Понимая, что освободиться уже не смогу, я крепче вцепилась в него, спрятав лицо на груди и на всякий случай задерживая дыхание.

Я ждала, что сейчас огонь опалит кожу, но вместо этого ощутила дуновение теплого ветерка. А когда же у меня хватило смелости открыть глаза, оказалось, что мы стоим за воротами.

– Ты отвратительный хозяин! – тщательно осмотрев себя на предмет ожогов, заявила я божеству.

– А чего ты боялась? Боги не способны причинить друг другу вред, – поучительно сообщил Варус.

– Раньше не мог сказать? К твоему сведению, я богиня всего лишь день и еще не успела привыкнуть к вашим штучкам, – огрызнулась я.

– Мог. Но тогда ты бы не стала так пламенно меня обнимать, а это, не скрою, довольно приятно. Даже не думал, что ты окажешься настолько страстной девушкой, – едва не промурлыкал мужчина.

Да и вообще, вид у него стал, будто у кота, объевшегося сметаной и теперь довольно смотрящего на все вокруг.

Внутри поднялось возмущение, но я только сглотнула, так и не произнеся ни слова. Вместо этого обернулась, решив, наконец, увидеть, ради чего терпела такие мучения и, не сдержавшись, прыснула.

Жилище Варуса, которое представлялось мне как минимум шикарной дачей (не зря же он так его охранял!), в действительности оказалось жалкой лачугой, которую даже шалашом обозвать язык не поворачивался.

Оставалось только догадываться, на каком честном слове держатся грубо сколоченные доски и какому гостю не подвезет оказаться погребенным под руинами.

– Да уж, не думала, что быть богом настолько тяжелая и неблагодарная работа. Неужели вам так мало платят? – я медленно приблизилась к хижине, разглядывая висящий на двери огромный амбарный замок – проржавевший и покосившийся.

– Что поделать, приходится работать за идею, – Варус в притворном сожалении развел руками. – Ты еще свой дом не видела. Саирос, помнится, потому и ушел на землю, чтобы, наконец, пожить нормальной жизнью.

После этих слов воображение, изрядно побуксовав, все же нарисовало мне картинку вырытой ямы, небрежно забросанной листьями. Эдакая берлога, где можно впасть в спячку, дожидаясь своей «смены».

Пока я предавалась горестным размышлениям, прикидывая, как бы выпросить разрешения пожить в общем храме, Бог толкнул меня к тут же распахнувшемся дверям.

Я успела морально настроиться, что внутри все окажется еще более убогим, но Варусу удалось в очередной раз удивить меня. Складывалось ощущение, будто я попала во дворец. Высокие потолки, резные перила, огромный камин, диваны, кресла. Даже в замке короля не было настолько богатой обстановки.

– А почему вы живете в человеческих домах? Разве вам не полагается более соответствующих статусу жилищ? – не дожидаясь приглашения, я уселась в кресло, с довольной улыбкой откидываясь на спинку.

– Потому что в первую очередь, мы – люди. Нам пришлось отказаться от прошлой жизни и навсегда вычеркнуть прежние связи, но некоторые привычки позволено оставить. В конце концов, нам также хочется отдыхать, есть и спать, – Варус вольготно устроился в кресле напротив, закинув ногу на ногу.

– Мне кажется, вы все слишком усложняете. Раз вам нравится ощущать себя людьми, почаще спускайтесь вниз, – покосившись на камин, я с удивлением заметила, как пламя медленно выбирается через решетку и крадется к закрывшему глаза божеству.

Прежнего страха при виде подобных чудес я уже не испытывала, но на всякий случай взобралась в кресло с ногами. А огонь подобрался ближе и ткнулся в руку мужчине.

– Это будет нарушением правил. Для смертных мы мертвы и можем появляться лишь в виде аватар. Исключение составляет человеческая форма, но долго скрыть силу все равно не удастся, – не открывая глаз, Варус ласково погладил пламя, и мне на мгновение показалось, что оно довольно завиляло «хвостом». Точь-в-точь пес, радующийся хозяйской ласке.

– А если использовать маски? Будете как супергерои, те тоже всегда скрывают свое лицо и никто не догадывается…. Подожди, что значит, мертвы?! – осознав, наконец, его фразу, я подавилась воздухом.

– Никакая маска не в силах скрыть буквально искрящуюся силой ауру. Смертные же не должны знать, кто и как становится богом. Своим преемникам мы посылаем знаки, а иногда сила сама ведет их. Хочешь погладить? – хитро покосившись на меня, Варус сделал едва заметный жест рукой.

Огненная «собачка» тут же вскочила в кресло, устраиваясь на моих коленях, но я даже не вздрогнула, слишком ошеломила меня информация.

– То есть, для всех я мертвая?! И профессор Рэймос, и Дора, и все остальные считают меня погибшей? Мне срочно нужно на землю, успокоить их! И Колокольчик, должно быть, совсем посерел без меня, – при воспоминании об оставшихся на земле близких людях в горле встал комок.

Странное дело. Еще недавно я считала, что с легкостью перенесу разлуку, но теперь ужасно скучала. А осознание того, как должны переживать друзья, причиняло почти физическую боль.

– Тела Сейтара и Ильяза мы перенесли в пещеру. Все подумают, будто бы они стали жертвой обвала, – сухо произнес Бог. – А жизнь продолжится и без тебя. Поверь, тут ты будешь куда полезнее и сможешь помочь родным. Кстати, ничего не чувствуешь?

– Если ты думаешь, что успокоил меня и теперь я дико счастлива, то очень ошибаешься. Больше всего мне хочется… – внезапно ощутив растекающееся по всему телу тепло, я осеклась.

Свернувшийся клубком огонек, который я машинально поглаживала, посветлел и из багряно-оранжевого стал тепло-желтого цвета. И сидеть с ним на руках было очень приятно, даже отпускать не хотелось.

– Можешь считать это первым уроком. Боги могут делиться энергией друг с другом. А еще в своем доме божество всегда сильнее, – нравоучительно произнес Варус. – Причинять вред мы по-прежнему не можем, но в обычных действиях куда сильнее.

Мужчина продолжал говорить, а кресло передо мной волшебным образом растаяло, и я со вскриком плюхнулась на ковер.

– Вставай, буду учить тебя перемещаться по «небу», – мой возмущенный взгляд Бог проигнорировал.

– А ручка с бумагой есть? Длинное заклинание я не запомню, – потирая ушибленный зад, хмуро попросила я.

– Для этого тебе не нужны слова. Дар сам обучит и подскажет, что нужно делать, – в мгновение оказавшись рядом, Варус обнял меня за талию. – Закрой глаза и представь место, в котором хочешь очутиться. Если тебя приглашали, можешь попасть сразу в дом, если захочешь сама пригласить себя – сила выкинет у ворот. Но с собственным домом все проще. Его ты будешь ощущать как частицу себя, что-то теплое и хорошо знакомое.

Мужчина продолжал говорить, но в какой-то момент я перестала вслушиваться, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. Это было сложно объяснить, но дом будто действительно звал меня. Не потребовалось никаких формул, я просто расслабилась и потянулась вперед, «пойдя» на зов.

– Довольно неплохо для первого раза. Хотя я надеялся, что нас вынесет хотя бы на веранду, – повернувшись, одобрил Варус.

– Так вот где мне предстоит жить, – я даже на цыпочки привстала, чтобы получше разглядеть.

Правда, увиденное меня разочаровало. Больше всего высокое здание из белого кирпича напоминало санаторий. Впечатление усиливали и высаженные аккуратные клумбы вместе с усыпанным гравием дорожками.

А еще, чтобы добраться до дома, требовалось подняться по длиннющей лестнице, казавшейся едва ли не бесконечной.

– Я же говорил, Саирос не любил гостей, – Варус покосился на лестницу с плохо скрытым раздражением. – Менять свое жилище можешь только ты, мои силы здесь ограничены.

Вот только при этом Бог щелкнул пальцами, наколдовывая себе огненное облачко, в которое и уселся со всевозможными удобствами.

– Встретимся наверху, – даже не подумав предложить «подвезти» и меня, весело воскликнул он.

«Чтоб ты свалился!» – от души пожелала я.

Вынужденная физкультура не радовала совершенно. Одно счастье, хоть сапоги на этот раз были без каблуков, но заниматься покорением лестницы все равно не хотелось.