Джонни Фитц, весь такой из себя оперный и величественный. Большой рот, громкий смех, большая жестокость. Я знаю его с тех пор, как мы были подростками, и он всегда был грозен. Похож на Фонзи из "Счастливых дней", только больше и злее.

"Надо поступать правильно", - говорит он.

"Определенно", - говорит Питер, или Пол, или Рэнди, или Фрэнк. "Скажи ему, я..."

"Я никому ничего не скажу. Я что, твой гребаный секретарь?"

"Нет", - говорит он, падая на колени, едва сдерживая рыдания. "Нет".

Джонни Фитц придвигается ближе, возвышается над ним, на секунду оглядываясь на меня и Фенвей Дэйва, и улыбается. Он хорошо проводит время. Для нас с Дэйвом это все бизнес. Джонни Фитц на самом деле наслаждается этим дерьмом. Он располагается над парнем так, будто собирается сделать ему минет, тянется вниз, хватает его за волосы и откидывает голову назад, чтобы тот смотрел на него сверху. "Поступай правильно. Разберись с этим. Если нам придется вернуться и прокатить тебя еще раз, то это будет не на песке, слышишь? Ты отправишься туда". Он показывает на темный океан. " Ага?"

Он кивает, прижимается к бедрам Джонни и плачет. "Да".

"Отвали от меня", - огрызается он, отталкивая его.

Он падает на песок на спину, все еще плача, возможно, от облегчения.

До тех пор, пока Джонни не прижимает его к себе.

Тогда крики становятся все более настоятельными и яростными, поскольку боль усиливается, а ужас от того, что его бьют и унижают, почти заглушает его.

Я отворачиваюсь, смотрю на улицу, на воду, на что угодно, только не на это.

Фенвей Дэйв затягивается сигаретой и небрежно подходит к ним, делая шаг навстречу Джонни, прежде чем тот действительно убьет этого парня. "Спокойно", - говорит Дэйв своим типичным тихим голосом. " Если ты не приведешь в порядок этого идиота, нам всем крышка".

Джонни Фитц кивает, понимая, что он говорит. Мы здесь, чтобы убедить его, что в его интересах заплатить долг. Неважно как, главное, чтобы это было сделано, иначе вас ждет еще больше. Джонни случайно убьет его, и мы не только превратимся в убийц, но и будем отвечать за долг этого тупого ублюдка. Все это приведет к тому, что на нас, нашего босса и его боссов обрушится огромное количество неприятностей, а этого никто не хочет. Джонни Фитц показывает на Питера, Пола, Рэнди или Фрэнка. "Поступи правильно, ты, кусок дерьма. Если заставишь нас вернуться, мы станем последним, что ты увидишь".

Фенвей Дэйв отводит Джонни в сторону, стараясь не проявлять излишней настойчивости. Он спасает задницу другого парня, а не указывает Джонни, что делать. Есть порядок, и его нужно соблюдать. Когда они проходят мимо, Дэйв наклоняет голову к парню, который все еще лежит на спине и рыдает. Я киваю.

Когда они направляются к машине, я подхожу к парню и приседаю рядом с ним на песок. "Он с тобой не играет", - говорю я ему. "Ты понял?"

"Да", - задыхается он, поднимая руки. "Пожалуйста... не надо..."

Он такой грустный, этот парень. Лежит, как маленький ребенок, которого сбили с ног и избили на детской площадке. Только он взрослый мужчина с семьей дома, женой и детьми, которые смотрят на него сверху, любят и уважают. А я - шпана. Но не я устанавливаю правила. Никто никогда не говорил, что эти правила должны нравиться, но если вы хотите остаться в живых, вам придется им следовать. Я - чистильщик, последний буллпен в конце игры, здесь, чтобы сделать несколько последних подач и закрыть игру. Вот как мы это делаем. Дэйв из Фенвея - стартер. Его плавные речи готовят их к тому, что будет дальше. Джонни Фитц выходит в среднем звене и успокаивает их, давая понять, что они не могут выиграть. А я - замыкающий. Когда мы воруем, они грабят, а я веду. У каждого своя работа, и все они плохие, потому что мы плаваем в дерьме. Хороших дней не бывает.

"Обязательно позвони им до завтрашнего вечера", - говорю я бедному ублюдку.

Он кивает, хныча, как ребенок. Я не знаю, кто этот парень, и меня это сейчас не волнует. Но я знаю, что он не такой, как мы. Возможно, он продавец обуви, почтальон или еще кто-нибудь, обычный парень, который попал в неудачное время или, возможно, имеет слабость к азартным играм или другим вещам, парень с плохим кредитом, который вынужден пробираться туда, куда ему не следует ходить, чтобы получить немного быстрых денег. Дома есть люди, перед которыми ему придется оправдываться и врать о своих травмах. Он упал, его ограбили, или кто знает, что еще? Я знаю их всех. Моя мать знала их всех. Они все одинаковые, всегда одинаковые.

Ему не место здесь, этому парню, на этом темном пляже с такими же животными, как мы. Но он здесь. Мы все здесь.

Я опускаю на него локоть. Сильно. Ломаю его очки надвое и рассекаю кожу прямо над левым глазом. Он вскрикивает и подносит руки к ране, но кровь уже брызжет во все стороны. Я стою так, что не успеваю заметить большую ее часть, но немного брызгает на переднюю часть моих джинсов.

"Пожалуйста", - плачет он. "Больше не надо, пожалуйста, я позабочусь об этом, я обещаю, я..."

Я киваю, хотя он не видит меня сквозь кровь и темноту. Часть меня видит себя - иногда даже свою мать, - когда я смотрю на этих ничтожеств, и я удивляюсь, почему я не помогаю им. Разве я не должен знать лучше? Разве я не должен быть тем, кто не причиняет людям боль? Я не хочу этого, никогда не чувствовал себя хорошо, но я дошел до точки, когда ничего не чувствую, и, возможно, в этом проблема. Как когда мой старик колотил меня, в конце концов я ни черта не почувствовал. Охотник или охотница, разницы нет.

На хребте, возвышающемся над пляжем, Джонни Фитц и Фенвей Дэйв стоят, наблюдая за мной, и ждут. Впереди еще много наркотиков, еще больше выпивки, еще много забвения и оцепенения. Через несколько лет они оба будут мертвы. Дэйв умрет на улице, прежде чем к нему успеет приехать скорая, застреленный возле бара мужем какой-то женщины, с которой он крутил. Год спустя Джонни отправят в Уолпол за двойное убийство, которое он совершил вместе с другим парнем во время ограбления подпольного казино в Чайнатауне. Месяц спустя он умрет в тюрьме, когда другой заключенный ударит его в душе, выполняя контракт, который китайская мафия заключила с ним за налет на их игру и убийство двух своих.

А я? Я думаю, что сбежал, клянусь, что нашел спасение - и, возможно, так оно и есть, - но его вырывают из моих рук с таким же немилосердием, какое я проявляю к этому бедному ублюдку и остальным, с кем мы имеем дело. Никогда никого не убивал. Был близок к этому, но остановился, и в тот момент, когда нужно было либо пройти через эти ворота, либо пойти другим путем, я сделал то, что большинство назвало бы правильным шагом.

Впрочем, неважно, куда я пойду и кем стану. Эти старые призраки никогда не умрут. Невозможно убить то, что уже мертво. Я чувствую, как они шевелятся под моей кожей, и всегда буду чувствовать, как они грызут мои кости, словно хищные каннибалы. Это все внутри меня, дурной сон, от которого я никогда не проснусь.

Поэтому я ослеп.

Прошлое исчезает в черноте, где ему и место.

* * *

Не знаю, сколько времени я просидел там, но в конце концов пара фар прорезала ночь и свернула на верхнюю часть улицы. За ними последовала вторая. Первым был фургон Чика, вторым - темный седан. Фургон въехал на площадку перед его домом, а второй остановился посреди улицы. Дверь фургона со стороны водителя открылась, и из него вышел человек. Это был не Чик, а какой-то другой человек, которого я не смог разглядеть в темноте. Он подошел к седану и забрался на заднее сиденье как раз в тот момент, когда передняя дверь машины открылась, из нее вывалилась темная фигура и откатилась к обочине.