– Танцевать ваши танцы не умею, а учить никто не желает, хотя я мало у кого спрашивала, но все только посмеялись и отказались.

– Я тебя научу, – бросил непринужденно Рич.

Альёна взвизгнула и от радости прыгнула на парня, повиснув на нем. Ещё и в щеку поцеловала. Какая же она была бесхитростная.

– Могла бы сразу ко мне обратиться, мы же друзья, – продолжил парень.

В голосе темного мелькнула обида. Сама девушка вдруг покраснела и смущенно отвела взгляд. Я присмотрелась: в ее мыслях витала такая мешанина. Совсем не поняла, при чем тут объятия, его руки на талии, жар в теле. Нет, определенно надо было как-то обходить стороной мысли подруги, иначе рисковала получить заворот мозга, как однажды выразился Санья. Что это такое, не знала, но звучало угрожающе.

Смотря на эту сцену, я ощутила в груди, будто распускающийся цветок лепестками нежно касался души, заставляя ее трепетать. Понемногу начала определять подобные явления, сейчас это означало радость.

А вот Рич будто застыл. Глаза широко распахнулись, когда он смотрел на довольную землянку. Казалось, парень был в шоке. Наверное, такое поведение, как у Альёны, не приветствовалось или являлось чем-то из ряда вон выходящим. Я пока не все изучила.

Мы отошли подальше, прямо вглубь парка, где в это время народу обычно находилось мало. И Рич предложил начать прямо сейчас. Я устроилась на скамье, решив понаблюдать за ребятами. Сама тоже не умела танцевать, но меня эта проблема мало заботила. Одна из студенток говорила, что танец – это порыв души, выражение эмоций в движениях. А как я могла их выразить, если ничего не чувствовала?

Наблюдая за друзьями, размышляла. Могли ли опекуны меня похитить? Рич сказал, десять лет назад кого-то или что-то украли. В это же время у них появилась я. Но зачем было блокировать память? Скорее всего, чтобы не вспомнила о родных. Может, меня не зря занесло в Хайшар?

Я так задумалась, что вздрогнула от неожиданности, когда рядом упала довольная и запыханная Альёна. Девушка вся светилась от радости.

– Рич, спасибо огромное! Ты прирожденный преподаватель. Теперь я точно не ударю в грязь лицом, – изрекла, откидывая голову назад и смотря на небо, полное звёзд. – Какая красота. В моём мире я тоже любила смотреть на звёзды, они так умиротворяют. Посмотрите!

Мы с другом тут же подняли головы и честно полюбовались на россыпь светящихся точек на небе. Рич ещё продолжал смотреть, а мне надоело. Опустила голову и тут же удостоилась заливистого смеха девушки.

– Ну да, кому я это предлагаю? Интересно, твою отмороженность как-то можно растопить?

– Не знаю. Мне бы тоже хотелось знать ответ, – призналась честно. – Когда я смотрю, как искренне радуются или огорчаются другие, хочется и самой чувствовать. Я ведь целитель, на занятиях часто проводила сканирование других. Попробовала проверять и себя, но выяснялось, что здорова, никаких проклятий на мне нет. Куда подевались эмоции, непонятно. Может, их никогда и не было?

– Так не бывает, – уверенно заявила Альёна. – У всех есть эмоции, просто кто-то может их контролировать, а кому-то эта наука не даётся. Но без них личность неполноценна, не в обиду тебе было сказано.

Обидеться, даже если хотела бы, не смогла. Потому всего лишь кивнула. Тут и Рич, налюбовавшись звёздами, устроился рядом. Мы немного помолчали, после чего тишину снова нарушила неугомонная землянка.

– Я вот одного не понимаю. Войн здесь нет, прорывов тоже. Зачем тогда столько магов? – спросила девушка.

– Войн нет, ты права. А вот прорывы… Смотря что ты имеешь в виду. Маги как раз и нужны, чтобы сдерживать натиск тварей из Зарвартских болот. Их слишком много, всех перебить невозможно, размножаются стремительно. Задача магов – не допустить прорыва нежити в селения и города. Два раза в год они как раз сбиваются в стаи и пытаются найти лазейки, чтобы пробраться наружу. Но им не позволяют. Говорят, последнюю пару лет там странная обстановка. То защита сама по себе спадает, то некоторым магам кажется, будто чудовища с ними разговаривают. Несколько раз посылали комиссию, но отклонений или посторонних примесей никто не нашел.

– И нам придется проходить там практику? – повела плечами Альёна. – А поспокойнее мест нет?

– Есть, в любой деревне имеются погосты, где порой восстают умертвия. Туда посылают боевиков, стихийников, некромантов и целителей. Но, поверь, умертвия могут быть пострашнее тварей Зарвартских болот, – пояснил Рич. – Да и практика там действительно помогает осознать, насколько хорошим или посредственным магом являешься.

– Но все равно выпускников много, а на эти болота требуется, ну, пусть четверть выпуска. А остальные куда? – не унималась девушка.

– Альёна, в королевстве множество мест, где нужны стихийники, особенно погодники. Боевики становятся или наемниками, или идут в храны – это гильдия телохранителей, которых нанимают для охраны особо ценных грузов. На дорогах не всегда спокойно. Они сопровождают посольства и других важных персон. Лекари, особенно хорошие, нужны везде, так как в королевстве их острая нехватка, в особенности там, где идет добыча горных пород и минералов. Ран получается много, и не все они безопасные. Универсалы – элита магов. Нас сразу разбирают в самые опасные места. И Зарвартские болота не единственная территория, где полно тварей. В соседней Жаоре таковой является степь с зыбучими песками, откуда ползет всякая гадость, на которую они почему-то не действуют. Так что без работы никто не остаётся, – подвёл итог Рич.

– Прохладно становится, идёмте в общежитие. – Я встала первая и поежилась.

Все же зима на улице. И пусть температура пока не ушла в сильный минус, но меня уже и теплая шубка не грела.

Шли в тишине. Наверное, поэтому ещё издалека услышали спор двух студентов: парня и девушки. Подслушивать никто из нас не собирался, мало ли о чем могла спорить пара на свидании. Но тут одна фраза зацепила, пришлось остановиться.

– Ты уверен? А если это не принц?

– Ага, сама веришь в такую чушь? Можно скрыть лицо и сущность, но силу подделать невозможно. Много у нас истинных темных?

– Как минимум четверо. Но все равно, корона же достанется не ему. Так какая от него польза?

– Ну ты и дура, – в сердцах юноша ударил кулаком по дереву. – Если попасть во дворец и устранить его сестричку, корона достанется ему в обход всяких правил. И тогда…

– Все-все, я поняла, – замахала руками девушка. – Но как мне, прежде чем соблазнять, понять, кто он. Вон рядом крутятся эти две девки, одна из них меня вообще пугает, мысли читает. Я даже подойти не смогу к темному. Хотя несколько раз пыталась, он от меня шарахается, как от прокаженной. А остальные тоже всегда с кем-то. Ты бы сначала выяснил, кто из них настоящий. Я еще в самом начале пыталась поближе познакомиться с каждым, но меня отшили, даже духи с приворотным эффектом не сработали. Заметь, ни на одного не подействовало. И как тогда их соблазнять?

– Ты должна найти способ. А я пока попытаюсь узнать, кто из них кто. Одно могу сказать, из всех только трое подходят на эту роль. Так что действуй! Можешь двоих соблазнить, а с третьим дружбу завести. Поняла? – в голосе парня отчётливо прозвучала угроза.

Рич ломанулся было, чтобы обозначить свое присутствие и сразу обломать планы парочки, но я его удержала.

– Не торопись; как говорит Альёна, хоть какое-то развлечение. К тому же они явно не вдвоем это задумали, наверняка помогает знающий и весьма умный наставник, вынашивающий собственные планы. Именно его мы и должны в первую очередь вычислить.

– А почему ты сам не хочешь обаять принцессу, у нас и проблем бы не было? Твой род знатный, не зазорно жениться на королевской дочери. – Девчонка все ещё искала другой способ, только чтобы ничего не делать самой.

– Идиотка! – рыкнул ее собеседник. – Потому что ее давно никто не видел. Поговаривают, именно из-за таких вот женихов принцессу спрятали подальше. Вроде как намечается династический брак, поэтому нам надо успеть раньше. В запасе всего год, может, чуть больше. Когда ей исполнится двадцать один, ее отправят на инициацию, а там уже у нас ничего не получится.