Он глубоко вдохнул приятный аромат, витавший по всему строению, который он еще уловил, только войдя во внутренний двор. Он тогда подумал, что должно быть это те цветы на кустах так приятно пахли, но теперь, посмотрев на сад, расположенный внутри высоких каменных стен монастыря, Джаред решил, что это из него веет такой сладкий и почему-то возбуждающий аромат.

Отойдя от окна, он прилег на кровать и стал ждать, когда пройдет необходимое для приготовления ванны время.

Глава 4

Сидя на низкой маленькой лавочке возле грядки с морковью, Сабина со скучающим видом выдергивала небольшие сорняки и складывала их в рядом стоящую небольшую корзинку. Она очень удачно устроилась прямо под тенью пушистой черемухи, потому что, несмотря на раннее время, этим утром было особенно жарко и солнце нещадно слепило глаза.

Когда она прибыла сюда три дня назад, вместе с веселым и грузным пекарем из их деревни, Сабина и не подозревала как много ей придется трудиться. Вечное подметание и мытье полов, стирка и сушка, сад и огород сильно выматывали ее. Она не привыкла к такому труду, так как мать обучала ее только знаниям о том, как правильно содержать замок в чистоте и достатке, чтобы все слуги в нем работали не покладая рук и всегда были при деле. Поселившись в этом монастыре теперь и ей приходиться заниматься тем же самым.

Ее нежные ладони покрывали волдыри от мозолей разных размеров, и она с трудом могла согнуть пальцы. Да еще и грубая одежда монахинь постоянно при ходьбе натирала все ее нежное тело, от чего оно покраснело и местами даже чесалось. В самый первый день у нее забрали ту одежду, в которой она прибыла сюда, даже не оставили нижней сорочки из мягкого материала, чтобы Сабина могла ее надеть под грубую ткань одеяний монахини. Она передернула плечами, от того, что вспомнила, как хотела остаться тут на совсем, но проведя здесь так мало времени она твердо решила отправиться ко двору Генриха I и просить милости у короля. Осталось только дождаться весточки от Милдред и ей больше не придется все это терпеть.

Вздохнув от своей печальной участи, она даже подумала, не вернуться ли ей домой, потому что очень сильно соскучилась по домочадцам и по ежедневным прогулкам на ее любимом Огоньке, но отогнала эту неразумную мысль. Если она вернется, то тогда ее принудят к нежеланному браку и вся затея с побегом окажется напрасной. У нее нет пути назад.

Подняв голову от грядки, Сабина увидела, как к ней приближается толстушка Мотти, которая торопливо вышла из кухни. Она и оказалась той самой племянницей кухарки Элспет. Похоже все в их семье имели пышную фигуру, и сестра Матильда только подтверждала ее догадку.

Они сразу же сдружились с ней и ее сестрой, потому что их поселили в одной келье. Мотти была очень веселой и общительной особой и на ее пухленьких розовых щечках всегда светилась приятная улыбка. Находиться в ее обществе было для Сабины как бальзам на истерзанную душу. Вот и сейчас, смотря как та приближается в ней, она тоже не удержалась и растянула приветливую улыбку.

– У меня замечательные новости, – садясь рядом с ней прямо на траву, сообщила сестра Матильда. – Только что приехал тот священник, которого мы все ждали. Вот уж теперь нечистая сила, со страху и разбежится от сюда.

– Он такой страшный? – шутливо спросила Сабина.

– Я его еще не видела, – улыбаясь ответила Мотти. – Мать настоятельница выгнала нас всех с кухни и только некоторым наказала приготовить ему ванну.

– Почему ты думаешь, что только одно его присутствие отпугнет все зло?

– А потому, что он приехал по приказу самого архиепископа, – почему-то шепотом ответила она, наклонившись к ней поближе. – А он не станет присылать абы кого. Я уверена, что этот священник самый лучший и он легко справиться с нашей напастью.

Выслушав ее ответ, Сабина недоверчиво покачала головой. Она поражалась, как сильна была ее вера в человека, которого она даже и не знала. Возможно это из-за ее молодости и неопытности, потому что Матильде только исполнилось шестнадцать лет, и она практически всю свою жизнь провела в безопасности за высокими стенами монастыря. А вот сколько она не молилась за благополучие своего жениха, а также и за отца, господь так и не услышал ее, отняв у Сабины все мечты о грядущем счастье.

Матильду, отдали сюда, когда ей практически было семь лет. Кто-то скажет, что это жестоко отказаться от родного ребенка и отправить его куда подальше от себя, но Сабина видела какая на самом деле большая у нее семья. Зайдя в лавку пекаря и пройдя на кухню, она увидела, как там трудятся шестеро ребятишек разного возраста. Она даже боялась представить себе сколько на самом деле у Мотти братьев и сестер, потому что успела узнать от нее самой, что ее отдали в монастырь, когда она была седьмым ребенком и родители уже не могли содержать и кормить ее. В этом монастыре жила еще одна ее младшая сестра, Кассандра, которой уже исполнилось девять лет, и они вместе помогали на кухне, так как их обучали этому делу с самых пеленок.

Сабина уже была наслышана о том дьяволе, который поселился прямо в монастыре или в ближайшей деревне. Это если верить рассказам впечатлительной Мотти. Но она не совсем верила ей, так как думала, что убивает ни в чем не повинных людей на самом деле просто человек, а та, перепугавшись, и на других нагоняла страху.

Сабину даже не хотели сначала укрывать здесь, так как боялись не только за свою безопасность, но и за благополучие самой настоящей леди. Но долг перед господом взял верх, и они все же приютили ее, но предупредили о том, что здесь происходит, и если она останется в монастыре в такое не спокойное время, то подвергнет свою жизнь опасности. Но у нее просто не было выбора, и Сабина с благодарностью приняла их помощь.

Услышав про мать настоятельницу, она невольно притянула голову к плечам и посмотрела в ту сторону, где находилась вторая дверь кухни, выходившая для удобства в этот сад. Сабина испугалась, что она вот прямо сейчас выйдет оттуда и заметит ее. Тогда жди беды. Ну или сурового наказания, потому что она сегодня утром не явилась на молитву, так как старалась по возможности избегать ее.

В первый же день, та так сильно нагрузила ее делами, видимо таким образом хотела, чтобы она ушла, что Сабина уже к вечеру не могла стоять на ногах и добравшись до своей кельи плашмя упала на кровать, да так сразу и заснула, даже не сняв грубую одежду. Проснувшись рано утром, она так сильно чесалась, что оставила красные борозды на боках, а что уж говорить о спине, которую она весь день чесала подобранной в саду палкой.

– А где мать настоятельница сейчас? – испуганно спросила Сабина.

– Не знаю, – безразлично пожав плечами ответила Мотти. – Должно быть вернулась к себе, после того как дала указания и сказала, что святой отец самолично хочет расспросить меня о той страшной ночи.

– Ты расскажешь ему всю историю? – намекнула она о том, как той пришлось долгое время мучиться животом.

– Ой, нет, что ты, – покраснев от смущения засмеялась сестра Матильда. – Конечно я не буду рассказывать ему об этом. Просто перескажу ему, что видела, как тот дьявол жестоко убил сестру Гуннильду и чуть не погубил меня.

– Я рада, что он тогда отступил и ты осталась жива и здорова, – серьезно сказала Сабина. – А иначе мы с тобой не смогли бы подружиться.

– И то верно, – крепко обняв ее за плечи подтвердила Мотти и посмотрела на почти пустую корзину с сорняками. – Хочешь я помогу тебе?

– Буду очень тебе признательна, – обрадовалась она и поднялась на ноги. – Я забыла в комнате те четки, которые мне выдали и если настоятельница увидит, что они не при мне, то рассердится не на шутку.

– Да, она может, – серьезно посмотрев на нее, подтвердила ее опасения Мотти. – Думаю, она сейчас уже вернулась в свой кабинет.

– Да уж, через кухню мне проходу сейчас нет, – задумалась Сабина. – Похоже придется рискнуть и пройти через главный зал.