Судя по плакату, в последний раз её видели около месяца назад, когда она поднималась на гору в поход со своим отцом.

Я не могу сказать вам, почему именно, даже сейчас, но что-то в том, как она выглядела, насколько молодо, как она смотрела на меня с фотографиии, запало мне в душу. Ну, я беру свои слова обратно, возможно, в каком-то смысле я могу это объяснить. У меня было такое ощущение, что когда я увидел это фото, мне вспомнилась моя сводная сестра. Бонни похитили примерно в этом же возрасте, а точнее, в шестнадцать, и её не нашли по сей день.

Конечно, это был совсем другой случай. Мы все знали, кто это сделал. Её отец, кусок козлиного дерьма, преследовал и мою мать, и моего отца в течение нескольких недель, предшествовавших её исчезновению. Копы знали, что это сделал он, город знал, что это сделал он, и мы, чёрт возьми, знали, что это сделал он, но когда им удалось найти его задницу, никто не мог заставить его петь, а это означало, что её просто не было.

Дело в том, что я действительно разговаривал с ней по телефону в тот день, когда она пропала. Я собирался забрать её из магазина, но когда добрался туда, ну... Бонни уже не было. Я говорю вам это для того, чтобы сказать, что Амелия напомнила мне Бонни и, следовательно, напомнила мне о чувстве вины, которое с тех пор преследовало меня долгие годы. Я увидел фотографию Амелии и плачущую Бонни, спрашивающую меня, почему я не мог быть рядом с ней. Короче говоря, хотя я никогда не встречал эту маленькую девочку, я не мог не принять это на свой счёт.

Я снял плакат с окна и положил его в карман.

Когда я добрался до дома своего старого детства и некоторое время пообщался с людьми, знаете, мне удалось остаться с папой наедине и показать ему плакат.

- Где ты это нашёл, сынок? - он спросил меня.

- Старый магазин на углу.

- Ох, хе-хе-хе, это старое место, - он сухо усмехнулся. - Да, в любом случае это старое место для наших дней, не так ли? Доска объявлений.

- А ты когда-нибудь видел эту девочку раньше? - спросил я, стараясь не давить слишком сильно.

Как я уже сказал, эти вещи всегда были для него больной темой. Он покачал головой.

- Не лично, я имею в виду, конечно, я слышал разговоры о том, что пара человек пропала без вести после того, как забрались туда со своими тупыми задницами, но это просто показывает тебе, что люди никогда не могут верить человеку на слово. Когда они говорят тебе: "Не делай этого" или "Не ходи туда", возможно, было бы разумно обратить внимание на них, ты согласен, Рой?

- Полагаю, что так, - я вздохнул. - И всё же, не думаешь ли ты, что в конце концов кому-нибудь стоит попробовать и...

- Что? Чтобы их тоже можно было найти расчленённых по частям или вообще не найти? - он ехидно посмеялся надо мной. - Боже, сынок, что они вбили тебе в голову в этом университете, а? Ты слишком часто ходил на вечеринки, не так ли?

- Нет, папа, это не так, просто... Просто... - я пытался и не мог придумать, что сказать, ничего, что могло бы его убедить. - Я не знаю... не беспокойся об этом, - я встал и уже собирался уйти, когда отец попросил меня остановиться.

Я сделал это и снова обернулся, чтобы увидеть, как он встаёт, чтобы подойти ко мне.

- Всё идёт хорошо? - он пристально посмотрел на меня своим фирменным взглядом. - Будь со мной откровенен.

- Ага.

- С твоими занятиями всё в порядке?

- Да, да, у меня всё в порядке, просто... - я снова вздохнул. - Позволь мне спросить тебя кое-что, папа, тебе всё ещё снятся кошмары, я имею в виду Бонни?

Его глаза опустились на землю.

- Каждую ночь, - ответил он хриплым, мрачным голосом. Он вздохнул, а затем сказал: - Рой, я бы продал свою чёртову душу только для того, чтобы она снова была дома. Чёрт, сам Бог знает, Эшли бы тоже это сделала, - он посмотрел на небо.

На какую-то секунду мне показалось, что я вижу, как на его глазах наворачиваются слёзы.

- Я... прости, папа, я не пытался воскресить старые воспоминания, но... Но, чёрт возьми, папа, когда я смотрю на эту фотографию, я вижу её, понимаешь? Я смотрю на эту фотографию, и я вижу беспомощную маленькую девочку, которая может быть ещё жива, а может и нет, понимаешь? Я просто думаю, что кто-то должен хотя бы попытаться её найти. Я имею в виду, а как насчёт её семьи, думаю, может быть, они хотят, чтобы кто-нибудь хотя бы попытался найти их дочь, как когда-то искали Бонни?

- Сынок, я всегда восхищался тем, как твоя голова была в порядке на протяжении многих лет. Чёрт, ты держал её лучше, чем я свою в твоём возрасте, и я всегда ценил тот факт, что у тебя всегда было большое сердце. Опять же, есть кое-что, чего ты не получил от меня. Но несмотря на всё это, я думаю, рано или поздно тебе обязательно захочется подумать о чём-нибудь глупом.

- Что ты имеешь в виду? Я просто думаю, что кто-то должен...

- Я не дурак, Рой, - сказал он, прищурившись на меня. - Может быть, глупый, но не дурак. Я знаю, ты говоришь: "кто-то", но на самом деле ты говоришь о себе. Ты планируешь устроить какой-то крестовый поход за этой маленькой девочкой, которой, скорее всего, уже нет в живых - и, честно говоря, да поможет ей Бог, если она жива - и ради чего? Из-за Бонни?

Я вздохнул, побеждённый.

- Почему ты думаешь, что это что-то изменит? Что, ты думаешь, это очистит твою совесть или что-то в этом роде, ради Бога, это не твоя вина!

- Серьёзно? - спросил я, и мой голос теперь сломался.

- Что ты имеешь в виду? Конечно, это не так. Ты не похищал её.

- Нет, я просто мог быть рядом, чтобы спасти её, вот и всё.

- Рой, ты не можешь мучить себя этим, сынок, - снова сказал он своим скрипучим голосом. Вздохнув, он добавил: - Послушай, я знаю, что ты скучаешь по своей сестре. Я бы тоже хотел, чтобы её нашли, поверь мне, - он посмотрел на свою полупустую банку Budweiser и сказал: - Было много ночей, когда эта маленькая штука была единственным, что не позволило мне покончить с собой. Но ты не можешь позволять чувству вины вскружить тебе голову, слышишь?

Он подошёл и крепко обнял меня.

- Я люблю тебя, сынок, ясно? Ты слышишь меня, я люблю тебя, и ты - всё, что у меня осталось после смерти твоей матери. Так что, ради Бога, пожалуйста, используй это своё чувство и не гоняйся за вещами, за которыми не следует гоняться, - он обнял меня сильнее и сказал: - Обещаешь?

Я обнял его в ответ и сказал:

- Я слышу тебя, папа.

- Хорошо. Хорошо, сынок.

Мы отпустили друг друга, и он вернулся на своё место и полез в холодильник.

- Вот, выпей пива.

- Я пас, но спасибо.

Его взгляд снова стал серьёзным, и он снова настоял на том, чтобы я взял пиво, сказав, что оно "приведёт меня в порядок". Я вздохнул, взял пиво, запрокинул голову и допил это дерьмо. Я не мог не скривиться, что только заставило старика усмехнуться.

- Тебе никогда не нравился Bud, да, мальчик? - дразнил он меня.

Я кивнул ему, прежде чем повернуться и пойти обратно в дом, чтобы забрать своё пальто. Когда я вошёл, моя двоюродная сестра Стэйси мыла посуду на кухне. Моё пальто висело на стуле позади неё.

- Уже уходишь? - спросила она.

- Да... пора... пора ехать домой, - я усмехнулся, очевидно, не имея для этого никаких причин.

Для неё это тоже не осталось незамеченным.

- Ты в порядке, Рой?

- А? Ох... Нет, да, я в порядке. Просто нужно идти, пока не стемнело, понимаешь?

- Ты же знаешь, что можешь здесь переночевать, да? Чёрт, дяде Трэвису было бы очень приятно, понимаешь?

Я подумал:

"Примерно так же приятно, как плохое воспоминание".

- Это мило и всё такое, но, да, мне правда пора идти.

- Ох, ладно, - её голос скрывал разочарование немного лучше, чем мой, пытаясь подавить тревогу, но он не был идеальным, я всё ещё мог это слышать. - Ну вот.. - она поставила тарелки, которые мыла, подошла к столу и начала собирать остатки еды в большую тарелку. - Возьми с собой немного этого, а? Избавь меня от необходимости потом пытаться впихнуть это дерьмо в холодильник, - она усмехнулась.