Так прошло, наверное, с полчаса.

– Ну что, молодой человек, – наконец подытожил Игорь. – Анкета у вас хорошая. И человек вы, судя по всему, приятный и неконфликтный. Но я всё пытаюсь понять, откуда вдруг у вас взялась мысль о космосе? Как-то не вписывается это, насколько я понимаю, в вашу привычную картину мира.

– Ну, – Марсель почувствовал, что неудержимо краснеет. – Хочется двигать прогресс родной страны вперед, наверное.

Интервьюер глубоко вздохнул и откинулся в кресле, скрестив руки на груди. Не поверил ни на миг.

– Попробуйте еще раз, – вкрадчиво предложил он.

– Космос – это ведь так интересно!? – выпалил молодой человек, постаравшись влить в голос как можно больше энтузиазма, но интонация получилась скорее вопросительной.

– Слушайте, так у нас дело не пойдёт. Давайте начистоту, – Игорь снова навалился на край стола, цепко уставившись в лицо гостя. – Может быть, вы думаете, что у космонавтов и зарплаты какие-то космические? Так скорее нет. Их труд оплачивается достойно, но и усилий требует соответствующих. Проще уж вам тогда отправиться куда-нибудь на север, вечную мерзлоту сверлить, с соответствующими надбавками за вредность.

– Из-за женщины это! – Марсель уставился в стол, справедливо полагая, что его лицо по цвету напоминает теперь спелый помидор.

«Сейчас выгонят!»

Но собеседник лишь тихонько рассмеялся.

– Вот оно что! Теперь верю. Ну а коли разлюбите?

– Не разлюблю.

– Дело молодое. Сегодня – люблю не могу, а завтра и не вспомните уже. И что ж тогда – годы тренировок насмарку? А готовиться к первому полёту вы будете лет шесть, не меньше. Готовы к такому?

– Готов, – твёрдо заявил Марсель. – Я про ваши тренировки на сайте всё прочитал, понимаю. Да и вообще, что бы там ни было – я начатое на полпути не бросаю.

– Ну, добро тогда, – Игорь размашисто написал что-то на последнем листе анкеты. Припечатал штампом. – Дальнейшие инструкции получите сегодня на электронную почту.

– А… вот… – Андронов растерянно заморгал. Только сейчас он осознал, что совершенно не верил в успех своей затеи. – Там с работой по специальности я не совсем вписываюсь.

– Я увидел, принял к сведению. Но пока вы готовитесь, три года уж всяко истекут. Так что добро пожаловать в претенденты в кандидаты!

– Спасибо, – пробормотал молодой человек.

Почти не помня себя вышел из офиса на яркий солнечный свет. Зажмурился, глубоко вдохнул. Кажется, даже воздух стал совсем другим.

Дрожащими руками Марсель набрал номер Елены.

– Привет. Извини, что отвлекаю. Просто хотел сказать, что я теперь – кандидат в космонавты. Прошел собеседование. Скоро начну тренироваться.

Женщина помолчала пару секунд, потом спросила.

– У тебя сегодня смены есть?

– Нету.

– Встречай меня тогда у нашего центра в шесть пятнадцать, прогуляемся.

***

Весь день Марсель провел, словно на иголках, не в силах дольше минуты оставаться на одном месте. Он обзвонил всех: приятелей, мать, бывшего дипломного руководителя. Сообщил на обе работы, что теперь их младший специалист – будущий космонавт. Кажется, там впечатлились больше всего.

Каждые пять минут он обновлял почту в ожидании заветного письма, но пока все было тихо.

К тому моменту как Елена вышла с работы, молодой человек уже чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, сжимая в потной ладони букет мелких оранжевых роз. Он прихватил его, совершенно не задумываясь, по пути из метро и теперь мучительно размышлял, не воспримет ли его спутница внезапный подарок в штыки. Всё-таки договаривались о простой прогулке, а не о свидании.

Когда неуверенный воздыхатель уже окончательно решил сунуть букет в ближайшую урну, появилась Елена.

– Привет, – хрипло сказал он, протягивая той замусоленные розы.

– Интересный цвет, – женщина чуть склонила голову набок, не спеша принимать подарок. – Это по поводу твоего приёма в космонавты?

– Это по поводу того, что я тебя люблю, – выдохнул Марсель. А чего уж там, «сгорел сарай, гори и хата», видать день сегодня такой.

– А-а, – задумчиво протянула собеседница. – Ну тогда давай.

Некоторое время разговор не клеился. Но долгая прогулка по напоенным теплым летним ветром улицам и паркам расставила всё по своим местам. Уже в сумерках они подошли к дому Елены.

– Ну, до завтра? – стал прощаться Марсель.

– Ничего не забыл?

Парень смущенно затоптался на месте. Вроде, ничего. Или она хочет, чтобы он забрал свой дурацкий букет обратно?

Елена усмехнулась и коротко поцеловала его в губы. Мазнули по щеке мягкие тёмные волосы.

– До завтра, космонавт, – прошептала она и захлопнула за собой дверь подъезда.

***

Как ни странно, Марселю сравнительно легко удалось вписать в привычную жизнь постоянные поездки в центр подготовки космонавтов. Группа желающих оказалась немаленькой, но все они были еще даже не «кандидатами», а «претендентами в кандидаты». Некоторые отсеялись после сдачи спортивных нормативов и медосмотров, другие ушли после вводных лекций, на которых честно и в красках описывали экстренные ситуации, которые потенциально могут произойти даже на самом продвинутом и защищенном космическом объекте.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.