтями рыбой, жареным мясом и полведра крепкого чая. Чай и правда был налит в чистое ведро, и мужчины, достав жестяные кружки, быстро разлили по ним горячее питье.

- Мда, - выдал многозначительную оценку прочитанного мистер Шварц. Особенно ему понравились три пункта, описывающие форс-мажорные обстоятельства, в результате которых договор не может быть выполнен. Весьма и весьма полезные пункты, и в дальнейшем их нужно обязательно применять. Он взял ручку, поставил под договором число, свою четкую подпись и подвинул лист своему молчаливому спутнику.

Потом достал чековую книжку и написал в ней несколько цифр, вырвал листок и протянул его Нику. Тот, взглянув на цифру, передал листок Федору, одобрительно кивнувшему. А вот молчавший до этого ковбой вдруг возмутился.

- Мистер Шварц! Такие деньги за то, что они всего лишь поедут другой дорогой!

- Мистер Шварц, - ехидно улыбнулась Марья, - это, наверное, ваш новый помощник управляющего, и он очень хорошо умеет считать деньги. Ваши…

Мужчина уставился на наглую мадам тяжелым взглядом, но она и не подумала опускать глаза. Наоборот, насмешливо улыбнулась, продемонстрировав великолепные белые зубы.

- Да уж, мы теряем выручку от выступлений в нескольких городках, - покивал Федор. - А на этой дороге, кто его знает, сколько у нас будет зрителей...

- Боюсь, не очень много, - качнул головой немец. - Там дорога будет идти через землю общины формонов...

- Мормонов, вы хотели сказать? - переспросил Джонатан.

- Нет, что вы! Мормоны весьма приличные люди, а эти полные идиоты, не признают никакого прогресса. Одежда только домотканая. Бороды мужчины не стригут никогда, да и моются, наверное, только летом. Когда приезжают в город зимой, от них так смердит... Да и приезжают всегда только мужчины.

- Если учесть, что они тут почти все попахивают...

- Страшно представить...

- Покупают только оружие и всякий металл: топоры там, косы, котлы. Ни с кем не желают даже разговаривать. Пытались искать жен в городе, двух девушек родня отдала. Но сразу после свадьбы все связи с родителями прервались. Об одной через год сообщили, что померла родами, о другой ничего так и не знают. Больше никто не соглашается. Они практически в первой волне переселенцев приплыли в Америку. Забрались как можно дальше от всех и жили по своим законам. Как они тогда с индейцами договорились, никто понять не может! Они искренне считают земли, на которых живут, исконно своими. Проезжать через них разрешают, но только по дороге, а ночевку устраивать только на специальных площадках, выходить за которые запрещают. И кошака своего, и крокодилов спрячьте, а то пристрелят, как пособников дьявола.

- Ну, спасибо вам за такой подарочек! - разозлился Ник. - Вот большая нам радость!

- Вы же не одинокие путники, на такой обоз они переть не решатся, - как-то слишком легкомысленно отмахнулся Швац.

- А что-то все же случается? - уцепился за эту фразу Робин.

- Конкретно ничего неизвестно, но слухи бродят. Правда, ближайшие соседи не жалуются, но по их дороге стараются не ездить. Предпочитают крюка дать, - он замолчал под осуждающими взглядами собравшихся, но на его лице не было и следа раскаяния

***

Шериф не соврал, цирковые фургоны спокойно переправились через брод. Вода не дошла даже до брюха лошадям. Правда, сначала дно на наличие камней проверил Невс. Он выбрался на противоположный берег с пойманной по ходу дела рыбой в зубах и демонстративно уселся ее есть.

Пока доехали до фермы, по селектору допросили Робина насчет конторы Пинкертонов. Но бывший полисмен сказал, что просто получил попутное задание, став типа внештатным сотрудником, да и все.

Ферма родителей шерифа встретила караван весьма радушно. Даже стало жаль, что у таких добрых людей уродился такой подлючий сынок. На ферме затарились свежим молоком, творогом и маслом, расстроились отсутствием сметаны. Также купили все долежавшие до этого времени прошлогодние овощи: морковь, картошку, капусту и тыкву. Удивленным хозяевам пояснили, что медведь животное всеядное, но, чтобы шерсть была красивой, его нужно разнообразно кормить.