"В следующий раз я выдерну сломанные пальцы из суставов, понял?"

"Остынь, детка, я слышу тебя громко и четко, ясно? Я твой парень".

Я уставилась на него, но он знал, что я не стану спрашивать в третий раз. Даже если бы я спросил, ему было бы так больно, что он все равно бы меня не услышал.

"Братство", - тихо сказал он, качая головой в отчаянии, как будто от одного только произнесения этих слов все было потеряно. "Оно большое, в нем участвуют настоящие люди. Я... я еще не так много знаю об этой части, я... я только недавно начал крутиться в некоторых кругах, понимаешь? Я тусуюсь и что-то слышу, да? Но я настолько низок, что даже те, кто занимается разведкой, отдают мне приказы, брат. Я ничтожество".

"Как ты вообще связался с этими людьми?"

"Знал некоторых ублюдков, которые знали других ублюдков. Подумал, что смогу заработать на хлеб, понимаешь? Я, как и все остальные, шеф, просто суетился, пытался пробиться". Кровь все еще текла у него из носа. Он смахнул кровь с лица и рта правой рукой, а затем вытер руку о рубашку. "Я кое-что слышал и..."

"Что за вещи?"

"Как будто некоторые из тех, с кем я работал, были чуваками низкого уровня, которые выполняли грязную работу для более крупной рыбы, более важных денежных парней, занимающихся каким-то безумным темным религиозным дерьмом. Богатые, могущественные ублюдки, те, кто всем заправляет, понимаешь. Элита". Он вытер кровь с носа. "Можно мне получить гребаную салфетку?"

"По мне, так это полная херня с теорией заговора", - сказал я, бросая ему салфетку.

"Я знаю, верно?" Он подсунул полотенце под нос и позволил своей искалеченной руке упереться в край стола. "Кучка богатых ублюдков играет в богов, управляет дерьмом и дергает за ниточки за кулисами, а люди вроде меня и остальных управляют дерьмом с улицы. Нужно контролировать овец, понимаешь?"

"Где мне найти этих людей?" спросил я.

"Они находят тебя".

"А как насчет твоих контактов, этих головорезов, управляющих дерьмом с улицы?"

Он посмотрел на меня, в его глазах читалась безнадежность. "Давай, парень".

Я осторожно постучал пистолетом по внешней стороне бедра и подошел ближе.

"Ладно, подожди! Я тусуюсь в одном клубе в Сансете, маленькой забегаловке под названием The Cube".

"Никогда о нем не слышал".

"Это за дюнами, на другом конце города от трассы, брат".

"Продолжай."

"Они тоже из низшей лиги, мелкая картошка, ясно? Они... мы... мы все низкопробные ребята. Но они больше меня, глубже меня, понимаешь?"

"Мне нужно имя, Чик".

Он закрыл глаза. "Феликс".

"Как кота?"

"Он не такое уж и дерьмо. Но на этом уровне он - мужик".

"Это он накачал меня наркотиками?"

"Не знаю. Меня там не было, чувак".

Я наблюдал за ним некоторое время, но не мог быть уверен, что он говорит всю правду. Возможно, потому что каждый раз, когда он лгал, это было очевидно, но, возможно, он блефовал. Даже такой паршивый лжец, как Чик, время от времени блефовал.

"Ты мне врешь?"

"Стал бы я это делать, если бы мы были такими хорошими друзьями и все такое?"

"Что еще они со мной сделали?" спросила я. "Куда они отвезли меня той ночью?"

"Клянусь Богом, я не знаю".

Я снова повернул пистолет, как молоток.

"По-честному, по-честному! Клянусь могилой моей матери, брат, я не знаю!"

Я заколебался.

"Они просто сказали мне следовать за тобой", - сказал он. "Вот и все. Я даже не знаю, кто ты, блядь, такой, ясно? По-настоящему".

Я вынул его водительские права и черную визитку, которую взял у него, и положил их обе на кухонный стол. Вторую карточку я оставил в бумажнике. "Что означает черная карточка?"

"Это вход", - сказал он.

"Куда?"

"Везде. Просто зависит от того, как высоко ты находишься".

"Как у меня оказалась такая карта?"

"Не могу сказать, даже если бы хотел, шеф".

"Догадываюсь".

Он поморщился, может, от боли, а может, от моего вопроса. А может, и от того, и от другого. "Могу поспорить, что кто-то облажался в ту ночь, когда ты был у них, оставил одного, и ты ее зацепил. Возможно, ты и не знал об этом. А может, у тебя был один из тех моментов, которые они называют "моментами ясности", верно? Может быть, у тебя был один из них, и ты схватил ее, думая, что она поможет тебе вспомнить, что произошло".

"А они знают, что она у меня?"

"А ты как думаешь?"

"Это было частью того, что ты должен был сделать, - вернуть ее?"

Он кивнул.

"Значит, так я могу попасть в клуб, в "Куб"?"

"В некоторые из них. Зависит от уровня. На всех карточках есть штрих-коды, которые ты не видишь. Некоторые позволяют попасть в такое место, как "Куб". Некоторые позволяют попасть на более серьезные вещи, например, на встречи или даже на большие вечера. Все зависит от твоего уровня, понимаешь?"

"Что это за большие ночи?"

"Ритуальные ночи, я... я ничего о них не знаю. Некоторые говорят, что их вообще не существует, что это все ерунда и разговоры, но Феликс сказал, что видел один раз. Может, он врет, а может, и нет, понятия не имею. Это все разговоры, брат, все шепотки и слухи, понимаешь? Большие секретные собрания, на которых они якобы делают все это темное дерьмо за закрытыми дверями, но кто знает наверняка? А те, кто знает, молчат, понимаешь?"

Сирена на улице прервала тишину, а затем исчезла вдали.

"Расскажи мне о Братстве", - сказал я.

"Братство Сатурна", - ответил он громким шепотом. "Так они себя называют".

"Почему? Какой в этом смысл?"

"Я не знаю". Он отвел взгляд. "Спроси у них".

"Ну же, Чик, у тебя все было так хорошо".

"Я не хочу умирать", - тихо сказал он.

"Я не собираюсь тебя убивать".

"Я знаю. Но все равно умру".

"Нет, если..."

"Неважно. Я уже мертв, босс". Чик посмотрел на меня, окровавленного и со слезами на глазах. "И ты, наверное, тоже. Как я уже сказал, ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело".

"Что, кучка панков, которые используют какой-то экзотический наркотик, чтобы грабить людей, когда они не тусуются в дерьмовом клубе и рассказывают жуткие истории идиотам вроде тебя, которые слушают их бредни? Серьезно?"

"Это не они. Это не то, что ты видишь, понимаешь? Как и во всем мире, папочка, не стоит беспокоиться о том, что находится впереди. Нужно беспокоиться о другом, о том, что позади". Он проверил полотенце: из носа все еще шла кровь, поэтому он снова положил его под ноздри и держал там. "Скрытые вещи скрыты не просто так. Они хотят оставаться такими. Даже если они прячутся на виду, как большинство из них".

Он был напуган до смерти, и было очевидно, что он считает меня наименьшей из своих проблем.

" Ты убил меня, как только вошел в эту дверь, босс". Он еще раз осмотрел полотенце, затем положил его на стол, очевидно, удовлетворившись тем, что кровотечение из носа остановилось или достаточно замедлилось.

Впервые я позволил себе сосредоточиться на чем-то другом, кроме Чика. Его квартира была маленькой и тесной, неухоженной и захламленной. Плита была грязной, раковина забита посудой. "Как долго длится действие "Дыхания дьявола"?"

"Несколько часов. Но с этим новым, более сильным штаммом, кто знает?"

"А как насчет побочных эффектов или флэшбэков, и тому подобных вещей?"