Да как так то? Мы же еще недавно покупали железо у них? Почему они просят теперь его у нас?

— В этих краях нет руды. Ваши болота пусты. Мы не выплавили ни сакаля железа за последние три года!

Если подумать, ничего удивительного в этом нет, северные болота все таки сильно отличаются от южных. Мы уже в этом убедились. Но, что же делать с этим? Где брать этот чертов металл?

Ход 25.

Прошло 448 лет.

Тревожное «биип» говорило об одном из двух — либо началась война и меня срочно вызывают на военный совет, или это вновь сильнейшее землетрясение.

Оказалось, на этот раз это и то, и другое.

Гезиты-ренегаты оказались теми еще провокаторами. Они делали все, чтобы разжечь войну между нами и варварами, своими бывшими соплеменниками. Устраивали набеги, поджог полей, нападали на купцов. А поскольку они теперь были под моим покровительством, получилось, что на них нападают мои «подданные»! В итоге ненависть варваров к нам выросла до наивысшей точки, и кончилось все войною.

Вожди нескольких варварских племен объединились и начали выжидать удачное время для нападения. И вот однажды этот момент настал. Сильное землетрясение разрушило городские стены нескольких городов, и, прослышав об этом, варвары сразу же начали войну. Узнав от этом, суффект и авуры Митты немедленно подняли меня на Военный совет!

К счастью, в самой Митте землетрясение почти не ощущалось, и ее стена уцелела. Но к западу от Кермиры несколько городов оказались сильно разрушены. Варвары взяли и разгромили Сураджу, Хиссалион, и теперь угрожали Агаде.

На момент моего пробуждения 17 городов Миттании собрали свои отряды и стягивали их к столице.

Война обещала быть тяжелой. Противник собрал сильную армию, по слухам, около 12 тыс. голов. Они хорошо вооружены — металлического оружия у них намного больше нашего. Это опасный противник — они уже сражались с нашей армией и побеждали ее. Их тактика состоит в быстром сближении и переходе в рукопашную до того как наши лучники причинят им серьезный урон обстрелом.

Противопоставить их натиску нам нечего — железа у нас можно сказать нет, обученных мечников тоже. Логически рассуждая, надо не дать им атаковать быстро. Например, поставить армию за естественной преградой — река, болото, обрыв — или за преградой искусственной — стеной из повозок или рвом. Ну и отличный вариант — встать на холме.

Также нужно встречать вражеских мечников и топорщиков в рукопашном бою так, чтобы удерживать их на расстоянии, не позволяя эффективно пустить в ход свое оружие. Тут, конечно, подойдут длинные копья — хорошо ощетинившийся копьями строй нелегко пробить. Нам нужна фаланга.

Таким образом, первые 3 ряда воинов получили новое вооружение — большие щиты и копья. Щиты были не такие, как у щитоносцев, они были заметно меньше, так как обстрела из луков не ожидалось, но, при этом, намного прочнее, чтобы гезиты не могли разрубать их своими мечами и топорами. Крепились эти щиты на плечо, для более жесткого удержания.

Копейщикам дали самые прочные доспехи, какие мы могли сделать — два ряда пеньковой ткани, потом толстая воловья кожа, потом еще 2 слоя ткани. Впрочем, на доспех особой надежны не было — главным средством защиты все равно был щит.

Лучники должны были обстреливать гезитов, а при их приближении уходить за ряды копейщиков. Оттуда они должны были через головы копейщиков кидать дротики или камни. Такое взаимодействие требовало тренировки, что и было получено морионам. Для руководства армией был создан штаб из 12 опытных полководцев, которых я приказал называть «стратегами». Они сами решали, кто из них и когда командует, кто чем занимается в штабе, и, как правило, они сменялись каждые десять дней.

Вскоре нам пришло известие, что вражеская армия подошла к городу Агаде и начала его осаду. Наше войско — отряды Миттанского союза 17-ти городов — общей численностью 11 тыс. голов, отправилось к Агаде для снятия с него осады. Поскольку ситуация была крайне опасной, я присоединился к армии и был готов оставаться с ней в течении всего похода.

Узнав о нашем приближении, войско варваров сняло осаду и пошло к нам навстречу. Получив эти сведения, я сказал стратегам искать удобное место для битвы. Если варвары пошли на нас, значит, они будут атаковать. Значит, можно выбрать хорошую оборонительную позицию и реализовать свой план боя.

Не всем понравилась эта идея.

— Почему мы должны обороняться? — возмутился стратег Крамнис, молодой, крепкий скир. — Наши воины горят желанием сразиться с врагами, а вставая в оборону, мы даем понять им, что сами боимся варваров!

— На то воля Небесных богов, — нагло заявил ему я, и тот вынужден был заткнуться. Воля богов — неотразимый аргумент!

Нами было найдено два не очень высоких холма с плоскими вершинами, на которых мы смогли разместить нашу армию. То, что холмов было два, очень беспокоило меня, ведь получалось, что нас можно было разбить по частям. Варвары могли сначала штурмовать один холм, а потом другой.

Еще одной проблемой позиции было отсутствие воды. На вершине холмов ее не было, ближайший ручей протекал в сотне метров.

Подумав, я приказал выкопать колодец в лощинке между холмов. Копать на самом холме было бы конечно безопаснее, но вряд ли мы достигли бы воды на вершине холма. Мы, конечно, набрали воды во все емкости, какие могли найти. Но даже при этом запаса хватило бы, в лучшем случае на 3–4 дня. Если варвары после неудачной атаки решат нас осадить на холме, мы окажемся в сложном положении.

С самой пологой стороны холма мы устроили импровизированную баррикаду из повозок и кольев. Я предложил стратегам вырыть еще и ров вокруг холма, но они сообщили мен, что свободные горожане не будут делать эту рабскую работу.

Отряды варваров появились в середине дня. Жаркое солнце палило вовсю, так что облака пыли под ногами гезитов поднимались высоко и позволяли видеть их издали. Облака эти становились все гуще — огромная армия варваров растянулась на марше.

Варвары приблизились достаточно для перестрелки из луков. Эти бритоголовые брутальные мужики в кожаной броне, большинство с мечами и дротиками, толпой шли в нашу сторону, издали красноречиво показывая, что именно они сделают с нами. Наши воины не менее ехидно отвечали им, но у многих в глазах я видел ужас.

— Боги предсказывают нам победу! Держитесь твердо! — прокричал я, подбадривая людей.

После короткого обмена бросками дротиков гезиты сразу же пошли в атаку. Не дожидаясь подхода остальных сил, их передовые отряды с криками ринулись на холмы. Такое поведение, конечно, было обусловлено их опытом войны против адаже — медлить означало терпеть обстрел из луков, не имея возможности толком ответить, а быстрая атака обычно вела к успеху — в рукопашной лучники не сильны. Наши воины, конечно, встречали их дротиками и боевыми жезлами, и иногда их получалось остановить, а иногда — нет.

В этот раз варварам пришлось особенно тяжело. Лучники осыпали их стрелами, пока те с трудом поднимались наверх по склону. Наверху их встречали копейщики, которые попросту сталкивали их вниз ударами копий. Все это на дикой жаре, когда пот заливает глаза, а страшную жажду не утолить жалкими глотками теплой воды из вонючих мехов. После нескольких разрозненных атак варвары, наконец, отступили.

Враг стал лагерем совсем рядом. Их костры освещали фигуры в кожаных плащах и панцирях, готовивших какую-то снедь. В вечернем воздухе было так пронзительно тихо, что гортанная речь варваров свободно доносилась до нас.

Помня про ночную атаку в своей предыдущей битве, я указал вести самую строгую стражу. Также были посланы разведчики вниз по склону — тайно наблюдать за врагом и собрать потраченные стрелы.

Наутро варвары выстроились по отрядам и начали что-то орать. Между отрядами сновали фигуры вождей — похоже, у них шел военный совет. Вскоре после рассвета они двинулись вокруг холмов, обходя нас с двух сторон.