— Бао. С этого момента мы будем называть эту зеленую хрень — Симбионт, или коротко Сим, по крайней мере пока я не найду подходящую лабораторию для анализа, а лучше пока не создам создам свою.

«Тогда предлагаю короткую версию — Сим»

— Договорились.

— Эй. — Перед лицом показалась рука девушки, заключенная в кожаную перчатку с обрезанными пальцами. — Ты там сам с собой разговариваешь?

Чёрт, неужели я проговорил всё это вслух? Такого раньше не случалось и наши беседы с БаоШэном всегда оставались приватными. Я сделал вид что не понял суть вопроса Лири, и ответил.

— Ну ты же не хочешь со мной разговаривать.

Она вновь фыркнула и признаться постоянное пренебрежение уже начинало надоедать. — Мне с тобой не о чем говорить. — Она резко повернулась, тут же нарушив собственное слово. — Знаешь, если бы не Брок, и не его чёртовы приказы, я бы тебя убила ещё в долине, и забрала твой огромный дом себе!

Действительно, говорит как ребенок. Я прищурился и слегка наклонив голову произнёс. — Разве не ты нарушила его приказ и вступила со мной в контакт? Если я тебе настолько противен, то зачем ты показалась первой?

Лири пронзила меня своим изумрудным взглядом, и в тот момент я без сомнений был рад, что она не имела способность убивать силой мысли. Её довольно детская реакция на мои слова местами выглядела даже мило, если бы она умела держать язык за зубами. Я решил не выводить девушку из себя, а вместо этого попытаться выудить немного информации.

— Брок. — Заговорил я после короткой паузы. — Кем он тебе приходится?

Лири взглянула на меня из-под капюшона. — А тебе какая разница?

Значит мой вопрос слегка зацепил, как бы теперь так завернуть, чтобы она сама мне всё рассказала? — Он показался мне достоянным воином и помог нам в тяжелый момент. Я не пытаюсь выкрутиться, а лишь восхищаюсь его стойкостью и мужеством.

Видимо сработало, так в глазах Лири показались искорки гордости, и девушка самодовольно запрокинула голову. — Брок один из сильнейших воинов нашего дома, и пользуется уважением у всех кланов Захребетья. Однажды он в одиночку держался против сотен тысячи врагов, пока не подоспели остальные воины. До сих пор правители, похороненные среди камней наших предков, не могут похвастаться таким же воином как Брок.

Звучало приторно даже для старой легенды, которые читали детям древности перед сном, но как однажды сказал великий мудрец: «В каждом сказании всегда живёт толика правды». У меня не было сомнений, что Брок обладал впечатляющей силой в том числе и скоростью, и даже тем, что можно было назвать магией или навыками.

Видимо местные владели своего рода способностями, осталось узнать, были ли они завязаны на некой системе, что-то вроде БаоШэна или имели совершенно иные корни.

— Лири. — Решил я поинтересоваться. — Я видел как Брок…

— Мы пришли. — Понизив голос прошептала девушка, и жестом приказала мне пригнуться. Она взглядом описала довольно обширную поляну, на которой паслись множество зверей похожих на наших винторогих козлов, правда превышающих их в размерах и массе. — Это было местом нашей охоты, когда кланы еще не перешли в Захребетье, теперь, с разрешения и одобрения правителей, вы можете добывать здесь еду. — Она резко обернулась, и прищурившись прошипела. — Только не слишком уж увлекайтесь, это наше мясо!

— Спасибо, Лири. — Ответил я с улыбкой, положив ей ладонь на плечо.

Девушка с интересом наблюдала за моим движением, а затем поперхнувшись отступила на один шаг.

— Н-н не меня тебе стоит благодарить. Брок приказал научить вас охоте.

В тот момент я заметил, как на её левом запястье проблеснула серебряная цепочка с изображением танцующих змей вокруг небольшого изумруда. Она коснулась предмета роскоши и на её ладони появился сгусток алой энергии, которую она вытянула в форму лука. Интересно. Лири закрыла глаза, медленно выдохнула, а затем посмотрев на меня, сказала.

— По традиции первая жертва за главным, но мне плевать что зверь назвал тебя Владыкой. Первое убийством будет моим!

— Если тебе так будет легче. — Прошептал я, призывая нити. — Меня устроит и второе, главное накормить остальных.

Машина остановилась у ночного рынка глубоко в одном из старых районов Пекина. За все годы проведенные в Китае мне всего один раз приходилось побывать здесь, причем в тот день я был в стельку пьян. Каким-то образом тогда мне удалось уйти с кошельком и телефоном, а главное живым. Таксист сказал что это самое близкое, где он мог припарковаться и остаток пути мне придётся пройти на своих двоих. На самом деле он попросту трусил, так как водителей такси зачастую грабили в этом районе.

Власти страны временно отменили комендантский час, так как показала практика он не особо спасал от внезапных разломов. К тому же некоторые дома всё еще отмывали от крови, и вывозили мёртвые тела.

Я еще раз проверил адрес и заплатив вышел. Путь меня вел через длинные, казалось бесконечные прилавки ночного рынка. Большой город никогда не спит, тоже касалось и столицы Поднебесной. Полуночники лениво разглядывали прилавки с пекинской уткой, жаренные в кляре древесные грибы и прочие закуски, которыми можно было быстро, а главное дешево утолить разбушевавшийся в одиннадцать часов голод.

Я накинув чёрную куртку с высоким воротом, по привычке засунул руки в карманы, и двигался вперед. Неоновые вывески города освещали старый район, превращая его в место похожее на футуристическое представление будущего восьмидесятых.

Передо мной возникла рожа одного из местных бандюков, иначе её попросту не назвать. Щедро украшенная множеством металлических бусинок пирсинга, и с ярко выкрашенными в красный цвет волосами, он пристально смотрел на меня, раскрыв глаза. Первое что бросилось это расширенные зрачки молодого человека, виной которому скорей всего были наркотики.

Я спокойно обогнул его и отравился дальше, еще не хватало устроить разборку в старом районе города. Через некоторое время мне всё же пришлось покинуть ночной рынок, и я свернул в небольшую аллею. Там меня ожидало знакомое лицо и бритая голова. Кривой докуривал сигаретку, смачно сплюнув на асфальт.

В этот раз не было никаких запинок, несвязной речи и неловких моментов. Парень явно чувствовал себя в своей среде, практически как дома. Он бросил окурок на асфальт, придавил носком своих брендовых кроссовок, и жестом приказал двигаться за ним. Вроде бы такая мелочь, как хорошая и дорогая обувь, но это навело меня на мысль, что Кривой пользовался неким уважением среди местных, и мелкие бандиты не пытались его ограбить.

В обычной ситуации я бы не рискнул зайти в подобное место, но со мной был БаоШэн, мои нити, а главное железная целеустремленность. Своей иностранной внешностью я привлекал не мало внимания, однако местные заметив, что я находился в компании с одним из своих, быстро теряли ко мне интерес.

Мы прошли сквозь декоративные шторы, выполненные в буддийском стиле, которые служили входом в старенький игровой клуб. Вдоль стен находились разнообразные игровые автоматы, начиная от добрых одноруких бандитов, заканчивая миниатюрными танцполами, на которых в эпилептических припадках дрыгалась китайская молодежь.

Внутри отчётливо веяло табаком, сладковатым привкусом дешевого газированного напитка и жаренных закусок. Я уже успел позабыть как пахли подобные заведения, и как потом приходилось по три раза отстирывать одежду.

Кривой вёл меня сквозь игровые автоматы, и мы подошли к задней двери помещения. На входе стоял довольно высокий, плечистый китаец. Он о чём-то перешепнулся с моим проводником, а затем высокомерно оглядев меня с ног до головы, кивком приказал развернуться. Его огромные ладони хлопали по моему телу, а когда он не нашел оружия, или чего-то что можно было применить как таковое, открыл дверь.

Первым бросилось в глаза это стандартная картина из старых гонконгских фильмов. Уголовники как правило были людьми весьма верующими, хоть и нарушали религиозные догматы на каждом шагу. У стены стоял огромный алтарь с золотым, пузатым Буддой, а перед ним тарелка с подношениями. Фрукты и зерно, в основном яблоки.