— Брысь отсюда!

Парень непонимающе моргнул пару раз, а потом сорвался с места, как перепуганный заяц. Первые несколько метров он преодолел на четвереньках, а потом встал нормально и, не разбирая дороги, ломанулся через кусты. Я так понимаю, что порванная одежда и многочисленные царапины волновали его сейчас меньше всего — очень уж торопился убраться подальше.

А между тем действие разворачивалось. Атмосфера накалялась. Иламир подошел к Касту вплотную и теперь угрожающе возвышался над ним. Каст, как ни в чем не бывало, продолжал сидеть на своем месте и разглядывать блондина.

— Да подеритесь вы уже, — не выдержав повисшего в воздухе напряжения, пробормотала я.

Получилось громче, чем планировала — голос от страха подвел. Родогар бросил на меня свирепый взгляд, и я виновато поежилась. И почему не промолчала? Ведь прекрасно сознавала, что Иламир моему вмешательству не обрадуется. Реакцию Каста угадать было сложнее, но я почему-то была уверена, что вреда он мне, в отличие от мальчишки, не причинит. Даже если совсем обезумеет от ярости.

Иламир дернулся. Побелевшие губы сложились в звериный оскал. В горле зародилось глухое рычание.

— Эй-эй-эй! — не на шутку встревожился Родогар.

Он успокаивающе положил руку блондину на плечо, и попробовал развернуть лицом к себе, но Иламир легко вывернулся.

— Иламир! — резко окликнул его Кугар.

— Иламир… — предостерегающе начал Юзилан.

Но тот не слышал никого и ничего, для него существовал только вызов — реально брошенный или мнимый — и видел только противника.

— Хорошо рычишь. Душевно, — сказал Каст. — Кошки в роду были? Или собаки?

И блондин бросился. Ни Родогар, ни Кугар, ни, тем более, Юзилан, не успели среагировать. Мгновение — и два тела, сцепившись в смертельном объятии, покатились по земле. Тут же раздался отчаянный крик страдающего от боли существа.

«Кто?..» — испугалась я. — «Кто кричал?»

Родогар рванул к дерущимся. Юзилан не отставал — подскочив с другой стороны, он вытянул руки перед собой и глубоким, чуть хрипловатым голосом — так не похожим на его обычную манеру говорить — выкрикнул несколько слов на незнакомом языке. Заклинание — не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это именно оно — было обращено не на меня, но сила его оказалась такова, что тело на несколько бесконечно долгих минут перестало повиноваться и словно закаменело.

Клубок тел остановился. Потом от него медленно отделился Каст. Он встал, встряхнулся, как пес, выбравшийся из воды и, едва заметно приподняв брови, посмотрел на Юзилана, по-прежнему стоявшего с вытянутыми перед собой руками.

— Так ты маг?

Юзилан нахмурился. Отвечать он не торопился.

— Почему я раньше не почувствовал? С тобой что-то не так? — продолжал расспросы Каст.

Юзилан напрягся и начал украдкой выводить сложные пассы рукой.

— Не нужно, — заметив его манипуляции, сказал Каст. — Магия на меня не действует. Тем более такого уровня.

Парень так удивился — не знаю уж, чему больше: смыслу слов или непробиваемому спокойствию говорившего — что прервал заклинание.

— Как? — только и смог вымолвить он.

— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Каст. — Таким родился.

Юзилан свел брови на переносице и потянул носом воздух, словно принюхиваясь. В его зрачках на долю мгновения мелькнуло ослепительно-яркое синее пламя и тут же исчезло.

— У тебя странная аура… Не понимаю… — растерянно пробормотал маг. — На тебе нет никаких следов силы…

Его прервал тихий, клокочущий рык, раздающийся с того места, где, оглушенный заклинанием, остался лежать Иламир. Я взглянула туда и оторопела: вместо блондинистого мальчишки с земли поднималось крупное животное, похожее одновременно и на тигра, и на пантеру.

— Ох, Шасторет его забери! — воскликнул Родогар. — Обернулся-таки!

— Юзилан, вяжи его! — рявкнул Кугар. — Не дай прийти в себя!

— Уже! — буркнул Юзилан, сосредоточенно шевеля губами и вырисовывая рукой в воздухе какие-то знаки.

— Красивый полукровка… — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Каст, очень внимательно разглядывая вторую ипостась Иламира.

Реакция О-Рэлли на происходящее ограничилась одним косым взглядом на главного виновника переполоха, после которого он снова безучастно уставился в танцующее пламя костра и погрузился в размышления.

Не знаю, насколько сильны способности Юзилана, но с Иламиром он справился быстро. Сперва просто обездвижил, а потом вернул человеческий облик.

— Прости…

Это было первое, что сказал мальчишка. Причем обращался он почему-то не к Кугару, как можно было бы ожидать, а к Родогару.

Выглядел он потрепанным и очень виноватым.

— Забудь, — махнул рукой Родогар. — Ты не виноват.

— Ты просто еще не до конца овладел своими силами, — поддержал воина Кугар.

— Полукровкам всегда тяжелее, — кивнул Каст.

— Тебя не касается! — мигом ощетинился блондин.

— Все, хватит, — приказал Кугар. — Пора выходить. И так все утро потеряли.

Иламир виновато втянул голову в плечи.

— Я тебя не виню, — счел нужным пояснить командир. — Но нам стоит поторопиться.

— Принцесса… — одними губами прошептал Иламир.

— Да, — кивнул Кугар. — Так что в наших интересах не задерживаться дольше, чем необходимо.

После этого разговора все было сделано в рекордные сроки: лагерь свернут, лошади оседланы… Завтрак решили пропустить. Мой желудок был против, но ему права голоса никто не дал.

Уже минут через пятнадцать мы стояли у входа на мост и разглядывали сооружение, грозящее рухнуть в любой момент.

— Ну что, пойдем? — неуверенно спросил Родогар.

Громиле явно было не по себе. Он озабоченно хмурился, переминался с ноги на ногу и комкал в руках повод коня.

— Да. Тянуть бессмысленно, — буркнул Кугар.

— И кто первый? — спросил Иламир.

— Я пойду последним, — вздохнул Юзилан и пояснил, видя наши вопросительные взгляды. — Несколько секунд смогу удержать мост, если он начнет рушиться. Подстрахую.

Допускать даже возможность такого исхода до ужаса не хотелось.

— Нет, — неожиданно вмешался Каст. — Последним пойду я.

— Почему это? — удивился Родогар.

— С каких пор ты командуешь? — тут же возмутился Иламир.

— Я не командую, — подчеркнуто спокойно, будто говорил с дураками, пояснил Каст. — Вы можете идти, как хотите, а я пойду последним.

— Да кто тебе… — начал было мальчишка, но Родогар его оборвал:

— Пусть его! Пусть делает, что хочет, хоть валит на все четыре стороны. Без него проблем хватает.

— С каких пор ты решаешь такие вещи? — вскинул брови Кугар.

Родогар смешался. Я не шучу — этому громиле действительно стало стыдно. У него да мочки ушей слегка покраснели.

«Какого черта здесь творится?»

— Так что? — продолжил напирать Кугар.

— Ничего, — глухо сказал Родогар. — Ты — главный.

— Именно, — жестко припечатал «принц». — Я пойду первым. Ты, Родогар, сразу за мной. Дальше Иламир, девчонка, О-Рэлли. А вы, — Кугар сердито уставился на Каста и Юзилана, который от такого внимания заметно побледнел. — Сами разбирайтесь, кто за кем идет.

Возразить никто не пытался. Может потому, что выражение лица Кугара к дискуссиям не располагало, а может потому, что озвученный им порядок был самым оптимальным. Краем уха я услышала, как Каст и Юзилан перекинулись парой фраз и в итоге Юзилан уступил.

Сам переход мне запомнился плохо. Было страшно и холодно — поднимавшийся от воды туман (или это были мелкие брызги разбивавшейся о камни берега воды?) — уже через пару секунд вымочил насквозь и одежду, и волосы. Ноги скользили по сырым доскам. Я не упала только потому, что мертвой хваткой вцепилась в гриву своей кобылы. Вот уж кому было наплевать на опасность. Меланхоличная скотина, вопреки всем опасениям, не стала ни взбрыкивать, ни упираться, а спокойно пошла за остальными. Ей даже не потребовалось заматывать морду тряпкой. А мне в минуту опасности подлая тварь виделась единственной опорой в зыбком мире.