— Извини, конечно, но мои отношения с Рэем касаются только меня и его.

— Разумеется, — взгляд дракона стал колючим. — Только если хочешь разобраться в этих отношениях, лучше сделать это здесь, подальше от чужого влияния.

15.3

— Давай лучше о Джасе. Что случилось? И если на него напал кто-то из местных, значит, за убийством стоят дроу?

— Хотелось бы сказать — да, но не могу, — скривился дракон сел напротив и отщипнул кусочек лепёшки. — Наёмников Шафара мог нанять кто угодно. Для них главное оплата, а заказчиком могу быть даже я.

Дракон вёл себя противоестественно спокойно и даже высокомерие куда-то испарилось. Как будто передо мной стоял, в смысле, сидел, совсем другой человек. Неужели это Сердце Хаоса действительно так сильно меняет? Хотя, чему удивляться? Я и сама совсем по-другому смотрю на мир. И Арэиен уже не кажется самым идеальным мужчиной на земле. Даже наоборот, к нему у меня появляется всё больше вопросов.

— Ворн, — позвала я дракона, и тот отчего-то вздрогнул.

— Да?

— Есть способ закрыться от влияния Сердца Хаоса?

Дракон долго на меня смотрел, потом ответил:

— Я нашёл только одно заклинание, и оно малоприятное. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ощутила магические цепи на себе.

Мне бы тоже, но надо поговорить с Рэем, не находясь под действием татуировок. Иначе я так ни в чём и не разберусь.

— А если я настаиваю?

— Ешь, я подумаю, — с неохотой ответил Ворн. — А сейчас давай вернёмся к нашим убийствам. Джас ничего перед смертью тебе не говорил?

— Нет. Но кое-что у меня и без него есть.

Дракон удивлённо на меня посмотрел. На лице мелькнули знакомые эмоции — неужели женщина способна мыслить самостоятельно и даже (о ужас!) делать выводы?

— Что? — в голосе послышалось снисхождение, на губах появилась улыбка. Примерно так взрослые улыбаются детям, которые хвастаются очередной кривой поделкой.

Я выдохнула, стараясь не обращать на это внимания, и спокойно заговорила:

— Мне кажется, ритуал проводился в стенах универа.

— Нет, эту версию проверяли. Она оказалась неверна.

— Проверяли? — удивилась я.

— Одной из первых. Джас об этом с самого начала подумал, но версия не оправдалась.

Я нахмурилась.

— Не переживай. Ты и без того сделала большой шаг — не каждому удаётся повторить путь настоящего сыщика, — похвалил дракон.

Мне захотелось его придушить. Разумеется, ни о каких доказательствах своей правоты я даже заикаться не стала. Какой смысл разговаривать с тем, кто не воспринимает тебя всерьёз? Только непонятно, зачем вообще нужно было разрешать мне заниматься расследованием? Или он просто хотел сделать приятное глупой девочке? Дать ей почувствовать свою значимость? Кажется, так оно и было.

А вот Рэй, несмотря на то что у меня есть к нему вопросы, никогда меня не недооценивал. И обращался, как с равной.

— Что-то не так? — насторожился дракон.

— Всё в порядке.

— Ты обиделась?

— Ну что ты. Маленьким глупеньким девочкам не положено обижаться на больших умных мальчиков, — ответила я и изобразила на лице кривую улыбку.

— Послушай, я ценю твою помощь, но расследование — это слишком сложный…

Я даже дослушивать не стала. Какой смысл? Одного тона достаточно. Пусть сейчас дракон и не мечтает откусить мне голову, для него я осталась глупенькой девушкой, которая шагу не может ступить без сопровождения мужчины.

— Даша, — к плечу осторожно прикоснулись. Я вздрогнула — меня давно не называли настоящим именем.

Дракон стоял рядом. И когда только успел подойти?

— Я очень ценю твою помощь, — продолжил он прежним тоном взрослого, пытающегося утешить ребёнка.

— Давай закроем тему. Мне всё ясно. Нам обязательно здесь до вечера сидеть?

— Обязательно, — мрачно ответил Ворн и убрал руку.

Надулся из-за того, что я не оценила его душевный порыв? Его проблемы.

Я вздохнула и задумчиво посмотрела на неспешно текущую реку — такие только на равнинах бывают, горные намного опаснее. И только сейчас поняла, что слышу ее голос — голос реки. Певучий, мелодичный, красивый. Очарованная невероятной песней, я не сразу начала вслушиваться в слова, а когда вслушалась по спине пробежали мурашки.

— Надо уходить, — Я схватила чужую сумку и принялась как попало складывать еду и вещи. Блин, переодеться же не успела.

— Что случилось? — с недоумением спросил дракон.

— Нас нашли. Сюда идёт большой отряд охотников за драконами.

Покончив с едой и мокрой одеждой, я отдала сумку дракону и, уже не заботясь о приличиях, скинула плащ и быстро натянула новые штаны и рубашку.

— Откуда ты знаешь? — Ворн во все глаза смотрел на то, как я прыгаю на одной ноге и пытаюсь запихать вторую в сапог.

— Знаю и всё!

Но дракон не спешил двигаться. В отличие от того же Тошки, который проснулся и теперь настороженно к чему-то принюхивался.

— Слушай, — я, приостановив попытки надеть второй сапог, выпрямилась и зло посмотрела на прынца, — понимаю, что верить глупой бабе выше твоего мужского достоинства. Но если ты сейчас не сделаешь над собой небольшое усилие и не запихаешь свои предрассудки в ж… эм… куда поглубже, нас убьют!

15.4

Дракон нахмурился, а я вернулась к надеванию второго сапога.

Тошка зарычал. Ворн тоже, потом вырвал у меня из рук сапог и собственноручно надел. Ух ты. Теперь меня персона королевских кровей не только кормила, но и одевала. Жаль не перед кем похвастаться.

— Держи, — дракон вручил мне сумку, затем снял рубашку, которая тоже досталась мне. За рубашкой последовали высокие ботинки и… штаны.

В последний момент я все-таки опомнилась и отвернулась. Что за стриптиз? Или это такая воинская хитрость? Испугать охотников видом голого мужика?

— Когда взлетим, поставь какой-нибудь воздушный щит, — быстро проговорил он, поглядывая в небо. — Наверху тебе будет трудно дышать.

— Ага, — кивнула я и оглянулась через плечо, но Ворна видно уже не было. Высокую фигуру затянуло серым туманом, который быстро расползался по земле и заполнял всё пространство под мостом.

Прошло меньше минуты, и из тумана высунулась огромная чешуйчатая голова с массивными роговыми выступами. Не закричала я только потому, что язык от страха прилип к нёбу.

Вблизи ящер казался куда страшнее и опаснее.

Не знаю, сколько бы продолжался ступор, если бы не Тошка. Фамильяр тяпнул меня за рукав рубахи и потянул в туман, к дракону.

А убрать эту дымовую завесу никак? Ничего же не видно.

Но тут перед глазами мелькнуло кожистое крыло и легло под ноги.

— Залезай, — распорядился фамильяр и для ускорения толкнул меня головой в бок.

— Да как на это можно залезть?

— Встань на крыло, — продолжал командовать мантикор.

— А оно выдержит? — кожаная перепонка не казалась особенно надёжной.

В ответ Тошка только рыкнул. Река запела громче, предупреждая о приближающейся опасности. Медлить больше нельзя. Эх, была не была! Я шагнула на крыло, мантикор прыгнул следом, и нас неожиданно легко приподняло. Ноги поехали вперёд, я с криком плюхнулась на попу. Хорошо хоть мембрана оказалась мягкая и падать было не больно. Пока размышляла о плюсах строения драконов, крыло поднялось выше, и мы с фамильяром скатились к шипастой спине.

Устроиться между костяных выростов оказалось непросто, особенно Тошке. Пришлось даже приклеить его заклинанием. Кто бы знал, как полезны иногда безобидные студенческие шалости.

Провозившись с фамильяром, совсем забыла про себя, и когда дракон внезапно задвигался, едва не слетела. Никогда не каталась на лошади, но ощущать, как под тобой движется живое существо, могущее по собственной прихоти сбросить — испытание то ещё.

Пока боролась со страхом, ящер вышел из тумана, и все придуманные ужасы мгновенно отошли на второй план, уступив место реальным. Мост буквально заполонили наёмники, и среди них было немало охотников. Почти все они держали наготове копья. Да они же Ворна в ёжика превратят!