Что разведке Эллона понадобилось от обычной девчонки из подворотни?

– Оставьте жучок у неё в сумке, – проговорил мужчина. – Я вызову врача и доставлю её домой.

У меня только что зубы не скрипнули. Вынув из внутреннего кармана крошечный артефакт, я открыл сумку Ле Скар и крепко прицепил его внутри.

– Ваша работа здесь выполнена? – осведомился керри.

– Так точно, – сухо отрапортовал я.

– Тогда можете быть свободны.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать и уйти. Элитному разведчику с правом полного доступа нельзя задавать вопросы.

И нельзя не подчиниться.

***

Она пришла ровно в указанный час. Я засекал. Прошло ровно полтора часа с момента нашей последней встречи, когда Тиана показалась на площади Первородного Дракона и остановилась под розовым деревом. Тёплый ветер развевал длинную лёгкую юбку. Тиана была родом из Серенота, а там не приняты кожаные элементы в одежде, также как и пышные юбки, подобранные спереди, чтобы демонстрировать ноги, и корсеты, формирующие выразительный изгиб талии. Тиана предпочитала лёгкие длинные, в пол, платья, которые завихрялись на каждый шаг.

Скажу честно, мне так даже больше нравилось. Не то чтобы я слишком уж серьёзно смотрел на эту иномирянку: настоящие связи могли бы помешать мне в выполнении задания. Но получить немного эстетического удовольствия, шлифануть его физическим и распространить слухи о том, какой я бабник – отличный способ влиться в местное общество.

Я не торопился выйти из своего укрытия за ларьком с газетами, хотя находился на площади уже добрых полчаса. Ждал. Наблюдал. Мне казалось, ей не помешало бы немного помучиться, гадая, появлюсь ли я. И – важно ли для меня это свидание.

Сказать по правде – нет.

Если бы Тиана сама не подошла, я бы даже не подумал что-то с ней иметь. Мы всего лишь пару раз встречались в учительской и на общем профессорском собрании в преддверии начала учебного года. Я был слишком занят тем, чтобы подтянуть свои знания в области педагогики, потому что место профессора мне досталось почти чудом, а навыков не было абсолютно никаких. Кто знает, насколько затянется моя командировка. Возможно, придётся провести в Скайхолле год или два.

Тем временем Тиана выражала явные признаки беспокойства. Потирала локоть, обхватив его второй рукой, переступала с ноги на ногу и постоянно оглядывалась.

“Волнуется, – рассудил я. – Неужели настолько на меня запала, что места себе найти не может?”

Наконец, выждав чуть больше четверти часа, я над ней сжалился и вышел из-за ларька, чтобы лёгкой походкой подойти к девушке.

– Оп! – я выудил из-за спины крупный, крепкий цветок, название которого не удосужился запомнить. Но он был достаточно красивым с одной стороны и достаточно скромным с другой. Вроде как и знак внимания, но без обещаний на будущее.

– Крис! – воскликнула Тиана и, с улыбкой приняв цветок, бросила на меня кокетливый взгляд из-под ресниц. – Ты где был так долго?

– Выбирал самый красивый цветок для самой красивой девушки, – нагло соврал я.

Тиана же так вдыхала его аромат, будто в самом деле была польщена и тронута до глубины души.

Я начал здорово сомневаться в том, что всё это было хорошей идеей. Никогда не любил, когда в меня девушки влюблялись. Одни проблемы. Хорошо провести время, обниматься, целоваться, вести долгие беседы и гулять под луной – это всё круто, конечно. Но без этих всех ревностей, требований и ожиданий. Чтобы в отношениях была лёгкость. Сегодня я есть, завтра меня нет, а послезавтра снова есть – и все всегда получают удовольствие от жизни и друг от друга, вне зависимости от ситуации.

Подобную идеологию, конечно, разделяли далеко не все девушки из тех, кого мне доводилось встречать. Поэтому различные казусы происходили постоянно, а в Айсхолле за мной закрепилась определённая репутация.

– Это… так мило, – её улыбка была настолько искренней, что я одновременно и радовался, и жалел. Видимо, ей было бы достаточно, если бы я просто пришёл.

– Надеюсь, никто нас здесь не заметит. Боюсь, с цветком уже не получится сказать, что мы встретились случайно или для того, чтобы обсудить учебный план.

– Какой план, – хихикнула Тиана. – У нас с тобой кафедры не пересекаются!

Ну да, кафедра лингвистики от кафедры практической магии находилась настолько далеко, что мы работали в разных зданиях.

– Как насчёт поужинать? – предложил я. – У меня с самого утра не было ни минутки, чтобы перекусить, и теперь я голоден, как дракон.

– Ты и есть дракон, – заметила она.

– Как большой дракон! Большой дракон, который не ел с самого утра!

Девушка рассмеялась и указала в сторону небольшой симпатичной улочки.

– Вон там есть ресторан, в котором подают хорошее мясо по-ливийски. Знаешь, такое, в сладком тягучем соусе с кусочками овощей.

– Не знаю, но у меня уже слюнки текут и в животе урчит. Так что показывай дорогу.

С момента прибытия у меня не было времени гулять по Кайтауну, и теперь я невольно засматривался на улочки, которые совершенно не были похожи ни на Лансфорт, ни на Пантарэю, ни на другие города, в которых мне доводилось провести больше дюжины дней.

Кайтаун был пронизан сетью каналов, вдоль которых тянулись ряды накрытых брезентом лодок. Кое-где приходилось проходить по таким узким переулкам, что обернись я, застрял бы тушей дракона между домов. Между домами были натянуты верёвки, на которых сушилось бельё, освещённое лучами жаркого солнца, словно белые флаги капитуляции, а люди выглядывали в окна, потягивали напитки из крошечных кружечек, сидя на таких же крошечных балкончиках, и общались между собой, не выходя из дома.

Идиллия. Не то что в Ледяном лесу.

Через несколько минут мы сидели за столиком на улице перед одним из ресторанов. От солнца нас защищал яркий навес, морской ветер гулял рядом с нами, а улица была небольшой и мощёной, но ни повозок, ни автомобилей на ней не было. Поэтому царила тишина, только сидевшие за соседними столиками тихо переговаривались друг с другом, да листья деревьев шумели на ветру.

– Что будете заказывать? – обратился к нам официант.

– Мясо по-ливийски, морепродукты на гриле, десерт “огненное чудо” и бутылку лёгкого шампанского, будьте добры, – перечислил я оговоренное нами меню.

– Напитки принести сразу или вместе с блюдами?

– Давайте сразу, – попросила Тиана.

Официант с поклоном забрал у нас меню и скрылся в тесном и тёмном помещении ресторана, чтобы вернуться уже через две минуты с двумя бокалами и бутылкой шампанского.

Тиана охнула, глядя куда-то за мою спину, и приложила ладонь к груди.

– В чём дело? – я коротко обернулся, но не заметил ничего необычного.

– Там, за красным столиком сидит мой бывший. То есть, как бывший… Мы встретились пару раз, а потом я решила, что больше не хочу его видеть, и он месяц меня преследовал.

Не сдержав своего любопытства, я обернулся ещё раз, гадая кто из трёх сидевших за красным столиком парней – тот самый, который не давал покоя этой милой женщине. Но никто из них не смотрел в нашу сторону.

– Или я обозналась, – протянула Тиана.

– В любом случае, даже если он там есть, то тебя не заметил и не обращает на нас никакого внимания. К тому же, при необходимости я найду аргументы, которые убедят его, что он вообще ни разу в жизни тебя не видел.

Подмигнув ей, я взял бутылку и налил по четверти бокала.

– Может, глоток за встречу?

– Да, конечно, – мило улыбнулась она и прикоснулась своим бокалом к моему. Бокалы издали тонкий хрустальный звук.

Но, только поднеся свой к губам, я на мгновение замер в нерешительности.

Был у нас на четвертом курсе предмет, который назывался “Яды, вещества и препараты”, и на практических занятиях нас учили определять по запаху, виду, вкусу и консистенции, какие вещества добавлены в напиток. Кроме того, мы занимались выработкой иммунитета к некоторым видам ядов. За год я настолько привык нюхать напиток, прежде чем его пить, что сделал это бессознательно, не ожидая подвоха. Но лёгкий сладковатый аромат сыворотки правды мгновенно заставил меня остановиться.