- Тсс...

Я остановился, подняв бровь. Её глаза в отчаянии метались по комнате.

- Что? Что за...

- Тише, ты это слышишь?

Я слушал так внимательно, как только мог. Но я ничего не слышал. Я покачал ей головой.

- Что это такое?

- Я... я не знаю, это вот так... вот так...

Она резко остановилась, морщась от боли.

- Стэйси?

Она выгнулась, зажимая уши.

- Стэйси, что происходит?

- Я... я не... я не могу... Чёрт! - она сгибалась всё больше и больше. Её голова сильно тряслась из стороны в сторону. - Это больно! - закричала она.

Моё сердце сжалось. Я не мог пошевелиться, но даже если бы мог, я бы не знал, что делать.

Я попытался дотянуться до неё, но она оттолкнула мою руку.

- Н-нет, не трогай меня! Держись подальше! - она поспешно отошла от моего тела.

- Стэйси, поговори со мной, в чём дело?

- Я слышу, как он визжит, - сказала она, застонав.

Потом она резко вскрикнула.

- Визжит?

- Да, как свинья.

Мои глаза расширились.

- Что ты имеешь в виду?

- Это... О Боже, это он!

- КТО?!

- Человек-Свинья. Я его слышу, - она вскрикнула от боли, прежде чем рухнуть извивающимся комком на полу в нескольких футах от меня. - Уйди! Оставь меня в покое, слышишь?!

- Стэйси! - я снова начал ползти по полу к ней. - Подожди, я иду!

Я тащился вперёд и почти добрался до неё, когда остановился, увидев, как её лицо смотрит на меня. Это было её лицо, но на меня смотрела не она.

Уже нет.

Её глаза были широко открыты, налитые кровью и дикие.

- Стэ-Стэйси?

Она не двигалась. Её глаза были прикованы к моим, изучающие меня, рассматривающие меня так, как динго или гиена изучают одинокого, заблудившегося верблюда в пустыне. Её глаза были безумными, лишёнными эмоций, разума и здравого смысла. Это были глаза животного.

Медленно я попытался оттолкнуться назад, к двери, через которую мы вошли сюда. В мгновение такое внезапное, что я бы буквально пропустил его, если бы моргнул, она бросилась вперёд, подпрыгнула в воздухе и приземлилась прямо на меня. Сила удара её тела прямо мне в грудь вышибла из меня дух. Следующее, что я помню, это то, что её удары всё больше и больше прижимают моё лицо к полу.

Ни одной мысли, связной или нет, не разрешалось оставаться в моей голове дольше одной секунды, прежде чем моя двоюродная сестра выбивала её из меня. После шестого или седьмого удара моё зрение превратилось в нечёткие пятна тёмных облаков вокруг меня. Я не мог видеть её лица, но изображение её лица, которое было всего несколько секунд назад, заполнило этот пробел. При этом я слышал, как она яростно визжала, как и дети раньше.

Боже мой, чёрт возьми, она стала одной из них!

Она была беспощадна в своих нападениях. Если бы вы её увидели, вы бы подумали, что я убил её собаку или кого ещё. Я мог сказать, что она собиралась убить и меня. Из-за того, как сильно и внезапно мой мозг затрясся, я даже не мог заставить себя попытаться поднять руки, чтобы заблокировать любые её удары тоже. Это был всего лишь один удар за другим, удары по моему лицу всё сильнее и сильнее, пока она визжала.

Моё зрение было близко к тому, чтобы полностью погаснуть, когда я почувствовал, что её оттаскивают от меня.

Я вытянул шею. Я не мог видеть никого из них, но казалось, что Стэйси боролась с Амелией. Я слышал, как они обе боролись друг с другом, катались и швыряли друг друга на пол. Моё зрение медленно вернулось ко мне, только чтобы увидеть, что Стэйси прижала Амелию к полу. Я мог видеть только ноги Амелии, но видел, как они отчаянно боролись. Мне нужно было что-то сделать быстро, иначе Амелия стала бы едой для моей теперь уже невменяемой двоюродной сестры.

Посмотрев направо, мне удалось заметить и схватить ближайшую банку с фасолью, которая лежала на боку, и швырнуть её в неё. В итоге она отскочила от её головы, и она отпустила Амелию.

- Амелия! - позвал я.

Она медленно поднялась с того места, где находилась, в сидячее положение.

- Амелия, ты в порядке...

Я остановился, поняв, что она тоже смотрит на меня так же, как сейчас смотрела Стэйси. Моё тело напряглось и собиралось хотя бы попытаться нырнуть с прохода, но когда она прыгнула на меня, дверь распахнулась, и тот ужасающий визг, который был раньше, ударил меня прямо в лицо. Одно лишь дыхание зверя было ураганом, дующим прямо на меня.

Мои глаза открылись, и он стоял передо мной, горный зверь, призрак моего родного города и воплощение ночных кошмаров моего детства; Человек-Свинья. Его рост составлял восемь футов, возможно, восемь футов три или четыре дюйма. Мне бы повезло, если бы я даже поднялся с этой тварью на уровень груди - а мой рост (ну, был) не менее шести футов двух дюймов. Его мёртвые, дымчато-чёрные глаза тяжело сверлили меня, как будто они камнями падали мне на грудь, и моё сердце замирало, когда я смотрел ему в глаза.

Я видел, как Амелия собиралась наброситься, когда Человек-Свинья фыркнул у неё за спиной, я думаю, давая ей знак остановиться. Она остановилась, и Человек-Свинья неуклюже двинулся вперёд. Весь фундамент дома или чем бы то ни было это место затрясся, как только его копыто коснулось пола. Я не мог заставить себя пошевелиться, как бы сильно я ни кричал себе об этом. Ещё один шаг вперёд заставил место снова задрожать, на этот раз у меня перехватило дыхание.

Время в этот момент почти полностью остановилось.

Реальность - или то, чего я боялся, происходило на самом деле, а не просто было моим самым запутанным и ярким кошмаром - отслеживалась, как видеомагнитофон, с самой медленной скоростью. Секунды больше походили на часы. Человек-Свинья в последний раз, сотрясая землю, топнул ко мне, расположившись всего на волоске от меня, максимум в двух с половиной футах. Несмотря на то, что я сказал о замедлении времени, ему потребовалось меньше секунды, чтобы поднять меня за горло.

Он держал меня примерно на футе, а может быть, и на двух от пола, сжимая хватку с каждой секундой. Прежде чем я даже осознал это, я потерял сознание... ну, одному Богу известно, на какое время той ночью. Хоть я и был без сознания, я всё ещё мог слышать эхо визга, кружащегося вокруг меня. Они были повсюду, и звучали так, будто исходили от каждого ребёнка раньше. Их коллективные голоса, казалось, сливались, создавая вокруг меня странный диссонанс. Казалось, они приближались ко мне всё ближе и ближе.

Никаких снов или чего-то ещё, связанного с этими звуками, тоже не было. Только визги. Тысячи и тысячи визгов.

Прошло всего мгновение или около того (во всяком случае, условно говоря), прежде чем я снова "проснулся". Я говорю "проснулся", но, оглядываясь назад, начинаю думать, что на самом деле я не спал, во всяком случае, в обычном смысле этого слова. Я имею в виду, что, похоже, в тот раз, а также в первый раз, когда я проснулся после того, как дети устроили нам засаду на перевале, у меня были видения или я слышал вещи, которые слишком хорошо относились к текущей ситуации и тому, когда я проснулся. Как и раньше, мне приснилось, что Человек-Свинья собирался меня съесть, и что я обнаружу, когда проснусь, что мои ноги отсутствуют.

Однако настоящая движущая сила этого момента - то, что произошло, когда я проснулся на этот раз. Мои глаза открылись и я понял, что я смотрел прямо на луну. Она падала на меня полным, бледным лучом света, который примерно на полпути был скрыт по крайней мере сотней окружающих меня теней, с одним чудовищем в центре, чья тень доминировала над бóльшей частью окружающей местности, закрывая меня и бóльшую часть окружающего пространства земли во тьме. Моя шея выгнулась вверх, и там снова появился Человек-Свинья, пристально глядя на меня. Я слышал, как он фыркнул; отвратительный звук сам по себе, от которого мой желудок перевернулся. Я слышал тихое сопение, доносившееся со всех сторон.

Мои глаза метнулись по сторонам, чтобы найти детей, всех вместе, стоящих вокруг меня по периметру. Они стояли неподвижно, готовые наброситься в тот момент, когда я попытаюсь сделать шаг. Я сразу же понял, насколько маловероятно, что я смогу сделать что-нибудь, когда попытаюсь пошевелить руками, только для того, чтобы обнаружить, что они связаны в разных точках круга. Я снова посмотрел вниз и обнаружил, что глаза Человека-Свиньи всё сильнее и сильнее впиваются в меня.