В переломный момент Великой Отечественной войны, на передовой, каждый день напоминал кошмар. Земля дрожала от взрывов, небо заволакивали чёрные клубы дыма, и каждый солдат боролся за выживание. В этом хаосе, среди свиста пуль и грохота артиллерии, на передовой появился солдат, о котором никто ничего не знал. Его звали Алексей, но его настоящее имя и прошлое были засекречены третим отделом НКО СССР.

Алексей двигался бесшумно, как тень, его лицо скрывали грязь и кровь, а глаза отражали холодную решимость. Он не носил знаков отличия, не имел наград, но выполнял самые опасные задания с необычайной точностью. В этот день его ждало новое задание.

Командир, майор Дмитрий Коновалов, сидел за деревянным столом, заваленным картами и документами. Он был известен своей жесткостью и требовательностью, но также справедливостью и стратегическим гением.

– Алексей, у нас есть информация о готовящейся диверсии на складе боеприпасов у 121 полка, – сказал майор, не отрывая глаз от карты. – Твоя задача – найти и обезвредить диверсантов.

Алексей кивнул, приняв приказ без лишних слов. Он привык работать в одиночку, но на этот раз ему предстояло сотрудничать с молодым лейтенантом Андреем Кузнецовым, который мечтал о подвигах и был полон амбиций.

– Кузнецов, ты пойдёшь с Алексеем, – добавил майор Коновалов. – Следуй его указаниям и будь осторожен.

Андрей с волнением и гордостью кивнул, готовый доказать свою храбрость и умения.

Выйдя из здания, Алексей с Кузнецовым сели в трофейный джип "Виллис" и направились в указанный полк. По дороге у них завязался разговор.

– Алексей, а вы… вы откуда родом? – неуверенным голосом произнес лейтенант Кузнецов.

– Из Орла, – ответил Алексей.

– А я вот из Свердловска, только закончил академию, – слегка улыбнувшись, произнес Кузнецов.

– Прекрасно, – ответил Алексей безразличным тоном. – Вы, товарищ лейтенант, сверяйтесь с картой лучше, а не диалоги по душам ведите.

– А… хорошо… сейчас, – пробормотал Кузнецов, открывая карту.

На половине пути им навстречу вышел патруль, укрывшийся в кустах. Начальник патруля приказал остановить машину для проверки документов. Как только Алексей остановил машину, к ней подошел начальник патруля и заговорил.

– Майор Макаров, НКВД СССР. Ваши документы, – произнес Макаров, доставая и предъявляя удостоверение.

– Старший сержант Семёнов, СМЕРШ, – показав в раскрытом виде удостоверение, сказал Алексей.

– Лейтенант Кузнецов, – произнес лейтенант, показывая удостоверение в открытом виде.

– Куда направляетесь? – спросил майор, внешне осматривая салон машины.

– В 121-й полк, назначают на новую должность, – с натянутой улыбкой сказал Алексей.

У Алексея были ложные документы, так как его работа была более секретной, чем у отдела СМЕРШ в принципе, хоть и входил он в отдел как обычный оперативник.

– Ну что ж, хорошей дороги, берегите себя! – приложив руку к виску, ответил майор Макаров.

– И вы, майор! – ответил Алексей.

Джип тронулся дальше, оставив патруль позади.

Джип мчался по разбитой дороге, оставляя за собой облако пыли. Алексей и Кузнецов молчали, сосредоточившись на пути. Вскоре они прибыли в расположение 121-го полка. Вокруг царила армейская суета: солдаты спешили по своим делам, звенели инструменты, доносились звуки с импровизированного парка боевых машин.

Алексей припарковал джип у наспех возведенного штаба, они вышли из машины. Навстречу им вышел командир полка, подполковник Иванов – высокий мужчина с седыми волосами и строгим взглядом.

– Старший сержант Семёнов и лейтенант Кузнецов прибыли по приказу Майора Коновалова, – чётко произнес Алексей, отдавая честь.

– Рад вас видеть, товарищи, – ответил подполковник Иванов, кивая. – Пойдёмте в штаб, обсудим детали вашего приезда.

Они вошли в небольшое здание штаба, где на стенах висели карты и приказы. Подполковник провёл в кабинет и указал на стол, заваленный документацией.

– Садитесь, – сказал Иванов, сам усаживаясь за стол. – Ваше задание крайне важно. Нам поступила информация о готовящейся диверсии. Диверсанты планируют подорвать мост, который является критически важным для снабжения нашего полка, остальные мосты уничтожены еще в сорок первом, этот остался единственный.

– Какие у нас данные? – спросил Алексей, внимательно слушая.

– Мы знаем, что диверсанты уже в пути и планируют действовать в ближайшие сутки. У нас есть подозрение, что среди них есть кто-то из местных, кто хорошо знает территорию, – ответил подполковник, указывая на карту. – Ваше задание – найти их и обезвредить до того, как они успеют нанести удар.

– Понял, товарищ подполковник, – кивнул Алексей. – Есть ли у нас дополнительная поддержка?

– Да, вам будет помогать разведчик Иван Сергеев по прозвищу "Волк". Он уже на месте и собирает информацию. Также будет медсестра Екатерина Соколова, она знает местность и сможет оказать первую помощь, если это потребуется, – сказал Иванов.

– Я готов, – уверенно ответил Алексей, вставая.

– Лейтенант Кузнецов, вы будете поддерживать старшего сержанта Семёнова и следовать его указаниям, – добавил подполковник, обращаясь к лейтенанту.

– Да, товарищ подполковник, – ответил Кузнецов, также вставая.

– Удачи вам, товарищи, – сказал Иванов, пожимая руки Алексею и Кузнецову. – Товарищ Сталин и весь народ рассчитываем на вас.

Алексей и Кузнецов покинули штаб и направились к месту встречи с Сергеевым. Алексей чувствовал, что впереди их ждёт непростое испытание, но был готов ко всему.

Алексей и Кузнецов, оставив штаб позади, снова сели в джип и направились к деревне возле складов, где должны были встретиться с разведчиком Иваном "Волком" Сергеевым и медсестрой Екатериной Соколовой. Дорога пролегала через густой лес, и по мере приближения к деревне тишина становилась всё более гнетущей.

– Сколько ещё до деревни? – спросил Кузнецов, сверяясь с картой.

– Минут десять, не больше, – ответил Алексей, глядя вперёд.

Деревня появилась внезапно, за поворотом. Взгляду открылись разрушенные дома и пустые улицы. Место, некогда наполненное жизнью, теперь выглядело как призрак прошлого.

Они остановили джип на краю деревни и вышли, оставив машину среди деревьев. Алексей жестом приказал Кузнецову следовать за ним. Осторожно, стараясь не шуметь, они продвигались к складам.

У одного из домов их встретил Сергеев – высокий, крепко сложенный мужчина с суровым выражением лица. Он поднял руку в приветствии, затем подал знак идти за ним. Алексей и Кузнецов последовали за Сергеевым, который быстро и бесшумно провёл их через несколько улочек к старому амбару, где они нашли Екатерину.

– Рад видеть вас, товарищ Алексей, – тихо сказал Сергеев. – Ситуация напряжённая. Диверсанты могут появиться в любой момент.

Екатерина, молодая женщина с выразительными глазами и уверенным взглядом, вышла им навстречу. В её руках была медицинская сумка.

– Здравствуйте, Алексей, – сказала она. – Я готова оказать помощь, если потребуется.

– Здравия желаю – кивнул Алексей. – Нам нужно действовать быстро. Какие у нас данные?

– Диверсанты могут ударить в любой момент. У нас есть несколько точек, которые нужно проверить, – объяснил Сергеев, раскладывая карту на деревянном столе в амбаре. – Мы должны проверить мельницу, Алексей, займи позицию с левого фланга. Кузнецов, ты со мной. Екатерина, оставайся здесь и будь наготове. Мы должны перекрыть все пути и поймать их до того, как они достигнут моста.

– Понял, – сказал Алексей.

Все согласились с планом. Алексей двинулся к мельнице, держа оружие наготове. По мере приближения напряжение росло, каждый шорох и каждый вздох казались подозрительными.

Когда он добрался до мельницы, Алексей поднял руку, сигнализируя о том, что занял позицию. Он затаился в тени, вслушиваясь в тишину. Вдруг послышался приглушённый шум – как будто кто-то двигался внутри здания.