Жизнь в Иномирье шла своей чередой. Королева Марта ухаживала за огородом, Брунгильда Непобедимая муштровала солдат, Акава развлекалась, а Гуль-Буль-Тамар устраивала выволочки нерадивым слугам. И ничто не предвещало перемен. Ничто, пока Гуча не вспомнил о требовании матушки показать ей внука.

Брунгильда Непобедимая категорически отказывалась отпускать Аполлошу, но мужчинам – мужу и сыну – удалось уговорить прекрасную воительницу.

И вот из Крепости выехал отряд всадников. Хотя Гуча и собирался проделать весь путь на ковре-самолете, ему пришлось уступить непреклонной Брунгильде. Она во что бы то ни стало решила проводить сына. Но случилось непредвиденное. Башня встретила всадников на границе королевства, на том самом месте, где когда-то упал в озерцо рыжий вор.

Гуча и Аполлоша вошли внутрь, не зная о том, что домой вернутся очень нескоро.

– Тыгдын, расскажи еще раз про Аполлошу, – потребовала Мексика.

Она вытянулась, из маленькой девочки превратившись в тонконогого, нескладного подростка. Недавно принцесса Полухайкина отпраздновала свое пятнадцатилетие, но праздник девочку не порадовал. Она тосковала по Аполлоше. Десять лет прошло с их отъезда. И Брунгильда Непобедимая, и все остальные правители Иномирья искали башню, но та словно растворилась в тумане. Словно и не существовала вовсе.

Не желая расстраивать родителей, девочка делала вид, что ей интересны подарки, что ей очень нравится первое взрослое платье – длинное, со шлейфом. Она даже надела корону, а косы – теперь длинные, до пояса – расплела, позволив волосам свободно струиться по спине.

Сегодня Мексика была одета в обычное платье – коричневое, чуть ниже колен. В длинном платье неудобно скакать на коне. Мексика и Тыгдынский конь возвращались из Зачарованного леса после безуспешных поисков башни отшельника Амината.

Стук копыт не нарушал спокойствия летнего дня. Жужжали пчелы, облетая цветы по обочинам дороги, шелестел теплый ветерок в листве деревьев. Пушистые белые облака закрывали солнце, давая земле прохладу и обещая дождь. Удивительный, мирный день дышал красотой и покоем. Но Мексика этого не замечала – она давно забыла, что такое радость. И мир для нее стал серым и тоскливым – без Аполлоши.

– Далеко-далеко, в стране краснокожих людей есть племя неудачливых воинов. Народ этот зовется инчучунами, и никакое волшебство не может вернуть им удачу. Они обречены быть несчастными, – в который раз начал рассказывать старую историю Тыгдын.

– Такими, как дядя Бенедикт? – уточнила девочка.

– Нет, – ответил наставник. – Бенедикт попадает в мелкие неприятности, но следствием этих мелочей всегда бывает очень большая удача. А инчучуны потеряли счастье, потому что не ценили его, пользовались им без меры и всегда были недовольны. И тогда пришел злой бог по имени Шибальба и отнял их счастье. Он наложил страшное проклятие, которое снять может только великий воин Чингачгук, вождь инчучунов.

– Дядя Гуча, – дополнила девочка. Она уже много раз слышала эту историю, но постоянно требовала, чтобы Тыгдын снова и снова рассказывал ее. Тыгдынский конь не отказывал, он лучше всех понимал, что творится с юной принцессой, и знал, что если кому и суждено найти башню отшельника Амината, то только ей.

– Да, Гуча, – Тыгдын кивнул, – и когда он справится с Шибальбой, то сразу же вернется домой.

– С ними что-то случилось, – воскликнула девочка со слезами в голосе, – иначе они были бы дома!

– Возможно, время в стране инчучунов течет по-другому, и там прошло не десять лет, а десять дней или десять месяцев, – предположил конь.

Они уже въехали в город. Народ расходился, уступая дорогу принцессе. Девочка кивала в ответ на поклоны, но не всегда замечала, кто ее приветствует. Ее глаза туманили слезы.

Во дворец заходить она не стала. Там сразу сбежится толпа служанок под руководством заботливой мамочки. Увидев заплаканное лицо дочери, королева Марта всполошится и тут же примется лечить ее от всех болезней, какие только сможет придумать. И Мексика, чтобы избежать этого, пошла в огород. Там, среди капустных кочанов, можно будет побыть одной. Ей это просто необходимо.

Огород был огромен и обещал дать невероятный урожай. Капустные кочаны, занимавшие большую часть участка, поражали своими размерами. Девочку из-за них было не видно. Она немного поплакала, но потом, незаметно для себя, уснула. Разбудил ее голос отца.

– В натуре, или ты мне расскажешь, где искать эту чокнутую башню, или я тебя раздавлю! – бушевал король Полухайкин, нажимая пальцем на грудь Тентогля.

– Не знаю… – блеял Тентогль, пытаясь сдвинуть богатырский палец с груди. Он так и не нашел средства снять заклятие Мексики. Все эти годы злодей просидел в тюрьме под присмотром землеройных гномов, которых король Полухайкин по-прежнему называл кротами.

– Знаешь, гад, нутром чую, знаешь! – рычал Альберт Иванович. Он был настроен решительно. Его любимая дочь страдает, а этот мелкий мошенник скрывает важную информацию!

– Может, и правда не знает, – предположила сердобольная Марта, наблюдавшая за экзекуцией. Она тайком от мужа подкармливала злодея, несмотря на то что спасибо ей пленник так ни разу и не сказал.

– Марточка, шла бы ты во дворец, – попросил Альберт. – Не женское это дело на такие разборки смотреть!

– Меня уже ничем не удивишь, – ответила королева Марта. – А идти в пустой дом не хочется.

Король Полухайкин помрачнел и нахмурился. С тех пор, как из дома исчез смех дочери, он тоже не любил оставаться во дворце.

Когда Аполлоша поехал в гости к бабушке, в далекую страну краснокожих людей, он не успел попрощаться с принцессой Полухайкиной. Мексика сначала терпеливо ждала, уверенно заявляя, что Аполлоша скоро приедет, потом стала грустить, но надежды не теряла. А потом вдруг стала таять так же, как таяла ее надежда. Теперь она была взрослой девушкой, но казалась гораздо старше своих пятнадцати лет. Горе наложило отпечаток на беззаботное прежде лицо. Устав от постоянной заботы матери и отца, она ушла в избушку Гризеллы. Принцесса помогала тем, кто к ней обращался, и многие, знавшие ее раньше, не могли узнать в бледной, молчаливой девушке ту самую веселую хохотушку, что прежде была всеобщей любимицей.

Ее можно было увидеть в самых неожиданных местах – оседлав метлу, такую же, как у Гризеллы, Мексика носилась по небу, отыскивая башню старого отшельника. А когда ей хотелось поговорить об Аполлоше, она отправлялась в путь на Тыгдынском коне. Но метлу всегда брала с собой, зная, что еще одно транспортное средство может пригодиться в любой момент.

Из облака вынырнул ковер-самолет и завис над огородом.

– Полухайкин-ага! – закричал Хасан, не успев приземлиться. – Нашли! Ми нашли!

– Что нашли, водила? – спросил Полухайкин, отвлекаясь от тяжелых дум.

– Башня нашли! Как ты приказала, ми визде смотрел, да! А потом такси-макси пропадать стал, туда летят, обратна – нету! Я умный Хасан! Ковер-самолет взял пустой – и на бермудскую треугольнику запустил. А сам смотрела! Так када ковер залетает, тумана нету и видно – дурной башня стоит!

– А ну спускайся, полетим смотреть! – воскликнул Полухайкин, но Мексика слышала весь разговор. Она оседлала метлу, первой поднялась в воздух и унеслась в том направлении, куда показывал Хасан.

– Стой! – закричал король Полухайкин и вскочил на ковер-самолет, но легкая метла с хрупкой пассажиркой на борту была уже далеко впереди.

Мексика, забыв обо всем, неслась, словно ветер, и первой попала в башню, стремительно влетев в темный зев входа.

Вокруг серых каменных стен заклубился туман, и башня сначала стала едва видимым темным пятном, а потом, когда к ней приблизился Полухайкин на ковре-самолете, пропала вообще, укутавшись туманом.

Но это не могло остановить отца. Король прыгнул в серое марево в надежде хотя бы зацепиться за крышу, если не удастся запрыгнуть в окно под ней.

Когда туман исчез, приземлившийся рядом Хасан не увидел ни башни, ни короля Полухайкина.