Её сестрам придётся самим защищаться, но она сможет остановить ещё тысячи страданий. Остановить всё, за что боролись её дед и предшественники, чтобы не реализоваться в жизнь через неё.

Она должна была это сделать. Она должна была стать той серрин, с которой всегда боролась. Она должна была соблазнить своего палача прямо здесь и сейчас, прежде чем у него появится ещё какое-либо время действовать.

Её смерть была неизбежна. Но она собиралась идти к ней не одна.

❄ ❄ ❄

Сидя на диване, Алиша наблюдала за Джейком, который смотрел в окно квартиры.

Он так и не успокоился с тех пор, как они вернулись туда. Даже намёка на его игривую беспечность ни в чём не просматривалось. Он расхаживал в тишине, его глаза были полны беспокойства.

У неё перехватило горло.

— Когда он собирается это сделать?

— Я не знаю.

— Пожалуйста, — сказала она. — Мне всё равно, сколько раз мне придётся продолжать умолять. Пожалуйста. Позволь мне быть с ней.

— Он тебе не позволит.

— Я заслуживаю того, чтобы быть с ней. Я не собираюсь оставлять её одну.

Джейк опёрся рукой об оконную раму и прислонился лбом к тыльной стороне ладони.

Выражение его глаз нравилось ей не больше, чем его печальное самообладание.

— Джейк, пожалуйста, — сказала она, наконец, собравшись с силами, чтобы встать. — Позволь мне хотя бы поговорить с ним. Кто-то должен его вразумить. Он должен понять, что не может этого сделать.

— У него нет выбора.

— Конечно, у него есть выбор. И я не собираюсь продолжать сидеть здесь, ничего не делая, в то время как он творит с ней бог знает что.

— А что ещё ему оставалось делать, Алиша? Как он может повернуться к этому спиной?

— Будут другие пути. Справедливые пути. Правильные пути.

— Нет ничего справедливого и правильного, когда дело касается нашего вида. Они не все такие, как ты, Алиша. Они не видят твоими глазами. Прости, ладно? Я бы хотел, чтобы был другой способ. Это нелегко для него, Алиша, — он посмотрел на неё. — Ни на минуту не думай, что это так. Это может быть тихо, это может быть сдержанно, но внутри него происходит эпическая битва. Может, там и не будет мечей, пламени и драк, но это разрывает его на части.

Её сердце учащенно забилось.

— Ты говоришь так, будто он не хочет этого делать, — она подошла ближе. — Джейк, нам нужно пойти и поговорить с ним. Если он хоть немного колеблется…

— Я пытался, ясно?

— Тогда попробуй ещё раз, — она схватила его за руку. — Джейк, — твёрдо сказала она.

Он повернулся к ней лицом.

— Это должно быть его решение.

— Тогда, по крайней мере, дай мне поговорить с Лейлой.

— И ты думаешь, ей будет легче, если она увидит, как ты расстроена?

— Если я тебе хоть немного небезразлична, если у тебя есть хоть капля благодарности за то, что моя сестра сделала для тебя, ты не позволишь ей столкнуться с этим в одиночку. Ты мой должник. Ты в долгу перед нами обоими.

Он на мгновение задержал на ней взгляд. Но затем он прошёл мимо неё.

— Я не могу.

Она повернулась к нему лицом. — Тогда сделай это для Калеба. Ты серьёзно думаешь, что она сдастся без боя?

— Она ничего не может сделать.

— Ты так ничему не научился? Ты, правда, такой же высокомерный, как твой брат? Ты оставил его одного, где бы он ни был, с серрин, которая борется за свою жизнь, не говоря уже о жизни своих сестёр. Поверь мне, — сказала она, подступая к нему. — Ты не видел ничего из того, на что способна моя сестра, пока не загнал её в угол.

Встревоженный взгляд Джейка метнулся к ней.

— Она что-то замышляет? Она тебе что-нибудь сказала?

Это был способ проникнуть внутрь. Небрежное замечание, сделанное в раздражении, наконец-то привлекло внимание Джейка.

Алиша скрестила руки на груди.

— Я предупреждала тебя, Джейк. В ту первую ночь я предупредила тебя, что чем дольше вы будете держать её здесь, тем больше будет неприятностей.

— Нет, Алиша, — твёрдо сказал он. — Никаких игр. Что она задумала?

— Отведи меня к ней.

— Скажи мне, что ты имела в виду.

— Отведи меня к ней, или ты пожалеешь об этом.

Джейк быстро окинул её взглядом, а потом снова повернуться к ней спиной.

— Нет. Я не куплюсь на это.

— Ты дурак, что позволяешь этому продолжаться, Джейк.

Он снова опёрся руками об оконную раму и уставился наружу, волнение ясно читалось на его лице, в его позе.

— Пожалуйста, — сказала Алиша.

Она нырнула под его руку и проскользнула между ним и окном.

Джейк мгновенно отстранился, но она схватила его за предплечье, глубоко впившись пальцами.

— Мы можем остановить это, Джейк. Или, по крайней мере, отсрочить это. Если он колеблется сейчас, хотя прошло всего пару дней, подумай о том, что сделают ещё несколько дней. Лейла может даже начать что-то чувствовать к нему, и если она это сделает, ничего из этого не будет проблемой.

Взгляд Джейка метнулся через плечо и встретился с её взглядом.

— Что ты хочешь этим сказать?

Это вырвалось у неё само собой, но в её отчаянии это казалось такой очевидной вещью. Неправдоподобно, но возможно. Выражение его глаз смутил её, но что бы она ни сказала, это также смутило его.

Он повернулся к ней лицом.

— Алиша? Что ты имела в виду?

— Я имею в виду, что если она больше не серрин, ему не придётся её убивать.

Джейк прищурил глаза.

— О чём ты говоришь?

— Ты не знаешь, не так ли?

— Знаю, что?

— Абсолютное табу для серрин. Влюбиться в вампира. Это значит, что она теряет дар.

— Она сказала тебе это?

— Нет, Софи поведала.

Его глаза вспыхнули в замешательстве.

— Софи?

— Я знаю, ты знаешь, во что вовлечена Софи.

— Тебе лучше сказать мне, что тебя это не касается.

— Конечно, нет. Я пыталась отговорить её от этого, но она была одержима. Она винит весь ваш вид, в том, что случилось с мамой. Она так же сильно ненавидит власти… убеждена, что они это скрыли. Раньше она никогда не говорила об этом с Лейлой, но разговаривала со мной. Лейла молчала, и теперь я знаю почему. Но Софи приехала сюда не просто охотиться на вампиров. Что она действительно искала, так это серрин. И она предположила, что лучшим местом для её поиска было сердце Блэкторна.

— Зачем ей понадобилась серрин?

— А ты как думаешь? Она решила, что если сможет привлечь кого-то на свою сторону, то выиграет эту войну против вас. Конечно, она никогда не знала о Лейле. А Лейла, в свою очередь, так и не узнала, что у Софи на уме.

— Ты всё ещё не объяснила, что ты имела в виду.

— По большому счёту, не было ничего такого, чего бы Софи не узнала о серрин. Она раскрыла всё до мелочей. И она часто делилась со мной разной информацией. Очевидно, у серрин есть один из самых больших секретов. Я не знаю, как она узнала, но Софи узнала. Совершая самоубийство или совершая святотатство, влюбляясь в своего врага, наказание одно и то же — серрин теряет свой дар и он переходит к следующему в очереди.

Джейк отступил на шаг и настороженно осмотрел её.

— Ты лжёшь. Даже предположение о такой возможности поставило бы вас с Софи на линию огня.

— Софи здесь нет. Возможно, её даже нет в живых. Что касается меня, то какое мне теперь дело? Я не говорю, что она влюбилась в него, Джейк; я говорю, что есть вероятность, что она может это сделать. Прошло всего пара дней, но…

— Но что? — спросил Джейк.

Алиша в ответ уставилась на него.

— Алиша?

— В клубе, — сказала она, и воспоминания вернулись к ней. — Она велела мне выпить твою кровь.

— И что?

— Невозможно стать серрин с запятнанной кровью. Кровь вампира не лишает дара, но останавливает его переход к тебе. Я помню, Софи тоже говорила об этом. Семьи делали это десятилетия назад — оскверняли кровь сестёр серрин, чтобы защитить их. Конечно, сейчас это невозможно… не со всеми анализами крови, со всеми строгими требованиями, чтобы кормящие не пересекали границы. Должно быть, она была в отчаянии, чтобы сказать мне сделать это. Либо она планирует покончить с собой, либо…