— Мы нанимаем конницу атлассцев в количестве 6000 голов на свою службу за 6000 быков и 12000 золотых ежегодно, плюс 10 000 хор зерна и 400 отрезов ткани. Последнее выдается независимо от службы — это субсидия племени. Всадники являются со своим оружием и продовольствием на 2 недели, но по истечении 2 недель мы их должны кормить сами, выделяя по 5 овец или 1 бычку на сотню воинов ежедневно, и по ⅓ хоры ячменя на 1 коня. Притом коней будет больше, чем 6000 — каждый атлассец приведет по 2–3 лошади.

— Самому Аль-Араликану и его семье даются ежегодные подарки — 6 отрезов шелка и 6 — льна, золотая чаша или ваза, и 20 флиров лучшего вина.

— Атлассцы обучают езде на лошади по 300 молодых людей из наших земель каждый год. Отдельно (и тайно) научат выездке и меня.

Ночью Аль-Араликан снова явился ко мне. Он был мрачен и плохо выглядел — видимо сказалась вторая бессонная ночь.

— Послушай, пророк. У меня есть правнучка, которую мы пророчили сделать жрицей Солнца. Я привезу ее к тебе, и ковчег тоже. Устрой ее в ковчеге. Я научу ее давать нужные пророчества.

Мне понравился такой подход — несмотря на столь сильный удар судьбы, он сумел переменить образ мыслей и извлечь выгоду из столь печальных обстоятельств.

— Хорошо. Но поторопитесь — я буду оставаться здесь еще 2 месяца, не более.

— Мы успеем.

* * *

Вскоре до меня дошли слухи, что Аль-Араликан объявил свою правнучку ясновидящей. Он хорошо подготовил мнение племени, устроив несколько подстроенных чудес. Однажды девушка — ее звали Ассиа — объявила, что ведает, где стоит ковчег, позволяющий общаться с богами. Она привела к провалу в земле, в котором люди Араликана заранее спрятали капсулу, и всенародно нашла ее.

Затем она объявила о своем паломничестве на Лаон для обожествления.

На исходе 2-го месяца, когда мне оставалось лишь несколько дней до ухода в капсулу, караван атлассцев прибыл к Лаону. За это время я научился прилично сидеть на лошади — правда, только смирной и хорошо выезженной. На рыси и иноходи мне удавалось держаться довольно сносно. А вот галоп — это что-то. Тут уже не до управления лошадью — просто думаешь, как бы чудом не свалится. К счастью, лошади — стадные животные, и несутся вслед за вожаком, так что управлять своей конягой на галопе мне не приходилось.

Седла у атлассцев представляли из себя низкие мягкие подстилки из нескольких слоев войлока, сквозь которые прекрасно чувствовался спинной хребет лошади. Стремян как таковых не было, но имелись ременные петли, в которые просовывали колени. Подумав, я попросил авуров привлечь ремесленников сконструировать более жесткие и глубокие седла и нормальные стремена. Шпоры, на мой взгляд, тоже бы не повредили. Атлассцы управляли лошадьми, просто упираясь им пятками в бока, но для совершено неопытных жителей Миттании это было бы затруднительно. А нам надо срочно создавать свою кавалерию — кто знает, сколько продлится союз с атлассцами?

Мы заранее договорились разместить капсулу Асси в горах Кермиры, на невысокой горе подальше от вулканов. Тут устроили скромный храм в атласском стиле, с шатрами и кошмами.

Я осмотрел капсулу. Она была копией моей, исправна и запитана энергией. Вскоре я был готов разместить в нее девушку.

Ассиа оказалась очень молодой — не более 16 лет — и по-восточному красивой, хотя мощный слой косметики сильно искажал ее черты. Она очень плохо знала эсперанто, что я указал как можно скорее исправить. Я наладил капсулу так, чтобы мог встретить Ассию сразу после собственного появления — ей надо было помочь пройти процедуры выхода из капсулы после сна, и отправить ее в стасис непосредственно перед своим уходом. Оставался вопрос, что делать, если меня поднимут по тревоге, но я решил решать проблемы по мере поступления.

Аль-Араликан казался довольным. Конечно, его хрустальная мечта о бессмертии разбилась вдребезги, но зато, с такой «крышей», он мог рассчитывать на закрепление поста эмира за своим родом, что тоже неплохо.

Я же, отправляясь в стасис, грустно думал о своей новой роли няньки при малолетней сикушке-лжепредсказательнице. Не уверен, что это все кончится благополучно. Не дай бог, с ней хоть что-то случится — меня могут обвинить в этом и будут проблемы с атлассцами. Ну да посмотрим.

Ход 46

Прошло 646 лет

Итак, мне удалось обратить одних своих врагов против других. Конница атлассцев была ценным приобретением — у навигитов такого не было. Мохавы тоже остались в моей юрисдикции — я сумел убедить их переселится в пампасы вдоль Ары. Так они не контактировали с атлассцами, что позволило избегать конфликтов.

Полученный численный и технический перевес внушает надежду на успех. Я решил, что пора перейти в наступление. Для решающей битвы мы собрали силы в районе Корхинхина. Навигиты не могли не принять вызов — ведь Корхинхин был их главным городом.

Миттанцы, имея 10 морионов копейщиков, выставили фалангу в 8 рядов, подкрепленную 5 морионами ассигаров. С одного фланга у них была наемная конница атлассцев, в количестве 4 алы, то есть около 1 тыс. всадников. С другой они выставили собственную кавалерию, в количестве 3 эскадрона, то есть 700 всадников. Два мориона ахайров и два отряда мечников-сайонов, своевременно нанятые в Хастере, стояли в резерве и образовывали вторую линию войск.

Навигиты построили фалангу из 10 рядов копейщиков. Всего копьеносцев у них набралось 14 морионов, которых прикрывали 6 отрядов лучников и пращников, и 4 отряда ахайров. Конницы они не имели.

Бой начался атаками всадников атлассцев. Они сорвали обстрел лучников Лиги, заставив бежать их под прикрытие копий фаланги, в то время как всадники-мохавы начали накатывать на левый фланг навигитов, с высоты дромадеров закидывая их дротиками.

Осмелев, атлассцы начали заходить в тыл фаланге Корхинхина, но там были внезапно атакованы ахайрами и бросились бежать.

Две фаланги неторопливо приближались друг к другу, осыпаемые стрелами и камнями. Сблизившись, они уперлись друг в друга копьями и стали пытаться «передавить» друг друга. Миттанцы закидывали врага ассигаями, пытаясь расшатать их фалангу изнутри; навигиты выслали вперед ахайров, которые начали рубить копья фалангистов Митты. Началось давление на противника на флангах. Ассигары миттанцев встали с фланга и стали кидать дротики вдоль строя фаланги навигитов, причиняя тем серьезные потери. Навигиты не могли прикрыться с фланга щитами, поскольку щиты были развернуты против фронта фаланги Митты, и оставались беззащитны с флангов.

Увидев это, стратеги Корхинхина послали на наших ассигаров своих ахайров. Началась жестокая резня. Миттанский стратег выслал на помощь собственных ахайров, что было ошибкой. Ахайры не стали сражаться с друг с другом, более того, наш отряд перешел на сторону мятежников!

Положение миттанцев стало критическим. Но тут вернулись всадники атлассцев, рассеянные ахайрами, и ударили фаланге навигистов в спину. Это и решило исход битвы.

Потери сторон были исключительно велики. Миттанцы потеряли полторы тысячи, навигиты — четыре тысячи голов. И лишь пять воинов их этих четырех тысяч оказались убиты в спину — остальные сражались до конца!

После этой победы миттанцы, призвав на помощь союзников, осадили Корхинхин.

Стратеги Миттанского союза, собрав достаточно войск, окружили город. Местность вокруг была довольно богатая, несмотря на разорения войны, и могла прокормить осаждающую армию длительное время.

Два штурма не дали результата. Миттанцы начали обносить Корхинхин стеной, чтобы полностью его блокировать. Но корхи сделали внезапную вылазку и сожгли материалы, подготовленные для стены.

В этом состоянии я и застал ход войны.

Прежде всего, однако, мне надо было поднять нашу Спящую красавицу. Притащив с собой отряд атлассцев и несколько женщин в помощь, я показал, как проводить процедуру восстановления после стасиса.