"Как?"

"Они - ветер. Везде. Нигде."

Я вытащил из-под стола другой стул, поставил его напротив него и сел, пистолет по-прежнему был в руке. "Так что это за люди, какие-то дьявольские уродцы или что-то в этом роде? Секта, что ли?"

"Не все так просто". Чик двигался, как загнанный в клетку зверь, дергался и дрожал, но оставался на месте. "Они часть чего-то темного, как дерьмо, но... но это не так".

"А что же тогда?"

Он вздохнул. Это был вздох поражения и покорности. "Ничего, если я покурю?"

"Ты можешь покурить, когда мы закончим".

"Я знаю, я могу использовать его как оружие, верно? Не буду. Даю слово, шеф. Мне просто очень нужна сигарета. Пожалуйста, чувак".

Я встал, поднял с пола его куртку и порылся в карманах, пока не нашел пачку "Лаки Страйк" и "Зиппо". Я бросил куртку обратно на пол, выбрал из пачки сигарету и сунул одну ему в рот. Бросив пачку на стол, я открыл "Зиппо" и подержал пламя, пока он затягивался и прикуривал.

"Спасибо, - тихо сказал он, держа сигарету между губами.

Я щелкнул зажигалкой, положил ее на стол рядом с сигаретами и сел лицом к нему. "Поговорим".

"Слышал когда-нибудь о дереве Боррачеро?"

"Нет".

"Оно растет только в Колумбии", - объяснил Чик. "На нем растет растение под названием бругмансия. Его называют "дыханием дьявола", потому что из него делают нечто под названием скополамин. Это наркотик. Он легален во всем мире, его используют для лечения болезни Паркинсона и тому подобного. Дело в том, что в сыром виде он превращает людей в чертовых зомби. Они берут цветы или листья дерева Борречеро и варят их, а потом, когда они разжижаются, их можно подсыпать кому-нибудь в напиток или добавить в еду, понимаете? Они также измельчают его в порошок. Если дунуть этим дерьмом кому-нибудь в лицо, то можно мгновенно стать персональным зомби". Он затянулся сигаретой и выдохнул через нос. "Игра закончена, детка".

Когда я поворачиваюсь, из темноты появляется лицо и набрасывается на меня...

"Что ты имеешь в виду под зомби?"

Демон - ведьма - дует в его раскрытую ладонь...

"Дыхание дьявола, шеф".

Разгоняет облако тумана, которое обрызгивает мое лицо...

"Стирает свободу воли", - продолжает Чик. "Ты делаешь все, что они тебе скажут. Никаких споров, никакого сопротивления. Что скажут, то и делаешь".

"Как это возможно?"

"Я не знаю, как и почему это работает, но это работает. Звучит как бред, я понимаю, но это не так. Они используют его в Колумбии уже много лет, чтобы грабить людей, насиловать девчонок и все такое. В основном его используют отморозки с улиц, но даже проститутки используют его на косяках, чтобы заставить их опустошить банковские счета или пополнить кредитные карты. А самое приятное - это то, что на следующий день вы просыпаетесь с огромным похмельем, но ни черта не помните. Только куски, и то если повезет".

"И эти люди, у них есть доступ к этому наркотику, и они использовали его на мне?"

"Да, но..."

"Но что?"

"Дыхание дьявола" у них не такое, как в Колумбии, брат". Чик снова затянулся сигаретой, все еще оставляя ее во рту. "Ты слышал, что я тебе только что сказал? Думаешь, что-то настолько мощное, что-то, что может сделать с людьми такое дерьмо, навсегда останется наркотиком для уличных бандитов в Южной Америке? Чертовы военные и правительственные люди получили его в свое распоряжение. Но и некоторые местные группировки тоже. Финансируемые элитой, они поработали над ним в лабораториях и придумали что-то еще лучше. Более сильная версия, часть оригинального наркотика и часть синтетического, представляешь? Этот хуже оригинала, мощнее. Он стирает память почти у всех жертв. Это лучше, чем оригинал, потому что с оригиналом потеря памяти время от времени исчезает, верно? А с новой разновидностью она остается почти у всех. Она разрушает сопротивление еще дольше. Полный контроль, босс, полный контроль, понимаешь?"

Я встал и отодвинул стул к столу. Мне нужно было двигаться. Мне нужен был свежий воздух, нужно было проветрить голову. "А у этих людей есть более сильная версия?"

Чик кивнул, протянул руку вверх и вырвал изо рта остатки сигареты. "Нужно быть осторожным в использовании. Дерьмо может быть смертельно опасным, если не знать, что делаешь. Грамм оригинального вещества может убить до пятнадцати человек, чувак, а это уже серьезное дерьмо. То же количество нового штамма может уложить в два раза больше. Именно это вещество они использовали на тебе, брат".

"Почему?" спросил я.

"Ты был избран".

"Избран? Для чего избран, почему я?"

"Я не знаю, чувак. Я никто, детка, ты должна это понять".

Я задумался на мгновение, давая всему этому осмыслиться, пытаясь разобраться в смутных следах воспоминаний о той ночи. В конце концов, это были не сны и не странные видения. Это действительно произошло. Они вдули мне в лицо этот наркотик, я вдохнула его, попала в глаза и рот, где он впитался в кровь и превратил меня в раба, исполняющего любую их прихоть.

"Когда они закончили с тобой, они выбросили тебя обратно на улицу и сказали идти домой. И как хороший маленький зомби, ты так и сделал. Самое приятное, что люди, принимающие наркотики, не ведут себя так, будто они под наркотиками. Они выглядят нормально. Может быть, немного расслабленными, но все еще теми же, понимаешь? Выглядят как они, звучат как они, все как у них. Теперь понимаешь, почему ты ничего не помнишь и на следующее утро у тебя было худшее похмелье в жизни, Большой Папочка?"

"Значит, они вкололи мне это дерьмо по дороге домой с работы", - сказал я. "Потом они отвели меня к банкомату и сказали, чтобы я опустошил свой банковский счет..."

"Дьявол дышал на тебя, детка".

"Но речь идет не об ограблении", - напомнил я ему. "Ты сам так сказал".

Чик кивнул.

"А что тогда?"

"Те, кто за занавесом, колдуны, им плевать на твои деньги".

"И кто же эти колдуны?"

Чик поднял сигарету. Она почти погасла. "Надо затушить, босс".

Я указал на пластиковую пепельницу на столе. Он наклонился вперед и раздавил окурок, затем сел обратно, снова держа больную руку за запястье.

"Кто они?" снова спросил я.

Чик нервничал и плохо это скрывал. "Это не так просто".

"Почему?"

"Потому что это не так, брат, я... ты должен понять, это... это не какая-то маленькая группка неудачников, которые издеваются над людьми. Это гораздо глубже, это... это больше, понимаешь? Это больше, чем кто-либо из нас думает".

"Отлично, - сказал я, - тогда давай начнем с того, на кого ты работаешь".

"Я ни на кого не работаю. Я свободный агент".

"Кто нанял тебя, чтобы ты следил за мной?"

"Дело не в найме. Это долг. Речь идет о крови".

"Ты испытываешь мое терпение, Чик, и очень меня злишь".

"Нет, нет, подожди, подожди. Я никто, понимаешь? Я далеко внизу, босс, в низшей лиге. Я болтаюсь поблизости, пытаюсь учиться, но я даже не совсем с ними, нет, пока нет".

"С кем?"

Он не ответил. Держа пистолет у ноги, я другой рукой ударил его по губам. Быстро. Яростно. Голова Чика откинулась назад, и он издал стон, но остался сидеть, сжимая запястье.

Прошло несколько секунд, но ответа так и не последовало, и я ударил его еще раз.

Кровь потекла из его носа, запеклась во рту и медленно потекла по подбородку. "Хорошо", - сказал он, его речь была невнятной из-за рассеченной нижней губы, которую разбил первый удар. "Хватит, я... ладно..."