– Что вы делаете? – мужчина хмуро смотрел на мои попытки сотворить хоть что-то. – Скажите, мисс Ле Скар, в какой школе вы обучались магии? Я не узнаю ваши методы.

Ну вот и все. Приехали. Потому что в школу меня отдали самую обычную, человеческую, и там магию не преподавали.

Всему, что я умела, я научилась из книг. Мне действительно очень важно было поступить в магическую академию, и я не жалела сил на подготовку. При этом мне еще надо было как-то себя обеспечивать. Да, я работала. Миссис Гросс время от времени подкидывала мне несложные задания, вроде развлечения детей на утренниках. Я вполне успешно с этим справлялась, и лишь с этими блохастыми кошаками что-то явно пошло не так.

Но как признаться в этой комиссии? Как сказать, что я всего лишь самоучка, которая даже не знала, управление какой стихией ей надо изучать? Отец свалил в закат до того, как успел рассказать мне, кто он и откуда. Все, что я о нем знала – он успел накопить огромное количество долгов, которые повисли на мне. Пока что мне удавалось скрываться от коллекторов, но я не сомневалась, что рано или поздно они выйдут на меня через маму.

– Мисс Ле Скар, – обратилась ко мне полноватая женщина, которая сидела с краю и до этого молча наблюдала за моими потугами, неодобрительно хмурясь. – Вы вообще дракон?

Этот вопрос застал меня врасплох.

Я в своей сущности не сомневалась. Но моя вторая ипостась еще не проявилась, и я никак не могла ее продемонстрировать. Это было нормально для моего возраста, и я не думала, что кому-то придет в голову усомниться в моей природе.

– Дракон, – чуть запнувшись, подтвердила я. У меня были все признаки молодой драконицы – острое обоняние, отличное зрение и вечный сексуальный голод. Хороший секс пополнял мой магический резерв, и я точно знала, что люди так делать не умели.

– Вы в курсе, мисс Ле Скар, что академия Скайхолл – только для драконов? – издевательским тоном спросил мужчина. Мне сильно не нравился его пристальный, оценивающий взгляд.

– И для полукровок драконов, – добавила полная женщина. Ее ноздри дрогнули, после чего глаза изумленно распахнулись. Но лишь на мгновение. Она очень хорошо умела владеть собой.

– Я в курсе, – ответила я. Интересно, что такого унюхала эта профессорша, что заставило ее так удивиться? Запах моего пота? Из-за лихорадки я чувствовала то жар, то холод, а после дождя и полета на драконе наверняка выглядела просто кошмарно. Но у меня не было возможности оценить свой внешний вид, поблизости не оказалось ни единого зеркала.

– Ладно, – протянул мужчина. – Вы можете продемонстрировать нам хоть что-то, что наведет нас на мысль принять вас в академию? Пока что мы видели лишь жалкие потуги недоучки, и я бы действительно хотел знать, какую школу вы окончили, откуда выпускают таких…

Он неопределенно махнул рукой.

Бездарностей? Он это хотел сказать?

Голова болела так сильно, что я не могла даже разозлиться.

– Я не училась в школе, – мой голос прозвучал неожиданно громко. Как будто в этом факте был какой-то повод для гордости. – Но у меня много учебников.

– Вы хотите сказать, что явились поступать в академию без должной подготовке? – мужчина презрительно скривился. – Боюсь, мисс Ле Скар, вы напрасно тратите наше время. Вы еще не продемонстрировали ничего, что стоило бы нашего внимания.

Это было обидно. Но он был прав.

Вытянув вперед одну из ладоней, я попыталась сотворить приличный огненный шар. Клянусь, когда практиковалась, у меня отлично получалось. Пламя слушалось меня, танцевало на коже, покусывая пальцы. Но в самый ответственный момент, когда мне больше всего в жизни нужна была поддержка стихии, она от меня отвернулась. Огонь на ладони, так и не сформировавшись в шар, вспыхнул факелом и разлетелся мельчайшими искрами. Одна из них приземлилась на преподавательский стол и мгновенно подожгла лежавшие там бумаги. Профессор несколько мгновений с неодобрением наблюдал, как уничтожались его записи, после чего, похоже, просто накрыл мини-пожар колпаком и выкачал оттуда весь воздух. Даже дыма не осталось.

По тому, как он качал головой и смотрел на меня, все сразу стало ясно.

Я оказалась слишком самонадеянной, рассчитывая взять приступом эту твердыню под названием Скайхолл. Ее двери навсегда окажутся для меня закрыты.

– Мне все понятно, – мужчина сурово поджал губы. – Не знаю, какой вы дракон, но маг уж точно паршивый.

В висках стучало, и я с трудом могла разобрать его слова.

Полная женщина неожиданно поднялась со своего места и, подойдя к мужчине, что-то зашептала ему на ухо. Поделилась своим открытием? А у него, стало быть, какие-то проблемы с нюхом? Или он не посчитал нужным проверить мой запах? Однако, после короткого диалога мужчина не изменил своего решения. Он что-то резко и все так же тихо ответил женщине, после чего она с разочарованным и обиженным выражением лица вернулась на свое место.

– Думаю, коллеги поддержат мое мнение, – сказал мужчина. – Таким, как вы, не место в нашей академии.

Мне хотелось немедленно доказать ему обратное. Несмотря на отвратное состояние, мой резерв был полон. И его бы хватило, чтобы залить весь этот зал огнем. Я бы посмотрела, как бы он смог его загасить. Но такое поведение, скорее всего, точно привлекло бы ко мне ненужное внимание. А я изо всех сил старалась не выделяться. План поступления в Скайхолл был хорош еще и тем, что среди толпы адептов я могла казаться вполне обычной.

– Приходите на следующий год, мисс Ле Скар, – коллеги поддержали профессора, и он решил самостоятельно вынести приговор. – В этом вы не справились с вступительным испытанием. Всего хорошего. Выход там.

И он снова неопределенно махнул рукой.

Ну вот и все.

Силы покинули меня. Я больше не могла держать спину прямо, и, ссутулившись, побрела в указанном направлении. В конце полигона действительно была неприметная дверка.

– Хотите добрый совет, мисс Ле Скар? – донеслось мне в спину.

Я остановилась и обернулась. Высокая женщина поднялась со своего места и смотрела на меня сверху вниз.

– Не откажусь, – хрипло отозвалась я.

– Не думайте, что близость с одним из преподавателей откроет вам двери академии. Вы зря старались.

Так вот, значит, чем от меня пахло. Мистером Кристианом Саргоном. И эта мымра решила, что я…

Неожиданно для себя я хихикнула. А потом, продолжая веселиться, все же покинула полигон.

Кристиан Саргон

– Вы куда-то спешите, мистер Кристиан?

Я обернулся. По коридору академии за мной спешно стучала каблучками Тиана, профессор по иномирным языкам.

– Мисс Тиана’д’Аливия крит Мерсо-лин, – с улыбкой поприветствовал её я.

– Только вы можете произнести моё имя полностью, – заметила драконица, бросив на меня кокетливый взгляд. – Экзамены, наконец, завершены, и работа осталась только для приёмной комиссии. Вы заняты сегодня, мистер Кристиан?

– Собирался немного проветриться, – признался я. – Мистер Сноу последние дни гонял меня в хвост и в шею, так что ближайшим дилижансом хочу спуститься в город.

– Что вы думаете о приятной компании?

Я оценил крутую линию её бедра и оценивающе покачал головой.

– Должен признать, компания действительно приятная. Вы хорошо знаете Кайтаун?

– Достаточно, чтобы показать вам самые романтичные места города.

– В таком случае, мы могли бы отправиться в город вместе.

– Мы же профессора, – покачала головой Тиана. – Если нас увидят вместе, пойдут толки.

– С каких это пор вас волнуют толки?

– Намного интереснее будет встретиться уже внизу. На площади Первородного Дракона. Под розовым деревом у лавки с мороженым. Вы знаете, что розовые деревья сейчас во всём цвету?

– Мисс Мерсо, – я заговорщицки понизил голос. – Неужели вы приглашаете меня на свидание?

Вместо ответа она приложила указательный палец к моим губам, призывая к молчанию.

– Я буду ждать вас под розовым деревом ровно через полтора часа. Не могу же я отправиться на свидание, не приняв перед этим душ.