— Не трогай его. Я сам.

Мужчина передал мне факел, взвалил Юзилана на плечо — со стороны казалось, что он совершенно не чувствует груза, хотя парня, несмотря на его худобу, никак нельзя было назвать не то что миниатюрным, но даже средним — и забрал источник света обратно.

— Он жив? — не удержалась я от вопроса.

— Да. Я бы не стал носить труп, — отозвался Каст, двигаясь вперед.

Мне снова пришлось идти за ним. Кажется, я даже начала к этому привыкать.

Несколько минут торопливой ходьбы, и вот мы уже стоим перед портьерой — единственным препятствием на пути к свободе. Каст затушил факел о стену, едкий запах наполнил воздух, и вышел наружу, не позаботившись придержать пыльную ткань, которая обдала меня облаком запаха затхлости. Я поспешно зажала нос и рот рукой, чтобы приглушить звук, и несколько раз чихнула.

— Дааша, — позвал Каст с той стороны портьеры.

— Иду, — мрачно отозвалась я, шмыгая носом.

Чертову занавеску я отводила двумя пальцами, стараясь, чтобы она не задела меня даже мимолетным прикосновением.

В коридоре передо мной предстала неожиданная картина. Каст свалил Юзилана на пол, как мешок с картошкой и явно не собирался тащить его дальше.

— Что ты делаешь? Его нельзя здесь оставлять! — воскликнула я.

— Все будет в порядке. Кто-нибудь его найдет.

— Кто-нибудь не подойдет — слишком опасно! Да и когда это будет? Ему надо к врачу как можно скорее.

— Он мне никто. Я не обязан о нем заботиться.

Я только рот приоткрыла от удивления. Все-таки Каст не переставал меня поражать. В голове не укладывалось, что можно быть настолько безразличным ко всему.

— Так нельзя, — категорично заявила я. — Мы должны отнести его к остальным, чтобы они о нем позаботились.

Несмотря на всю браваду, уверенности в своих словах я не испытывала. Хорошо говорить, если выполнять не тебе. А ну как Каст скажет, что если я так считаю, то могу тащить его сама? Двух шагов ведь не пройду, свалюсь без сил рядом с магом.

— З-зачем вы с ним возитесь? — внезапно раздался сверху тихий и вкрадчивый голос драконессы. Я подняла голову к источнику звука и тут же отшатнулась поближе к Касту: под самым потолком, удерживаясь на стене каким-то чудом, как гигантская рептилия, сидела драконесса.

— Зачем вы с ним воз-зитесь? — повторила она. — Он потерял всю свою магию и стал почти трупом, совершенно бесполезным.

— Мы не можем его бросить, — сказала я. — Это не по-человечески.

— «Мы»? — переспросила драконесса. — По-человечески?

И она издевательски расхохоталась.

— Это ты по-человечески, а он, — драконесса пренебрежительно кивнула в сторону Каста. — Даже близ-зко не человек, уж поверь мне.

«Подумаю об этом завтра», — уже привычно отмахнулась от полученной информации я. Если сосредоточусь на этом сейчас, то сойду с ума, а мне этого совсем не хочется. К тому же, кем бы ни был Каст, его отношение ко мне не вызывает сомнений. Пусть так и остается.

— Это просто выражение такое, — сказала я, пытаясь не то оправдаться, не то объяснить. — Чтоб не путаться, ведь не всегда сразу понятно, кто перед тобой.

— Ха! — фыркнула драконесса. — Если ему плевать, как ты его называешь, то мне — тем более. Но если ты меня хоть раз к людям приравняешь, я тебя убью, — предупредила она. — Причем убивать буду долго и мучительно.

Говорила она преувеличенно медленно, растягивая слова, но я поверила ей сразу и безоговорочно. Эта убьет.

— Пора, — вмешался Каст.

— И что, правда потащишь на себе человека? — ехидно прищурилась драконесса.

— Ты много говоришь, — проигнорировав вопрос, сказал парень. — Успела поесть?

Я непонимающе моргнула, а потом с ужасом уставилась на пасть драконессы. Та, заметив мое внимание, преувеличенно медленно зевнула, выставив напоказ мелкие, острые зубы и облизнулась. К горлу подступила тошнота. Зажав рот рукой, я бросилась к ближайшему углу, где меня вырвало.

«Черт! Черт!! Черт!!!» — билось в голове. — «Гребаный мир! Я не хочу здесь оставаться! Верните меня!! Верните меня домой!!!»

Каст ждал, пока я успокоюсь, не делая попытки помочь. Я постояла немного, приходя в себя. Во рту стоял мерзкий привкус. Пришлось несколько раз сплюнуть, чтобы хоть немного избавиться от него.

— Хи-хи-хи… — драконессу явно позабавила моя слабость и она решила добавить подробностей: — Даже далеко бежать не пришлось, парнишка выскочил прямо на меня. Жаль, что простой человек попался. Маг или кто с магией в крови был бы гораздо вкуснее и питательнее…

— Хватит!

— Хи-хи-хи… смешная девочка, — продолжала издеваться драконесса.

— Может пойдем уже? — взмолилась я. — Ты же хочешь увидеть О-Рэлли…

Договорить я не успела.

— Не упоминай его имени! — рявкнула драконесса, со всей силы ударяя кулаком по стене. Кусок кладки размером с куриное яйцо откололся и просвистел в опасной близости от моего виска.

— Никогда! Никогда!! Не смей произносить это имя!! — бесновалась драконесса. Осколков было все больше. Несколько нанесли довольно чувствительные удары. Я прикрывала голову руками, но толку было мало.

— Хватит, — сказал Каст.

Он не повышал голоса, но и я, и драконесса расслышали его с первого раза. Воцарилось оглушающее молчание. Я облегченно вздохнула, а драконесса, напротив, пришла в еще большую ярость.

— Что. Ты. Сделал? — прошипела она.

Я недоуменно захлопала ресницами. Разве Каст что-то сделал? Ничего не почувствовала.

— Я дал тебе стимул поторопиться, — сказал Каст. — Сила вернется к тебе, когда ты встретишься с О-Рэлли.

Несколько томительно долгих мгновений драконесса обдумывала его слова, а потом злобно процедила сквозь зубы:

— Ты заплатиш-шь за это.

— Как будет угодно, — сказал Каст. Он снова взвалил на плечо Юзилана и быстро зашагал вперед. Мне оставалось только надеяться на то, что он знает, куда идти. Сама я не имела об этом ни малейшего представления.

«Надо было хоть крошек накидать», — истерически хихикнула я.

Драконесса следовала за нами, словно Каст вел ее на невидимом, но очень прочном поводке. Выражение ее лица — или лучше сказать «морды»? — весьма красноречиво говорило, что она сделает с нами, когда освободится.

Не знаю, сколько времени мы провели в подземелье, но в замке было на удивление тихо и безлюдно. Только один раз нам навстречу выскочила запыхавшаяся от быстрого бега девчонка-служанка, но Каст ее быстро обезвредил. Только глянул мельком, и девчонка кулем осела на холодный пол коридора.

«Как это у него получается?» — недоумевала я.

Наконец, после пятнадцати минут блужданий по коридорам, мы оказались на дворцовой кухне. В призрачном голубоватом свете луны традиционно-уютное место приняло вид незнакомый и зловещий. Скрытая тьмой кухонная утварь превратилась в невиданных чудовищ, притаившихся в ожидании неосторожной жертвы. Заметив мой страх, драконесса мерзко захихикала и многозначительно клацнула зубами в мою сторону. Я невольно вздрогнула и, плюнув на гордость, судорожно вцепилась в рукав Каста, твердо намереваясь держаться к нему как можно ближе.

Мужчина будто и не заметил моих манипуляций безошибочно прошел между столами, прямо к небольшой двери, ведущей на задний двор.

— Открой, — велел он мне.

Я кивнула и, неохотно отпустив ставший таким родным рукав, подошла к двери. Замка не было, его заменяла тяжелая задвижка. Мне пришлось налечь всем телом, чтобы сдвинуть ее в сторону. Зато сама дверь открылась легко, даже не скрипнув.

На улице было прохладно. Накрапывал легкий дождик. После затхлого воздуха подземелий я с удовольствием вдыхала свежий ночной запах. К сожалению, долго насладиться мне не дали. Каст пустился бежать и я, по-прежнему свято уверенная, что самое безопасное для меня место — рядом с ним, сосредоточилась на том, чтобы не отстать. Держаться наравне было сложно. Не знаю, сколько уже шел дождь, но задний двор шикарного замка превратился в одну сплошную грязную лужу. Ноги скользили, проваливались по щиколотку… Немного утешало лишь то, что драконессе тоже приходилось несладко.