– Вот это да!..

– Круто…

Это действительно было круто!

– Ну как? – снова показался довольный учитель.

– Здорово! – в один голос восторгались мы.

– А теперь я научу этому вас. Кто-то, наверное, заметил, что я прошептал заклинание. Запоминайте волшебные слова, которые нужно произнести шёпотом: «Невидимус-мимикриус».

– Невидимус-мимикриус, невидимус-мимикриус… – эхом разнеслось по всему классу.

Это каждый ученик шёпотом повторил заклинание за учителем. И я в том числе.

– Поначалу оно покажется трудным, но вскоре вам даже задумываться не придётся, чтоб вспомнить его, – заверил Куш. – Ну что, будем пробовать? Для начала без волшебных слов.

Ну конечно же! Разве есть такой шуршастик, который не мечтает скорее попробовать стать невидимым?

Мы все повскакивали с мест и старательно принялись замирать. Кто-то принимал странную позу – наверное, ему так было удобней. Кто-то закрывал глаза, делая вид, что спит, – ведь во сне мы почти не шевелимся. Я тоже старался. А Куш ходил туда-сюда и смотрел за нами, приговаривая:

– Рюш, у тебя рука шевельнулась, сосредоточься. Тишь, старайся не шевелить глазами. Что ты хочешь высмотреть, когда от замирания зависит твоя жизнь? Молодец, Чиж, только обрати внимание на уши: пух дрожит.

Ох уж эти его уши – всегда его выдают!

Учитель подошёл ко мне. Я видел его краем глаза, но продолжал смотреть вперёд, на одну точку, которую себе заприметил. И руки у меня не шевелились. И в своих ушах я был уверен. Учитель какое-то время стоял рядом, словно выжидая, что я шевельнусь, чтоб сделать мне замечание. Но я не шевельнулся. И он просто коротко сказал:

– Молодец, – и похлопал меня по плечу.

Только тогда я не удержался и улыбнулся: похоже, у меня получается лучше всех в классе.

– Ну что ж, я смотрю, некоторым из вас уже можно пробовать заклинание. Ты, ты и ты, – Куш указал на меня и ещё двоих ребят. – Разрешаю вам произнести волшебные слова. Остальные продолжают тренировать замирание.

Я затаился, как делал до этого, и прошептал:

– Невидимус-мимикриус…

Краем глаза я видел, что у тех двоих ничего не получилось.

– Тишь, молодец, можешь тоже пробовать заклинание. Рюш, ты сюда чесаться пришёл или замирать? А у вас троих не получилось, снова пробуйте. Выставьте руку вперёд, чтоб самим видеть, подействовало заклинание или нет.

Как не получилось? И у меня? Ну, что у тех-то двоих не получилось, я и сам видел, но у меня-то должно было получиться. По всем ощущениям – должно! Я был уверен, что стал невидимым!

Я снова стал пытаться. Это же так просто: замереть, «невидимус-мимикриус» – и всё.

– Чиж тоже может переходить на заклинание. Рюш, этак ты никогда не сможешь замереть. Замереть – это значит не шевелиться. Вообще. Ни руками, ни ушами – ничем. Смотрите! Тишь смогла стать невидимой! У неё получилось!

Как Тишь? Ведь у меня же лучше получалось замирать. Я должен был самый первый стать невидимым! Я же буду добытчиком. Я начал стараться изо всех сил. Замереть, не шевелиться, даже не моргать, и тихо-тихо шёпотом: «Невидимус-мимикриус».

Нет, моя рука, которую я выставил вперёд, не исчезла…

Ещё раз.

– Рюш, можешь произносить заклинание, – разрешил учитель.

Так, нужно успокоиться и сосредоточиться. Ведь в этом нет ничего трудного. Получилось же у меня замирание с первой попытки.

Но ничего не выходило…

Вот уже все мои одноклассники смогли стать невидимыми. И Чиж, и даже Толстяк Рюш, которому вначале не давалось самое простое – замереть и не шевелиться. И только я никак не мог осилить это заклинание.

Насупившись, я стал пробовать ещё раз. И ещё раз. Я так старался, что даже запыхтел, хотя понимал, что пыхтение мешает замереть. Да вообще, я осознавал, что вот тут моя рука дрогнула, а вот тут я нечаянно повёл ухом – это было уже непроизвольно. От волнения. И непонятного страха. Все вокруг смотрели на меня, а я снова и снова шептал: «Невидимус-мимикриус», – и ничего не происходило…

От обиды в глазах будто потемнело, и я уже не видел ни свою руку, вытянутую вперёд, ни шуршастиков, с удивлением и жалостью таращившихся на меня.

Вдруг я почувствовал, как кто-то коснулся моего плеча. От неожиданности я вздрогнул и обернулся.

– Тебе нужно немного отдохнуть, – мягко сказал учитель Куш.

Не зря на стене класса висели разноцветные бусины. К каждой была привязана нить, и она вела в дом какого-нибудь ученика, а там заканчивалась маленьким колокольчиком. Стоило учителю потянуть за бусину, как в доме ученика раздавался сигнал, и его родители знали, что их вызывают в школу. Но учитель делал это крайне редко, только в исключительных случаях. Моя бусина синяя, и сегодня учитель Куш подал сигнал в мой дом. Мама и папа пришли очень быстро.

Учитель Куш отвёл моих родителей в сторонку и стал что-то им говорить. Во всём его виде было сочувствие: в этих сложенных руках, в бровях, приподнятых уголком, в печальных глазах. Да ну! Ерунда! Я ничего такого не сделал, чтоб учитель вот так расстроился. Я навострил уши и прислушался. Не зря же природа наделила шуршастиков такими большими ушами.

– Вы только не переживайте, – говорил учитель, – это может быть возрастное. Пройдёт какое-то время, и у него получится.

– А если не возрастное? – волновалась мама.

– Нуууу, тогда… – Учитель развёл руками и виновато улыбнулся.

– Может, ему какие-то лекарства нужны? Или витамины? – спросил папа.

– Боюсь, что лекарства тут не помогут.

– Но как же так?! – в отчаянии воскликнула мама, и папа тут же нежно обнял её за плечи. Дальше мама продолжила так тихо, что мне пришлось почти полностью обратиться в слух: – Как же так? Неужели он будет таким же, как дедушка Пыж?

«Как дедушка Пыж?» – мысленно повторил я, и вот мне уже представилась картинка, как я обживаю второй огромный ботинок топтуна, валяющийся на первом уровне.

Буду выглядывать из него и ворчать на расшалившихся малышей, потрясая кулаком. И буду жить один… Без папы и мамы… И будут меня звать «дедушка Кыш»…

Что же это получается? Стоило мне только встретить этого дедушку Пыжа, и на меня тут же навалилась эта напасть. Нет, определённо это болезнь, и я заразился от него. Предупреждала же мама, чтоб я не спускался на первый уровень.

– Может, с ним дополнительно позаниматься? – тревожились родители.

– Позанимайтесь! Главное – не теряйте надежду! – кивнул учитель Куш.

Они ещё о чём-то говорили, но я их уже не слушал.

– Как дедушка Пыж… – обречённо прошептал я, примеряя на себя ощущения, седую растрёпанную бороду и даже огромный старый ботинок.

Сам не знаю, что со мной произошло, но с тех пор я стал сторониться других шуршастиков. Все мои друзья вместе с учителем уже выходили в большой мир и там пробовали заклинание маскировки. И даже не один раз. Всё-таки удачно сложилось, что там не было топтунов: можно было спокойно натренироваться в своё удовольствие, зная, что опасности всё равно нет. А я не ходил… Вот и сегодня все пошли, а я не пошёл. Сказал, что живот болит. До этого говорил, что голова болит, потом – что в ухе стреляет, хотя сам толком не мог понять, кто это может стрелять в ухе, просто где-то слышал, что такое случается. Потом у меня как бы болела нога, и я старательно хромал и стонал. Сегодня вот про живот придумал. Просидел весь день дома. Точнее, пролежал. И ничего у меня на самом деле не болело, я притворялся. Мне казалось, что все-все вокруг теперь знают, что я дефективный. И стоит только мне выйти, как все тут же начинают шушукаться, как будто я не понимаю, что они говорят обо мне. Конечно же, обо мне! А о чём или о ком ещё можно говорить, когда тут – вот она! – диковинка такая. Уж лучше пролежать весь день в постели. Нет, всю жизнь! Тогда уж точно никто не будет шушукаться и показывать пальцем.