Вчера вечером, сидя у камина с остальными плачущими женщинами, она смогла подслушать разговор дяди со своим другом, лордом Альбертом Капели, когда они опрокидывали в себя кружку за кружкой холодного эля. На самом деле дяде нужны были лишь ее вассалы, а не она сама, для того, чтобы поддержать восстание Вильгельма Клитона, который решил заявить права на нормандское наследие. И Арнольд надеялся, что с верными ему людьми, тот сможет и отвоевать английский трон, пока король Генрих I занят войной с Людовиком VI и не ведает, что в Англии готовится заговор против него. И добившись верности ее людей через брак с Сабиной, которая унаследовала все земли барона Бомонта, тот сможет предоставить Вильгельму дополнительных людей в его войско, а потом пожинать плоды благодарности от нового короля Англии.

Вот он и подтвердил ее беспокойство, затеяв эту свадьбу так быстро, чтобы поскорее прибрать к своим жадным ручонкам все ее наследство, скрыв от матери Сабины свои истинные намерения. Наверно ждал пока приедет подкупленный им священник, или и он тоже был на стороне лорда Клитона.

В спальню поспешно вошла ее служанка Милдред и закрыв за собой дверь, подошла к ней и крепко обняла свою госпожу.

– О, моя дорогая миледи, – сочувственно сказала она. – Мне так жаль, что на Вас навалилось столько бед. Одна за другой.

– Не надо меня жалеть, – решительно вытерев слезы, воскликнула она. – Никакой свадьбы не будет.

– Не может быть, – удивилась служанка и прищурившись посмотрела на свою хозяйку, – Вы что-то задумали?

– Да, – кивнула она.

На самом деле у нее было лишь два варианта. Либо идти и сгинуть в женском монастыре, либо добиться аудиенции у короля и молить его о помощи, рассказав тому, что задумал ее коварный дядя. Генрих несомненно будет рад узнать, что прямо под его боком сговариваются лорды и в награду за ее верность, он может даже выбрать ей в мужья не совсем плохого человека. В любом случае, ее земли перейдут к его власти, чтобы она не выбрала, и он ничего не потеряет.

– Я должна сбежать от сюда сегодня же ночью, – открыла верной служанке свое решение она.

– И куда же Вы пойдете, миледи? – удивилась Милдред. – Да еще совсем одна, в лес. Это же не безопасно.

– У меня нет выбора, – простонала она. – Я не останусь здесь, чтобы потакать предательству дяди.

Подойдя к кровати, Сабина яростно скомкала в руках красивое платье и швырнула его в ближайший угол.

– Мне нужно только добраться до короля и попросить у него защиты, – садясь на кровать сказала она.

– Но зачем так далеко ехать, Вы же можете попросить помощи у любого вассала своего отца.

– Нет, – отрицательно покачала головой Сабина. – Я сейчас не могу доверить им свое благополучие. Возможно они тоже уже сговорились с лордом Гренвилом против нашего короля и тут же вернут меня обратно к нему.

– Да что Вы такое говорите? – подскочила к ней служанка. – Как Вы смогли узнать об этом?

– Я вчера услышала их коварные планы, только не думала, что мне все же придется выйти за него.

– Думаю, что кто-нибудь остался верен покойному барону и Генриху.

– У меня нет времени, чтобы узнавать, кто еще остался на нашей стороне, я не могу так рисковать, – отчаянно воскликнула Сабина и откинулась на кровать, прикрыв глаза согнутой в локте рукой. – Разве ты не понимаешь? Уже завтра утром для меня все будет потеряно.

Милдред села рядом с ней и задумалась.

– У нашей кухарки Элспет есть племянница и она монахиня в одном из монастырей.

– Я тоже подумала о том, чтобы на время скрыться там, – посмотрев на служанку призналась она, удивившись проницательности служанки.

– Да. Думаю, для Вас это отличный вариант, ведь в женский монастырь ни одному мужчине нет прохода и там Вы будете в безопасности, – объяснила Милдред. – А я тем временем поспрашиваю у слуг какие сплетни ходят в замках вассалов вашего покойного батюшки. И так я смогу узнать, кто не стал поддерживать Вашего дядю. Потом пошлю Вам весточку, и Вы уже сами сможете написать ему с просьбой о помощи.

– О, Милдред, – прослезилась Сабина и обняла свою служанку. – Это отличная идея.

– У меня появилась еще одна, – улыбаясь ей сказала она. – Бежать Вам надо не ночью, а днем.

– Днем? – удивилась Сабина.

– Да. Так будет намного проще. Переоденетесь в простые одежды и спокойно выйдете за ворота вместе с остальными, кто постоянно ходит к нам из деревень и обратно. Я поговорю с Элспет, и она проводит Вас, а также объяснит, как найти отца той монахини в деревне.

– Это просто замечательный план, – обрадовалась юная госпожа.

– Думаю да, – довольно согласилась служанка. – Да и ее отец с радостью отвезет Вас в тот монастырь, чтобы повидаться с дочкой. Просто передадите ему эту просьбу от нашей кухарки.

– Тогда давай поторопимся, – взволнованно вскочив с кровати, Сабина подошла к окну, из которого были прекрасно видны главные ворота замка.

Там на страже стояли два охранника и тщательно проверяли всех, кто входит и выходит.

– Как мне удастся выйти неузнанной? – нахмурившись спросила она.

– Это дело оставьте нам миледи, – хитро улыбнувшись ответила та и поспешила выйти из комнаты.

Оставшись одна, Сабина начала нервно мерить шагами спальню в ожидании новостей от Милдред. Час спустя она стояла вместе с кухаркой у ворот, и та строго наставляла ее, держа большую корзину в руках.

– Это плохое зерно и сыр, которые не подходят для господского стола, – говорила она. – Сходи и попроси у Джоди, чтобы он выбрал для нас самое лучшее, ведь завтра у нашей госпожи свадьба и нужно, чтобы на столе была только еда высшего качества.

Сабина, скрючившись, стояла с накинутым на голову платком, которое наполовину скрывало ее измазанное сажей лицо.

Милдред пришла за ней и отвела ее в кладовую на кухне, где их уже поджидала Элспет. Они вдвоем быстро переодели свою госпожу, спрятав ее длинную косу за простое платье, чтобы та не выдала ее. И теперь она выглядела как горбатая старушка, похожая на обычную работницу с кухни. Кухарка подробно объяснила, где искать ее брата. Это было не сложно, потому что тот был пекарем и найти его не составит особого труда. Милдред на прощанье крепко обняла свою госпожу и заверила, что прикроет ее, когда наступит ужин.

– Скажу всем, что Вы не хотите никого видеть и я просто отнесу ужин наверх, оставив поднос у Вашей двери, – рассказала свой план служанка. – Это никого не удивит, они подумают, что Вы просто упрямитесь, а завтра утром все пройдет и венчание состоится.

– Спасибо тебе дорогая Милдред, – всхлипнула она. – Я люблю тебя и очень благодарна за то, что ты для меня делаешь.

– Ну полно Вам, миледи, – спрятав за улыбкой слезы пробормотала служанка. – А теперь идите и не забывайте наклоняться как можно ниже.

Вот так она и попрощалась со своим домом и с теми, кого так сильно любила. Стражники у ворот даже не стали смотреть на нее, а пялились на пышнотелую кухарку и растягивали похабные улыбки на лицах. Взяв тяжёлую корзину, Сабина спокойно вышла за ворота и направилась в сторону деревни, которая находилась неподалеку от замка. Она прекрасно знала дорогу туда, так как каждое утро скакала на своем Огоньке через нее.

Глава 3

У деревянных ворот женского монастыря святому королю мученику Эдмунду, стоял высокий молодой мужчина в рясе священника и смотрел на медленно удаляющуюся по проселочной дороге скрипучую телегу, которая и привезла его сюда из ближайшей деревушки. Снова переведя взгляд на двери, он подхватил с земли небольшой мешок с вещами и закинув его за плечо, подошёл к ним. Справа от него висел тяжелый канат, который шел от ворот к самому монастырю и был прикреплен к небольшому колоколу. Взявшись за канат, священник пару раз потянул за него и услышал звон где-то в самой глубине каменного строения. Снова посмотрев по сторонам, он стал ждать, когда к нему кто-нибудь выйдет и проводит его к матери настоятельнице.