– А мне казалось, хуже смерти ничего не может быть, – водник окинул меня долгим взглядом, словно пытаясь запомнить каждую черточку, а потом резко притянул к себе.

– Хуже своей смерти может быть только смерть близкого человека, – чувствуя, как по щекам бегут слезы, возразила я. – И я не хочу жить вечность, зная, что ты погиб.

– Не плачь, не надо, – Ильяз поцеловал меня, стирая слезы.

– Я постараюсь еще навестить тебя. Помогу устроиться. И поэтому не буду говорить «прощай», – подняв голову так, чтобы видеть его глаза, я улыбнулась уголками губ.

Если это наша последняя встреча, не хочу запомниться с опухшими глазами и потекшей косметикой.

– До свидания, – дожидаться ответа водника я не стала.

Просто представила свой дом, перемещаясь в спальню и падая на кровать.

Накрывшись одеялом с головой, я закрыла глаза, стараясь выкинуть все мысли из головы. Пожалуй, больше всего мне сейчас хотелось закричать, затопать ногами, устроить истерику. Все внутри протестовало против подобного развития событий и меня переполняли обида, злость и раздражение. Я сердилась на Сейтара, пожелавшего с моей помощью захватить мир, злилась на злодейку-судьбу, из-за которой мне теперь нельзя быть вместе с Ильязом.

Конечно, теперь я обладаю огромной силой, могу представить себе абсолютно любые наряды и совершенно не постарею, вот только зачем мне вечная молодость, если к ней прилагается вечная скука?

«Черт! Ну почему все сложилось именно так?!» – не выдержав, я все же стукнула кулаком по кровати.

Такое поведение было детским и уж точно не подобало богине, но смириться оказалось гораздо труднее, чем я думала.

Особенно же меня выводила из себя мысль, что Ильяз теперь найдет себе новую девушку. И уже ее будет защищать ото всех, любить и оберегать, в то время как у нас даже не было настоящего свидания…

«Ты ведь понимаешь, что не сможешь с ним видеться?» – вновь вспомнилось предупреждение Варуса.

«И с профессором Рэймосом, и с Дорой, и с Амисой, и с Дорном», – мысленно продолжила я список друзей. – «Вот почему бы божественной силе не найти меня уже на пенсии?»

Фыркнув, я рывком села на кровати. Обхватив себя за колени, уставилась на стенку.

«Мош-шно с вами пок-ковори-ить? Вы еще та-ам?» – вопрос прозвучал так неожиданно, что я дернулась.

Оглянулась, пытаясь понять, кому именно захотелось заглянуть в гости, но комната была пуста. На всякий случай я даже заглянула под кровать, но, кроме невесть с чего забравшегося туда Колокольчика, ничего не обнаружила.

– Вале-е-ерий! – отказываясь признавать, что голос звучит у меня в голове, позвала я скелет. – Это твои штучки?!

– Кира, ты уже вернулась? А я как раз составлял план, как лучше всего оформить твой храм. Нужно обязательно поставить несколько чаш для пожертвований, постелить ковровую дорожку и… – наконец оторвавшись от записей, Валерий недоуменно уставился на меня. – Ты о чем?

– И еще два алтаря. Потому что у меня, кажется, раздвоение личности, – убийственным тоном закончила я. – Интересно, как отреагируют боги на сумасшедшую коллегу?

– Сумасшедшую? Кира, ты что, поставила сама себе диагноз? Может, тебе показалось? В любом случае, не переживай! Обещаю, что стану твоим гласом рассудка и буду во всем помогать, – справившись с шоком, твердо пообещал Валерий.

«Я бы не-е пос-сме-ел ва-ас от-твлек-кать, но дел-ло очень ф-фажное. Мош-шет быт-ть, вы и са-ами фсе зна-аете, но я дол-лжен со-общить».

– Со мной внутренний голос разговаривает. Вежливый, – я истерически хихикнула. – Теперь придется срочно придумать себе стильную смирительную рубашку и пижаму. Раз уж здравый смысл мне отказывает, хочу быть красивой сумасшедшей.

– Ты, наверное, просто переволновалась. Или ритуал так сказался, тебе надо полежать, отдохнуть, – засуетился вокруг меня скелет, поудобнее поправляя одеяло и принося еще одну подушку.

«Пос-стара-аюсь не от-тнима-ать мно-око фашего врем-мени. И наде-еюсь, мой призыв бут-тет услы-ышан. Я так давно-о не при-ихо-т-тил к ал-лтарям, что немно-ого теряя-яюсь».

Странный акцент вместе с манерой речи показались смутно знакомыми. Я наморщилась, пытаясь сосредоточиться на голосе, а потом что-то произошло и перед внутренним взглядом появился Аржи.

Он был укутан в черный плащ, но, несмотря на это, я не сомневалась, что вижу того самого вампира, в доме которого пряталась от преследователей и который жаждал полакомиться моей деликатесной кровью.

Сейчас Аржи явно нервничал, и, вертя в руках черный камушек, гипнотизировал взглядом мой алтарь.

– Не яфля-ясь ва-ашим мак-ком, я б-бы не рис-скнул трево-ошить ваш пок-кой, но си-т-туация са-ама вынужта-ает меня. Ваш-шему ста-авленнику, Его Вели-ичеству Ромею, гроз-зит смерте-ельная опас-сность!

Упоминания имени наместника хватило, чтобы я вся обратилась вслух. Подалась вперед, не желая пропустить ни единого слова.

– Протиф нек-ко стро-оят за-аговор, – Аржи оглянулся и, хоть в храме больше никого не было, продолжил шепотом. – Хот-тят сде-елать вид, бут-то с ним случ-чился несча-астный случ-чай. Я как раз гул-уял и случа-айно услы-ышал обсужде-ение этого кошма-арного плана.

Воспоминание о «прогулках» вампира заставило меня поморщиться.

«Надеюсь, он хотя бы заговорщиков съел», – мрачно подумала я.

– Кто здесь? – Аржи подскочил так, будто увидел огромное серебряное распятие.

«Это Богиня Равновесия, ты ведь сам меня звал», – все еще не понимая, каким образом вампир сумел услышать мысль, одними губами шепнула я.

– Хранительница! Какая честь! – мужчина тут же отвесил глубокий поклон, едва не стукнувшись лбом пола.

«Обойдемся без формальностей», – перепугавшись как бы вампир не заработал себе сотрясение, поспешно подумала я. «Лучше рассказывай, кто там замышляет пакость против Ромея?»

– Бог-гиня, а фы теп-перь всем от-твеча-аете? Я ведь не ваш-ш слуш-шитель, но вы-ы все ш-ше сниз-зошли, –кокетливо принялся выспрашивать вампир. – Это действии-ительно вы?

«Ар-р-ржи!» – изнывая от тревоги, я зарычала.

– Вам-м извес-стно мое им-мя! – просиял мужчина. – Я стан-ну пер-рвым вампи-иром, кот-торому ут-талось зас-служить ваш-ше расположе-ение.

«Сейчас ты станешь первым беззубым вампиром и вместо охоты будешь вынужден цедить донорскую кровь через трубочку!» – пригрозила я. – «Кто замышляет против Ромея?»

– Эт-то все лорд Дан-нэль. Ему ка-ажется нес-справет-тливым ва-аше реш-шение и он хоч-чет фновь вернуть себе тро-он. Если с Его Велич-чеством Ром-меем произойде-ет несча-астный случ-чай, стране-е понат-тобится но-овый коро-оль, – сбиваясь, поспешно затараторил Аржи.

«Где это произойдет? Ты знаешь подробности?» – больше всего я сейчас жалела, что боги не умеют читать мысли.

Как хорошо было бы сейчас залезть в голову вампира и получить всю нужную информацию, не тратя время на лишние вопросы.

– Эт-то… Эт-то произ-зойдет сегот-тня, на площ-щади. Его Вели-ичество в пол-лдень хот-тел обратиться ко все-ем с реч-чью, – вампир наморщил лоб, вспоминая.

«Спасибо, Аржи, ты мне очень помог», – поблагодарила я, разрывая контакт.

Вновь увидев свою спальню, потерла лоб, пытаясь уложить в голове новую способность.

– Кира, что с тобой случилось? Ты вдруг замерла, будто в транс впала! И взгляд такой стеклянный стал, – вид у Валерия был такой, будто сам он вот-вот впадет в истерику.

– Я училась слушать молитвы и общаться с верующими. И, кажется, у меня проблемы! – сообразив, что до полудня осталось всего-ничего, я вскочила, заметавшись по комнате.

Мысли путались в голове и сосредоточиться на образе бывшего наместника, заставив в воздухе вспыхнуть экран, удалось лишь с третьей попытки.

Сразу стало понятно, почему в храме было так пусто. Весь народ столпился на площади, глазея по сторонам и строя предположения, что такого важного хочет объявить король. Я предполагала, что Ромей захочет сдержать слово и выступить с речью о некромантах, в контексте чего мне было ужасно невыгоден несчастный случай. Мало того, что сам мужчина пострадает, так все еще наверняка увидят в этом знак и дальше бороться с моими служителями!