– Нет. Папа не мог этого сделать.

Я знала, что в последнее время дела у отца шли не блестяще, но не хотела верить в то, что я – товар, а моя свадьба – очередная выгодная сделка.

– Насколько я знаю, это была инициатива твоего мистера Флэминга.

И этими словами Том добил меня окончательно.

– Том, нет, не правда.

– Правда, Мэри. Тебя продали тому, что смог дать за тебя больше денег. Граф и мне предлагал неплохую сумму, чтобы я не раздувал скандал и не запятнал твою репутацию.

Я взглянула Тому прямо в глаза и поняла, что он не врет.

– Мистер Флэминг встретился со мной в Лондоне через два дня после той сцены с вашим поцелуем. Он сказал, что твой отец дал согласие на свадьбу и спросил, сколько я хочу за тебя и свое молчание.

– И ты…

– Нет, Мэри, конечно нет. Я не взял эти деньги. Я не собирался вредить тебе хотя бы в память о нашей дружбе и нашем детстве.

Я не хотела плакать, но слезы уже покатились по моим щекам. Я быстро обняла Тома.

– Прости меня. И спасибо, что рассказал мне все.

Том отступил от меня и слегка улыбнулся.

– Теперь снова друзья?

Я кивнула.

– Друзья.

Я брела к дому и почти не видела дороги из-за слез. Я думала, что за восемь своих жизней научилась разбираться в людях.

Я ошибалась.

– Мэри, что с вами? Что он вам наговорил? – Мэтью встретил меня у самой двери. Он уже привел себя в порядок и, кажется, заметно нервничал.

– Правду, Мэтью, только правду. О том, как было получено согласие на нашу свадьбу. И я бы предпочла узнать это от вас.

– Мэри, я…

– Нет, – перебила я. – Уже не важно. А сейчас прошу меня простить, я должна переодеться к ужину.

Я развернулась и бросилась вверх по лестнице, оставив растерянного Мэтью позади.

– Гвен! Гвен, ты мне нужна!

Я вбежала в свою комнату и легла прямо на пол. Я была слишком грязна, чтобы опуститься на кровать, но ноги меня больше не держали.

– Миледи… Что случилось?

Пока Гвен готовила мне ванну и помогала смыть грязь с кожи и волос, я рассказала ей все. Я все говорила и говорила о том, как быстро и гладко отец дал согласие. О том, как все идеально получалось. И о том, что Мэтью даже не пожелал объяснить мне все.

– Я хочу отменить свадьбу. Они с отцом должны разорвать этот договор. Я не хочу всю жизнь чувствовать себя дорогой покупкой.

– Миледи, – Гвен покачала головой, осторожно касаясь мочалкой моей кожи. – Могу ли я сказать так, как думаю?

– Конечно.

Гвен для меня не просто горничная. Я считала ее подругой. Гвен всего на два года старше меня, она пришла работать в наш дом, когда мне было тринадцать. Через четыре года она вышла замуж и уволилась, но уже через год овдовела и снова вернулась к работе. В тот момент мне как раз понадобилась личная горничная и с тех пор мы были неразлучны.

– Вам нравится лорд Флэминг, миледи?

– Очень, – признала я.

– Вам хорошо с ним?

– Да, с первых минут было хорошо и спокойно.

– В таком случае не все ли равно на каких условиях мистер Флэминг получил согласие вашего отца?

– Но это неправильно, Гвен.

Она тяжело вздохнула.

– Миледи, я точно знаю, что мой Сэм сделал бы так же, будь у него деньги. И будь он жив.

Глаза Гвен заблестели, а у меня внутри что-то оборвалось.

– Прости меня, Гвен. Мне не стоило все это на тебя вываливать.

– Все хорошо, миледи. Если вы его любите, то выходите замуж и будьте счастливы как была я или даже больше.

Я улыбнулась.

– Гвен, ты ненамного старше меня. Ты еще выйдешь замуж, ты красавица, любой будет рад видеть тебя своей женой.

Она покачала головой.

– Мне это не нужно, миледи. Я знаю, что как раньше у меня не будет уже ни с кем, а по-другому я не хочу.

Возможно, Мэтью – самый подходящий для меня человек из всех, кого я встречала в своих жизнях. Неужели из-за этой ерунды я позволю себе все испортить?

Правда, есть еще и отец. У меня никогда не было близких отношений с ним, но я считала его хорошим человеком. Было неприятно осознавать, что он так легко продал меня.

Но все это неважно. Еще немного и я получу свободу от него.

Я рискну и доверю свою судьбу Мэтью. В глубине души я знаю, что он меня не подведет.

– Нам нужно назначить дату свадьбы, – с этими словами я вбежала в гостиную перед чаем. – И чем скорее, тем лучше.

Мэтью просиял.

Следующие недели я была занята подготовкой к свадьбе. Мама принялась помогать мне с таким огромным энтузиазмом, что можно было подумать, что это она снова выходит замуж.

– Мне не позволили ничего решать на своей свадьбе, Мэри, – грустно сказала мама, в очередной раз пытаясь выбрать идеальное платье. – Родители твоего отца сделали все на свой вкус.

Я почти не вмешивалась, позволив маме погрузиться в атмосферу предпраздничных хлопот. В конце концов я не впервые выхожу замуж. И, вероятно, не в последний.

– Миледи, лорд Флэминг приехал и ожидает в гостиной, – доложила Гвен, входя в комнату.

Я не должна проявлять эмоций, но не могу сдержать улыбку.

– Мам…

– Иди, милая, – мама тоже улыбнулась. – Позже решим насчет платья.

Я бросилась к лестнице изо всех сил стараясь не бежать. Я не видела Мэтью уже больше недели. Он был очень занят в больнице, а сегодня ездил договариваться по поводу даты нашей свадьбы.

– Плохие новости, Мэри, – Мэтью выглядел уставшим. – Епископ сможет обвенчать нас не раньше ноября.

Ноября?! Я не могу ждать до ноября!

– Мэтью, мне не нужен епископ для того, чтобы стать твоей женой. Меня устроит любой священник.

– Ты заслуживаешь самой шикарной свадьбы, Мэри. Поэтому лучше, чтобы там был епископ.

– Мне будет достаточно, если там будешь ты, – улыбнулась я.

– Я уж точно никуда от тебя не денусь, – кажется, Мэтью понравился ход моих мыслей. – Но ты уверена, что потом не пожалеешь?

– Абсолютно. А ты?

– Я не пожалею, – Мэтью легонько коснулся моей руки. – Главное, что там будешь ты.

– Какую дату ты хочешь? – хором спросили мы оба и рассмеялись. Мэтью кивнул мне, показывая, чтобы я говорила первой.

– Хочу летнюю свадьбу. Скажем… Пятое августа.

Мэтью слегка нахмурился.

– Мэри, мы не успеем. Остался всего месяц.

– Боишься не найти подходящий наряд? – мои шутки были на грани дозволенного, но я знаю, что ему это нравится.

– Ну ладно, – протянул Мэтью. – Допустим пятое августа. Поженимся в доме твоих родителей или у меня?

– Точно у тебя! – с жаром воскликнула я. – Должна же я буду увидеть место, в котором мне предстоит прожить остаток жизни.

Еще месяц, всего месяц, и мы будем вместе.

***

– Миледи, мистер Мэтью так и не сказал, куда повезет вас в свадебное путешествие? – Гвен разобрала мою прическу и принялась расчесывать волосы. Я из последних сил старалась сидеть ровно и поддерживать разговор. Сегодня четвертое августа. Утром мы все приехали в Велчестерсткий замок, родовое поместье Мэтью. Первое впечатление о доме было странным. Этот замок огромен, в несколько раз больше дома моих родителей, но выглядит каким-то неуютным и холодным, словно им давно никто толком не занимается.

– Как тебе дом? – шепнул мне за ужином Мэтью, убедившись, что все вокруг заняты разговорами и я смогу говорить открыто.

– Он шикарный, но… У меня создалось впечатление, что ты уделяешь мало внимания этому месту.

Мэтью усмехнулся.

– Я не так много бываю тут. Если честно, меня гораздо легче застать в больнице, чем здесь.

– После нашей свадьбы это изменится, правда? Честно, я не понимаю, зачем тебе вообще работать.

– Потому что мне это нравится, – спокойно ответил Мэтью. – Мэри, я очень тебя люблю, но я не брошу работу. Просто постараюсь почаще приходить домой.

– Я понимаю, просто граф, который не только является попечителем, а сам принимает в больнице… Это так необычно.

Надеюсь, я не наговорила лишнего.

– Ну, ты тоже едва ли обычная девушка, Мэри, – Мэтью взглянул мне прямо в глаза. – А что касается дома… Он твой. Ты можешь сделать тут все по своему вкусу.