* * *

Фрегат «Тайфун» был крупнее, чем обычный средний фрегат. Он казался большим черным красавцем с массой надстроек. На баке башня, из амбразур выглядывали четыре длинных дула шестидюймовых орудий. Такая же башня располагалась на корме. Кроме того, по левый и правый борт были защищенные батарейные отсеки. Всего я насчитал 54 пушки. Фрегат был современный и усовершенствованный. На середине судна возвышались две трубы. Между ними, на рострах, в специальных гнездах закреплены лодки и шлюпки. На каждой мачте марс — круглая площадка, обнесенная железными листами, оттуда хорошо вести наблюдение.

Бросалось в глаза и распределение жилых помещений. Половина корабля в сторону кормы отведена под офицерские и гостевые каюты. У меня была отдельная небольшая каюта. Артур Лонгман поселился с дядюшкой Баком, а коротышка Рэд со здоровяком Сэмом. Во второй половине, носовой, размещались матросы, капралы и боцманы. Всего около восьмидесяти человек экипажа.

Фрегат был и вправду удивительный. Кроме главных машин, котлов, башен и артиллерии, я натыкался на какие-то вспомогательные механизмы и небольшие рубки. На палубе, во всех отсеках и каютах царил строгий порядок. Команда действовала четко и слаженно. Мне понравился капитан «Тайфуна», Джон Роджер, сорокалетний здоровяк с мягкой улыбкой и густым басом. Он отличался необыкновенным и едким чувством юмора. Нескольких чернокожих матросов на корабле он назвал «угольками», худого белобрысого юнгу прозвал «Молью», а рыжего медлительного лейтенанта Джефферсона капитан окрестил «Быстрый олень».

Вечера во время плавания мы обычно проводили в кают-компании вчетвером. Я, Артур Лонгман, дядюшка Бак и капитан Роджер. Как истинный джентльмен я все же вынужден был выучить правила игры в карты. Мы играли в вист и покер, я даже частенько выигрывал. Пили вино и вели задушевные беседы. Вскоре я выяснил, что капитан Роджер ярый русофоб, да и вообще, несмотря на добродушную внешность, он оказался довольно жестким человеком.

На третий вечер плавания мы как всегда собрались в кают-компании и выпили по фужеру красного испанского вина.

Дядюшка Бак быстро раздал карты.

— Мистер Мельбурн, что будем делать с каперами, если отыщем их? — спросил капитан.

— Сначала нужно отыскать. Очень важно спасти людей из экипажа пропавших фрегатов. Оливер Томсон предлагал не брать каперов в плен и повесить всех на рее.

— Хорошее решение. Только так можно заставить уважать Британский торговый флот,– кивнул капитан.– Пусть даже журналисты разнесут об этом по всему миру…

— Мы же не дикари,– возразил Артур.– Не варвары и не туземцы. В Англии полно рудников и каменоломен, пусть искупают свою вину тяжким трудом или гниют в тюрьмах… впрочем, это не мне решать.

— Тут вы не правы, молодой человек,– возразил капитан.– Человеком движут инстинкты и страх. Представьте, вот преступник совершил кражу или даже убийство, затем спокойно отсидел несколько лет и снова оказался на свободе. Пусть даже это время он работал на каменоломне. Я знал одного ирландца, который вышел на свободу еще крепче физически, чем был. Другое дело, когда этот преступник будет точно знать, что за это преступление он лишится жизни. Мое мнение — пиратов нужно обязательно казнить. Только так нас будут уважать и боятся. Я считаю, что в будущем Британия станет не только хозяйкой морей, но императрицей всего мира. Это произойдет после разгрома русских варваров.

— Капитан Роджер, а почему вы уверены в победе над русскими?– спросил дядюшка Бак. — Вспомните хотя бы Суворова. Говорят, он не проиграл не одной битвы за всю жизнь.

— Морские сражения отличаются от сухопутных. А Суворов как раз побеждал на суше. Но этого полководца давно уже нет. Суворов действительно принес России славу, а умер в загородном поместье почти забытым стариком. Русские цари не ценят своих героев. Я был в Петербурге, видел как генералы царя Николая муштруют солдат, встречал матросов, бывших крестьян, которые совершенно не способны вести боевые действия на морях. Забитые и жалкие, с застывшей жутью в глазах. Какие из них воины? Война это естественный отбор. И в бою всегда побеждает сильнейший, тот, кто обладает мужеством, умением прогнозировать события, и всегда усовершенствует оружие. Русские обречены, в этом нет никаких сомнений…

Во время плавания я наблюдал за слаженной работой военных британских моряков, рассуждал над словами капитана Роджера и думал: почему британцы всегда опережают нас на шаг? У нас мощная держава, богатая людьми, природными ресурсами, самая большая страна по площади. Почему мы проигрываем какой-то Англии? Неужели все дело в менталитете?

Несмотря на то, что все мы жители одного общего дома под названием Земля, у всех народов свой менталитет, основанный на многовековом укладе и особенностях исторического развития. Англичанин видит мир как фабрику, он хочет добычи и обогащения; француз видит мир как салон и жаждет славы; немец желает твердости, власти и подчинения. И только русский ничего не хочет от мира, он не желает превращать ближнего в средство обогащения. В сердце русского человека нет ненависти, только ярость, которая просыпается на войне. Не зря существует выражение: «загадочная русская душа». Нет у русского народа этого подспудного желания к обогащению и колонизации других народов. Зачем кого-то колонизировать, когда наша страна и так невероятно огромна и необъятна. Мы сильны духом, умеем объединяться и способны воевать. Только слегка отстаем в техническом усовершенствовании, но ничего, и здесь со временем наверстаем.

Тайное противостояние британского льва и русского медведя тянется уже не одну сотню лет… но если уж они сами полезли — то пусть пеняют только на себя. В мечтах британского олигархата всегда стояла четкая цель — сделать Россию большой британской колонией. Возможно не всю, но для начала Кавказ, Крым и Малороссию. Не зря британцы активно поддерживали Имама Шамиля, причем не только деньгами, но и вооружением. Под призывом освободить Кавказ от русского царя и провозгласить независимый Имамат, тактики из Туманного Альбиона после освобождения Кавказа мечтали посадить своих наместников и выкачивать ресурсы. К тому же Кавказ — стратегический ключ и к Турции, и Сирии, и к Азии. Это Каспийское море и выход к югу России. Не зря ожесточенная битва на Кавказе ведется уже более тридцати лет.

Войско Имама Шамиля разобьют, а самого Шамиля возьмут в плен, но вовсе не казнят, а даже выделят поместье в России, где он будет проживать с семьей до самой смерти.

Позже кавказский предводитель Шамиль писал, что никогда бы не стал воевать с Россией, если бы точно знал ее цели. В завещании он наказывал детям, чтобы они верой и правдой служили русскому царю, который сохранил ему жизнь.

Да, русские подчиняли новые территории и малые народы. Но это подчинение было на добровольческой основе, на взаимоуважение и братстве. Взамен подчиненных территорий Метрополия давала гарантию безопасности и поддержки. Европейцы подчиняли колонии силой и огнем. Испанские конкистадоры истребляли коренное население Америки. Французы и Британцы завоевывали новые колонии тоже преимущественно насилием и войной…

На пятый день плавания капитан Роджер разрешил нам с Артуром осмотреть батарейные отсеки на корабле. Лейтенант Коллин, худощавый и подтянутый малый, показал новые шестидюймовые пушки и новейшую систему подачи боеприпасов из защищенного трюма.

— Этот фрегат спроектировал мой отец,– похвалился Артур.– А через три месяца в море выйдут сразу четыре казематных броненосца.

— А какая у них скорость?

— Это плавучие крепости, скорость для них не так важна. 13 узлов вполне достаточно. Но главным сюрпризом для русских будет «Диктатор».

— «Диктатор»? Интересное название. И что он из себя представляет? — с деланным равнодушием спросил я.

— Джеймс, представь корабль длиной сто десять ярдов с двумя паровыми машинами по 4,5 тысячи, средняя броня 280 мм и две башни, по два орудия 380 мм. Четыре мощных орудия.