Со мной на руках он бежал ещё несколько минут, затем остановился, спустил меня на поваленное бревно и опустившись на одно колено, приложил ладони к земле. Тихий бархатистый голос пронёсся по лесу, а следом руки охотника охватила магия. Яркая, красивая, завораживающая… Она вспыхнула и поползла в разные стороны, ломая ветки и оставляя на земле следы в точности как наши…

От увиденного я едва не ахнула и приложила холодную ладонь ко рту. Такую магию мне ещё не доводилось видеть… Настолько сильную…

– Отлично, – вставая и отряхивая ладони от земли, выдохнул наёмник. – Теперь они нас так просто не найдут.

– Это обманки? – вопрос вырвался сам собой, хотя я уже прекрасно знала ответ.

– Да, – подтвердил он, подходя ближе. – Как нога?

Я посмотрела на неё и попробовала пошевелить стопой по кругу, но пронзительная боль помешала, вызвав хриплый стон.

– Понятно, – вздохнул мужчина и прошептал что-то ещё. На его руках возникло зеленое свечение, волна тепла прошлась по всему телу, когда горячие пальцы коснулись моей кожи. – Увы, у меня нет дара к целительству, но кое-что я сделать могу… Совсем не пройдет, но болеть будет меньше. Идем, – сказал и подхватил меня на руки. – Придётся так добираться.

Я ничего не ответила, понимая что это бесполезно. Просто отвернула голову и пристально всматривалась в лес, в каждый куст, боясь увидеть, что там кто-то может появиться. Преследователи где-то совсем рядом и насколько нас спасут обманки, созданные наёмником – большой вопрос…

Он со мной больше не говорил, сосредоточившись на пути и внимательно осматривая всё вокруг. А я погрузилась в свои тёмные мысли и очнулась только тогда, когда мы вышли на очередную небольшую полянку возле голубого озера.

– Пришли, – улыбнулся мужчина. Перед нами стоял небольшой домик, утопающий в тёмно-зелёном плюще, что одеялом укрыл большую часть стен. На крепкой, дубовой двери висел большой железный замок, запечатывая собой вход, а вот окна почему-то заколочены не были.

– Подожди здесь. – Очередной приказ.

Охотник опустил меня на землю и прошёл к домику. Провёл рукой над замком и от его ладоней скользнул свет, что змейками побежал по всему домику, словно сбрасывая невидимую защиту с того. А затем раздался щелчок, но замок не открылся. Наёмник хмыкнул и обнажил свой меч. Один точный, сильный удар и замок поддался. А мне стало понятно почему окна были не заколочены – всё лесное убежище было под магической защитой. Сюда не так-то легко оказалось попасть.

Этот дом казался забытым временем, покрытым плотным слоем мха и лишайников. Крыша наклонилась, словно устала от векового тяжелого навеса снега и дождя. Но в окнах всё ещё светилось слабое тепло от солнечных лучей, что касались чудом уцелевших стёкол.

Было такое чувство, словно старый домик ещё жил своей тихой жизнью, наполненной запахом древесины и дымком из дымохода. Я вдруг подумала о его истории, о людях, которые здесь жили, и о временах, которые он пережил. Этот домик был как живая книга, на страницах которой были написаны чьи-то истории и судьбы.

Мужчина бросил на меня внимательный взгляд, а затем прошёл внутрь.

– Всё чисто, – оповестил он, выходя через несколько секунд обратно. – Остановимся здесь.

Подхватил на руки и понёс меня внутрь. Дом встретил нас немного затхлым воздухом и ароматом сушёных трав, что были развешаны вдоль боковых стен. У дальнего угла стояла скромная деревянная кровать, покрытая серым шерстяным одеялом с кругловатыми узорами посередине. Именно на неё и сгрузил меня наёмник.

– Жди, – коротко бросил он и быстрым шагом вышел наружу.

В окно я увидела, как мужчина прошёл к тропинке, что вывела нас к этому домику и присел на колено, уперев руки в землю. Как и в прошлый раз его руки охватила магия и через миг пронеслась вдаль, стирая наши следы.

Как только он закончил, поднялся на ноги и я быстро отвернулась от окна, не желая сталкиваться с ним взглядами. Этот наёмник пугал меня, даже несмотря на то, что спас мне жизнь. Я ожидала, что он сейчас зайдёт внутрь, но его почему-то не было, а через минуту послышались знакомые звуки. Так систематично скрипел колодец, когда поворачиваешь ручку с цепью, на которой поднимаешь ведро воды. Ещё через минуту я убедилась в своих догадках. В дом вошёл, прикрывая за собой дверь, наёмник и держал в руках полное ведро воды.

В горле моментально пересохло и я жадно смотрела на кристально-чистую воду. Охотник ухмыльнулся от моего внимания к ведру и прошёл к столу, на который водрузил свою ношу. На полке у стены достал кружку и зачерпнул ей вожделенное из ведра.

– Попей, – протянув мне кружку, предложил мужчина и я с сомнением взглянув на него, приняла и быстро осушила содержимое. Затем он попил сам и достал из-под стола небольшой тазик. Налил в него немного воды и подошёл ко мне.

Я же, всё это время внимательно следившая за ним, не сразу поняла, что ему нужно. А когда поняла… растерялась.

Наёмник, не став больше ждать, присел и стянул с меня обувь. Я настолько опешила, что даже ничего сказать не смогла. И ноги из его рук не вырвала, когда он опустил их в воду и начал собственными руками их мыть. Зачёрпывал холодную воду и поливал на голени, затем спустился ладонями к стопам и осторожно потёр их. Ощупал повреждённое место и нахмурился, так и не проронив ни слова. Точно так же как и я, ошеломлённая происходящим больше, чем погоней за нами.

– Надо помазать мазью, – посмотрев мне в глаза, он поднялся и унёс тазик, оставив тот у стола. Нырнул рукой в свою кожаную сумку, что висела через плечо и вытащил маленькую баночку, укутанную в некий кусок плотной ткани. Вернулся ко мне и мазнув пальцами по вонючей мази, провёл ими по моей коже у щиколотки. Прохладная, приятная… она быстро впитывалась в кожу, принося лёгкое облегчение, но ещё не снимая боль. Нужно время.

Не передать словами какие эмоции я испытывала от всего происходящего. Его забота обо мне казалась… чем-то совершенно неуместным, странным… Я не понимала его поведение. Зачем он спас меня, зачем выхаживает? Почему пошёл против своих, чтобы сохранить мне жизнь?

Вопросы роем диких пчёл бились в голове, но ответы так и не находились.

Как только я открыла рот, чтобы задать вопрос, перед глазами встала картина, как точно также папа лечил мне коленки, когда я, упав возле конюшни, содрала их в кровь. Все мысли выветрились из головы под натиском накатившей боли.

Папа…

Папочка…

Слёзы обожгли щёки и меня затрясло. Я не могла справиться с собой. Стало настолько плохо, будто сердце разрывалось изнутри.

– Тише, – прошептал наёмник, присев рядом. – Успокойся, Ада.

Его руки скользнули по моим плечам, прижимая к сильному горячему телу. Было настолько плохо, что я уткнулась мужчине в плечо и прикусила губу до крови, чтобы не сорваться в крик боли.

Не знаю сколько прошло времени, но в себя я пришла, когда широкая ладонь вдоль спины скользнула к талии и он придвинул меня ближе к себе.

Слёзы моментально высохли!

Его жест настолько напугал меня, что я замерла, забыв как дышать и осознание того, что я сейчас нахожусь наедине с охотником за головами в глухом лесу, в заброшенном домике, где никого поблизости нет, ударило молнией.

Он… он… он может сейчас…

Забрать плату за свою услугу тем способом, который посчитает более подходящим для юной, беззащитной девушки…

А его рука в подтверждение моим мыслям, скользнула по моим волосам и дыхание мужчины сбилось…

Ралиф

– Прости, Ада, – ухмыльнулся, заметив, как девушка сжалась, дрожа от страха, словно крошечный воробей под холодным, беспощадным ветром. – Я не хотел тебя напугать.

Аманда перевела на меня испуганный, затравленный взгляд, и сердце сжалось. Ромашку следует как-то успокоить.

– Давай нормально познакомимся… – предложил, мягко улыбнувшись. – Моё имя Раф. Ты в безопасности со мной. Я хочу тебя спасти и уж точно вредить не собираюсь, Ада. И… тебе не стоит меня бояться, я не трону тебя.