«Давненько не слышал я чудных звуков этих!.. Вы бы еще на балалайке сыграли! Но, кажется, теперь можно никуда не торопиться».

***

─ Видите ту хреновину, капитан? ─ показал за автокран сержант в синей форме. ─ Будь она не ладна! Столько времени потеряли, так и не засунули, только аппарель помяли. Сам по себе скатывается обратно. Как живой. Не хочет с нами лететь. На вид легкий, а на самом деле тяжёлый, зараза. Тонны две, не меньше.

Сержант вытащил «башмаки» из-под шасси, забросил внутрь, поднялся по лесенке, нажал что-то там внутри и трап, как металлическая змеюка втянулся во чрево огромной машины.

─ Еще одна попытка, капитан? ─ насмешливо спросил лейтенант Дремов, выглядывая из темной пасти грузового отсека.

─ Миша-а!

Бегущая фигурка в голубом халате среди тополей, на краю плаца, рядом с вертолетом.

─ Миша! ─ сказала девушка, заглядывая ему в глаза. ─ Миша?.. ─ повторила она, хватая его за рукав. ─ Сбегаешь? Зачем ты это делаешь? Неужели это нельзя было сделать завтра, послезавтра или вообще никогда не делать? Что с тобой? Зачем?..

Девушка оттолкнулась от него как от стенки, улыбнулась и, вытирая слезы, постукивая каблучками черных туфелек по бетону, побежала прочь.

Лейтенант хмыкнул и проводил взглядом согнутую фигурку, обхватившую себя за плечи.

─ Что же вы… Такую не отпускают.

─ Обстоятельства, лейтенант. Неразрешимые. Понимаете, если поймать всех кошек, каких я видел в жизни и, выражаясь фигурально, засунуть мне в «душу», и они начнут там скрестись, это примерно и будет то состояние, в котором я сейчас нахожусь.

─ Забирайтесь, ─ пилот протянул руку.

─ Пере-ду-мал… ─ изумленно сказал Шпарин, увидев за автокраном кое-что интересное. ─ Счастливо вам. Увидимся.

─ Не сомневаюсь, ─ сказал лейтенант Дремов и рассмеялся. ─ Не сомневаюсь!

***

У «той хреновины» топтался убитый на границе Сергей Николаевич. Бородатый, длинноволосый, в сером шерстяном костюме. Экстрасенс с подозрительной периодичностью плевал на светлый шар, смотрел, как шипит и испаряется слюна, и снова плевал.

Шпарин протянул руку к шару в человеческий рост, коснулся и отдернул ладонь. Излучающая легкое сияние поверхность была горяча как вскипевший чайник.

─ Здравствуйте, Сергей Николаевич! Замечательное занятие вы себе нашли, этак скоро обезводитесь. Как дела?

Маралов прищурился на круглую «хреновину» и грустно улыбнулся.

─ Все по-прежнему, Миша, немного туда, немного сюда.

─ Не простудился, плавая ночью в канале?

─ Я вот что тебе скажу… Помню перипетии некоторых прошлых «приключений», но никакого «канала» не вспоминается. Мы дубликаты в этих дубликатных мирах, и ты это прекрасно знаешь! И каждый «раз» всё будет немного по-другому, почти так же, но всё равно это будем мы. Какого хрена ты ко мне прицепился?

«Ты прав, «экстрасенсапарапсихолог»… Я в одной из прошлых реальностей… Или в одной из будущих… А ты всё тот же Николаич!».

─ Так точно, товарищ капитан. Одна из прошлых или будущих, ─ подтвердил экстрасенс, уловив его мысли. ─ И ничего нам с этим не поделать. Царапины на щеке…

─ Девушка в одной из прошлых жизней, ─ сказал Шпарин и прошелся вокруг шара.

─ Интересная штука, но зачем на неё плевать?

─ Внутри кто-то есть. Смотри!

Маралов плюнул. Шар поменял цвет на ослепительно белый, пыхнул розовым, колыхнулся, изнутри послышался слабый звук.

─ Видишь? Реагирует даже на незначительное местное изменение температуры поверхности.

─ Попробуй пописать.

─ Экий ты шутник, Миша! Увезти для вскрытия у них не получилось. Пытались на месте сверлить, рубить, колотить, резать… И ничего не вышло.

─ Хочешь идейку услышать? Вода. Простая вода. Пригнать пожарную машину и обильно полить водой, если он так бурно реагирует на влагу. Обязательно что-нибудь произойдет.

─ Не произойдёт. Это он на меня реагирует. Там женщина!.. Пытаюсь с ней установить связь, телепатически. Я так и сказал полковнику: «Послушайте старого инженера, умники!». Он махнул рукой и приказал больше ничего не предпринимать. Кстати, он тебя обыскался.

─ Кто обыскался?

─ Древака. Миша, зачем мне врать? Ты отсутствовал сутки.

Шпарин не сдержался и в сердцах сам плюнул на шар.

─ Эх, связаться бы с нашими, вызвать авиацию и раздолбать тут всё к «ядрёной фене»!

─ Неплохая мысль, ─ сказал Сергей Николаевич, сгибаясь пополам.

Глядя на него начал смеяться и Шпарин, сначала тихо, нервно, потом во весь голос, до слёз.

─ Необходимо срочно принять на грудь грамм по двести, иначе не выжить. И пообедать.

─ И это неплохая мысль, ─ согласился Шпарин, вытирая глаза.

─ Офицерская столовая или моё скромное жилище? ─ обрадовался Сергей Николаевич. ─ Недалеко от штаба есть примечательное заведение для господ офицеров и прочего персонала Базы. Называется «Пункт обеспечения продуктами». Ассортимент изумительный. Все бесплатно, как должно было бы быть в некогда постоянно обещаемом светлом коммунистическом будущем. Икорки красной, черной, шампанского, правда, нет. Спиртное за деньги и по талонам ─ две бутылки «Глобаревской» в месяц на человека. Её же контрабандой привозят выезжающие на волю офицеры. Идем в бесплатную лавку? Отоваримся и ко мне. Надоело в одиночестве водку хлебать. У меня и талончики припасены. Разжился у сожителей по домику. После предыдущего светопреставления пропали и не вернулись. Теперь проживаю один…

Сергей Николаевич запнулся, остановился и хлопнул себя по лбу.

─ Самое главное не рассказал! Шарик этот выпал из «летающей тарелки». Всё совпало по времени, пролет «нло» и изменение реальности, запущенное на «Холме». Я уверен ─ изменение и спровоцировало катастрофу.

─ Только «тарелок» здесь не хватало! Но нечего шастать над запретной зоной. И на них есть управа?

─ Думаю, это было примерно так: «Холм» включает свое дьявольское оборудование, пролетающая над Базой «тарелка» теряет управление, отскакивает к «Холму», рушит там, что встречает на пути, возвращается и, оставляя треть корпуса на поверхности, врезается в середину поля, где играет в футбол рота охраны.

─ Как-то замысловато… ─ раздумывая над услышанным, сказал Шпарин. ─ Ты трезвый?

─ Древака, до приезда комиссии из Губернаторска, хотел её вытащить, пригнал бульдозер, но ничего не вышло, заглох. Полковник разозлился и вызвал подкрепление ─ танк, имеющийся на Базе. Снова «фиаско» ─ и он заглох… Несколько солдатиков из тех, кому стало любопытно как устроена «тарелка» и пытавшихся вскрыть её ломами, тут же покрылись волдырями от неизвестного излучения. Фонит сильно. Трава вокруг в одночасье пожелтела и высохла. Бета, гамма… Замеров никто не производил. Древака приказал выставить вокруг поля оцепление и окопать место происшествия траншеей. Так что вчера весь день в поту вся рота охраны вокруг нее копала ров, ─ презрительно процедил Сергей Николаевич и плюнул на шар. ─ Чтобы куда-нибудь не уползла… Всё это муть оранжевая. Они за своими вернутся.

─ Кто?

─ Инопланетяне.

Шпарин всмотрелся в лицо экстрасенса и вздохнул.

─ Ты все-таки поддал! Или нет?

─ Ещё новость. Грохнули особиста. Тоже вчера. Подозревают Ляхова, они друг друга ненавидят. Арестован и сидит на «гауптвахте». Кто-то успел доложить «наверх» и тут же последовал звонок дяди из Департамента. Приказано доставить убийцу в Губернаторск. Признайся, это сделал ты? Ты ведь отчаянный! Супонев всё равно достал бы тебя. Признайся, ты провернул это, да так, что улики пали на Ляхова?

─ С какого дуба ты рухнул? Пьянка тебя доконает.

Навстречу, держа синюю сумочку в руке, неторопливо шла Нина в черной блузке, черной юбке, в черных туфельках на высоком каблуке.

Шпарин хлопнул экстрасенса по плечу.

─ Планы резко меняются. Придется тебе и сегодня хлебать водку в одиночестве. Ты меня не видел, понял?

─ Понял. Чего непонятного?

Нина подхватила Шпарина под руку и чмокнула в щеку.