Вот это последнее меня поразило до глубины души. Я понимаю, что окружающие нас люди-однодневки, которые в первый наш приход молоды и энергичны, во второй — опытны и солидны, а в третий — уже готовые к могиле старики, не могут вызывать ни уважения, ни привязанности, ни особого сочувствия. Все они — преходящий расходный материал, причем, как правило, не особенно ценный. Их можно послать на смерть в строю воинов, можно держать в отрядах рабов и на скамьях галерных гребцов — что для них не делай, все равно очень быстро они умрут. Но как бессмертный может казнить равного себе, бессмертного — я не понимаю! Ведь это такой же, как ты человек, из того же мира, с тем же культурным кодом, он знает что такое «трансгуманизм», он верил в термоядерный синтез и Илона Маска, с ним можно поговорить про Мураками и Коэльо, Трансформеров и Мстителей! Ну и как его можно просто взять и убить?

Непонятно и маниакальное желание расширять свои земли. Зачем все это? Неужели он не мог договориться с теми бессмертными о мирном сосуществовании? Какой-то смысл еще может быть в завоевании земель варваров — они непредсказуемы, сегодня там один вождь с одними тараканами, а завтра– другой, с другими. Я постоянно сталкиваюсь с этим на своих северных и западных рубежах и, надо признать, мне это уже порядком надоело. Но вот бессмертные.… В общем, я был в шоке.

Тем временем пришло новое известие. Куива Седератто снарядил свою армию для захвата Спайсера! Огромный отряд его войск вышел для осады Лар-адо, города одноименного эмирата, с которым мы успешно торговали, находившегося на той же реке Суэль — а оттуда он пойдет на Спайсер. И, кроме того, оказалось, что оба мои посольства благополучно добрались до Сарды и были там казнены!

Терять Спайсер и всю торговлю на Южном континенте в мои планы не входило. Я собрал Совет стратегов для изучения вопроса. Сложности добавляло то, что Спайсер не входил в Миттанский союз — формально он вообще не был городом, а считался торговой факторией Компании Южного моря. Ну и, убивать послов — это уже совсем не по понятиям.

Главный вопрос встал — где взять солдат. Деньги на них более-менее были, но вот где взять самих солдат, причем срочно? Спайсер невелик, а населения, пригодного для службы, в нем совсем мало!

Набрав максимум возможного в городах Союза, я задумался о том, где найти еще войск. У меня было 2 идеи — атлассцы и…канаки.

Атлассцы прекрасно подходили для предполагаемого театра военных действий. И там и там — полупустыня, степь, открытое пространство, подходящее для подвижной войны. А канаки — у них два весомых достоинства и один недостаток. Из достоинств — 1)у них мощная боеспособная фаланга б)они рядом с Спайсером. Недостаток один, но существенный — они не на моей стороне.

Пришлось войти в переговоры с Первой леди канаков.

Я направил к ней посольство, в котором предложил следующее:

1. Оборонительный союз (почему бы и нет? У Пак когда то получилось, может и у меня получится втравить в войну ничего не подозревающего коллегу?)

2. Проход через территорию канаков моих войск. Часть армии я намеревался пустить по суше — отряды стрелков на верблюдах были очень хороши в дальних переходах, а вот переезд через море верблюды воспринимали плохо.

3. Право Компании Южных морей набирать на территории Ниланда наемников. Это было просто необходимо — ведь так мы могли быстро набрать сильных воинов в непосредственной близости от Спайсера.

В обмен я предлагал долю в Компании и хорошие деньги, привилегии для торговцев Ниланда в Миттанском союзе, и, по мелочи — конструктив последнего боевого корабля, разработанный в Суфанге, сборник философских трактатов Совета Мудрецов в Митте, карты, и прочее. В сущности, я готов был предложить что угодно для защиты Спайсера, уж очень хорошие деньги приносила эта торговля…

Между тем, стратеги, прибывшие в Спайсер, верно оценили ситуацию и отправили все боеспособные силы в город Лар-адо, тот самый, осада которого была предпринята Сардским монстром как предпосылка для наступления на Спайсер. Дело в том, что именно от стойкости этого города зависело, как скоро противник подступится к Спайсеру. Нам же, само собой, нужно было, чтобы он копался под Лар-адо как можно дольше, чтобы в Спайсер успели прибыть и войска из Миттании, и наемники от канаков.

Имевшиеся там два мориона ахайров, два — ассигаров, и один морион копейщиков проплыли рекой Суэль в Лар-адо в гарнизон местного эмира, дружественного Компании. Эмир, конечно, был очень рад, и если он и догадался про подтекст нашей щедрости, то оставил свои догадки при себе.

В Митте между тем на заседании Совета Союза разгорелся скандал. Депутаты городов гневно спрашивали, почему войска Союза отправляются на защиту города, который в Союз не входит, не платит пошлины и сборы Союза, не несет иных обязанностей, и в то же время буквально лопается от золота? Особенно возмущались приверженцы старины — те, кто считал, что нам надо разделить крупные поместья на наделы воинам, прекратить платить наемникам, запретить ростовщичество и банковский кредит — в общем, стариканы-ретрограды вроде того авгура Гадеша, возмущавшегося когда-то красивой одеждой.

Проблема оказалась непроста, но решаема. Кому-то сделали подарок, кому-то объяснили, что там есть граждане Союза и им грозит опасность, а к совсем невменяемым люди из эстраты торговцев спайсами прислали крепких ребят с не менее крепкими дубинками.

Тем временем пришли новости из Ниланда. Канаки сообщили, что не возражают против набора солдат — это частное дело наемников, на кого им работать, и куда им отправляться. Что же касательно прохода и проплыва — это решать Первой леди, а ее появление ожидается через 8 лет.

Ответ такого рода мне не очень подходил. Я указал срочно уточнить — а что канаки будут делать, когда наши войска будут проходить через их территорию — совершенно мирно и со всеми гарантиями безопасности для всех городов и граждан Ниланда. Прояснить я это просил через торговых партнеров, тех самых, торговля с которыми продолжалась даже во время войны. Естественно туда послали подарки и пожелания, а также подтверждение того, что люди, учитывающие наши интересы, могут рассчитывать на благодарность пророка Небесных богов по самому широкому спектру вопросов.

После этого наш посол в Ниланде получил полуофициальный ответ что, поскольку, никаких указаний противодействовать мирному проходу сил Миттании Первая леди не давала, то и никто не будет оказывать такого противодействия, разве что кто-то злостно превысит свои полномочия и злоупотребит доверием Первой леди, на свой страх и риск воспретив уважаемым миттанским партнерам защитить их законные интересы.

Я предложил партнерам из Ниланда подумать о том, что если Первая леди не узнает о проходе наших войск через их земли, то, наверное, она и не даст указания им противодействовать. А Эскадре Южных морей дал приказ незамедлительно начать перевозку вооруженных сил Миттании в район Спайсера, и не забыть про продовольствие и иные военные грузы.

Как же все-таки хорошо, когда есть деньги! Так думал я, отправляясь в очередное путешествие в Чертоги Небесных богов в Лаоне. Любые проблемы решаются на раз, максимум — на раз-два-три. Никакие дубоголовые любители старины никогда не поймут прелести современного решения проблем — когда у тебя есть деньги, все решается со скоростью их звона. И даже тяжеленная и крайне неудобная в перевозке капсула с мирно спящим внутри пророком будет аккуратно, без тряски, снята с горы Лаон и перевезена на другой континент, в далекий город Спайсер, для непосредственного руководства защитой своих — законных! — интересов.

Ход 54

Прошло 730 лет

Я всегда думал что Митта — очень жаркий город. Посетив Суфенг, я понял что Митта — довольно-таки прохладное место, в сравнении с устьем Ары. Но теперь я вижу, что все это ерунда, потому что на свете есть мой славный город Спайсер.