Я подняла голову и увидела ответ в глазах прынца. По спине пробежали мурашки. На лице дракона читались удовлетворение и облегчение. Так, мне срочно нужен учебник по ментальной защите!

— Прошу сюда, — окликнул Флавий, неспешно направляясь в дальнюю часть просторной ярко освещённой комнаты.

Только сейчас я обратила внимание на то, что стены были покрыты чем-то вроде кафеля, только без стыков и деления на плиточки. Белый гладкий материал должен был отлично мыться и судя по сливу в полу, делалось это регулярно.

Мебели тут почти не было, только небольшой металлический столик с какими-то инструментами, стеклянный шкафчик с баночками-скляночками и два длинных стола, на одном из которых лежало нечто, накрытое простынёй. И это нечто очень напоминало человеческое тело.

Мамочки! Это же морг! Нет, на такое я не подписывалась.

— Боевой маг испугался мертвеца? — насмешливо спросил дракон, с лёгкостью прочитав мои эмоции.

— Боевые маги ничего не боятся, — я сжала кулаки и порадовалась, что мы пришли сюда до завтрака.

— Это очень хорошо, — серьёзно проговорил прынц. — В ближайшие недели ты увидишь многое из того, что может напугать простого человека.

— Кх, — кашлянул магистр, — подойдите, пожалуйста, ближе.

И он отогнул край простыни, открывая лицо девушки. Зеленоватые волосы, заострённые уши, красивое лицо с тонкими губами — дриада. Белая, почти меловая кожа и какая-то неестественная неподвижность — вот и все признаки смерти. Будь на щеках чуть больше краски, и можно было бы подумать, что она просто спит.

— Не вижу отличий, — дракон окинул девушку равнодушным взглядом.

Флавий довольно улыбнулся и потянул ткань ещё немного. Теперь стало видно горло с широким разрезом от уха до уха. Я сглотнула. Никакой крови, но от этого было даже хуже.

— Посмотрите сюда, — магистр поднял прядь блестящих волос.

Под ухом у дриады проступала багровая отметина. Возможно, руна, но такую мы пока не проходили.

— На остальных телах точно не было ничего похожего? — нахмурился принц.

— На остальных телах были срезаны небольшие кусочки плоти. Как раз в этом самом месте. Я полагал, так убийца собирает трофеи. Теперь ясно, что это просто попытка замести следы и скрыть настоящий мотив.

— А что это за символ? — спросила я, не в силах отвести взгляд от странного знака, который, кажется, был выжжен на коже девушки.

Дракон с магистром посмотрели на меня как на табуретку, которая внезапно заговорила. Ну да, женщинам же не положено открывать рот без милостивого дозволения мужчин.

— Хм… трактовка символов, юная мисс, не моя специализация, — помедлив, ответил Флавий. — Думаю, вам лучше обратиться к магистру Лиену.

— Спасибо за совет, — ответил за меня принц. — Есть ещё что-то?

— Тело было обнаружено не на окраине города, а на пересечении Нота и Апелиона.

Я нахмурилась, но промолчала. Это же самый центр. А улица Нота очень короткая и едва ли не половину занимает Императорский Театр Иллюзий. То есть дриаду убили едва ли не у меня под носом. И это не говоря о том, что об опасности предупреждают вроде бы только фей.

— Значит, им помешали, — задумчиво протянул дракон. — Поэтому они не успели перенести тело и срезать символ. Её убили там же, где обнаружили?

— Насколько мне известно, следов крови там не было. Но лучше поговорите с инспектором Джасом.

— Обязательно поговорю, — он ещё раз осмотрел шею, непойми чему кивнул и уточнил: — Ещё какая-то информация будет?

Флавий довольно улыбнулся, обошёл тело и откинул простыню с ног.

— Полюбуйтесь, — магистр указал на маленькие стопы, испачканные землёй.

— Она пыталась сбежать?

— Всё намного интереснее. На пятках и пальцах есть повреждения — царапины и мелкие ссадины, которые жертва легко могла получить, убегая по мостовой от убийц. К тому же остались неглубокие порезы на ладонях и коленях. Как если бы она несколько раз упала во время побега. Но дело в другом.

Он замолчал, выдерживая паузу.

— В чём же? — нетерпеливо рыкнул дракон.

— Эти повреждения были получены после смерти, — торжественно объявил магистр.

— Как такое возможно?

— Если бы некроманты ещё остались в нашем мире, я бы сказал, что её труп подняли и заставили бежать.

— Только этого не хватало, — шумно выдохнул принц, потом уточнил: — Надеюсь, это всё?

— Теперь — да.

— Прекрасно, — он развернулся и направился к выходу. — Мисс Феннет, вы идёте?

***

— Так дриады и феи не просто пропадают? — спросила я, нарушив царившую тишину. Мы почти выбрались из подземелья и другого времени задать вопрос у меня могло не появиться.

— Не просто. Надеюсь, ты понимаешь, что это тайна? Если станет известно о смертях, начнётся паника, — дракон остановился и повернулся ко мне. — Никто не должен знать о том, чем я занимаюсь. Ясно? Ни слова о деле, даже намёка. Никому, даже твоему остроухому.

— Да поняла я, режим полной секретности.

Мда, молчать будет непросто. Особенно когда твоя лучшая подруга дриада.

Он пристально в меня вгляделся, потом не очень уверенно предложил:

— Если опасаешься случайно проговориться, я могу приказать через анкар.

— Спасибо, я сама!

Только не хватало очередного магического подчинения. Мне и одного раза достаточно.

— Я просто хотел помочь, — поморщился дракон. Видимо отказ прозвучал слишком резко. — Многим очень тяжело хранить секреты. Или ты не из их числа?

На что это он намекает? Неужели подозревает, что я не та, за кого себя выдаю? Надеюсь, нет. Ох, надо что-то делать со своими манерами, иначе встряну по полной.

— Никто от меня ничего не узнает… мессер, — запоздало добавила я.

Сегодня однозначно в библиотеку. Чую, справочник по этикету и учебник ментальной защиты станут моими настольными книгами.

— Когда мы наедине, можешь называть меня Ворн, — неожиданно предложил принц, всё это время разглядывающий меня с тем же интересом, что убитую дриаду.

— Разве это не нарушение правил?

— Ты только и делаешь, что нарушаешь правила. Одним нарушением больше, одним меньше — какая разница? — он безразлично пожал плечами.

Какой-то странный этот дракон. То ведёт себя как слетевший с катушек истерик, то спокоен как удав.

— Пойдём, сейчас не до болтовни. Надо успеть поговорить с инспектором.

— Мы в город?

— Нет, Джас должен ждать в кабинете директора.

Ну прекрасно! Очередная лестница. Нет, к вечеру у меня точно нога отвалится.

Инспектор оказался невысоким человеком с абсолютно невыразительной внешностью. Лучше всего ему подходило слово — серый. Причём это относилось как к одежде, так и к лицу. Единственное, что хоть как-то могло выделить его в толпе — взгляд. Маленькие, блёклые глаза землистого цвета смотрели холодно и неприязненно. Словно в каждом встречном он видел преступника.

— Моё почтение, мессер, — короткий поклон дракону и смазанный взгляд в мою сторону. Интереса я у инспектора не вызвала. Ну и хорошо.

— Доброе утро, — ответил принц и сразу перешёл к делу: — Рассказывайте.

— Вчера около полуночи городская стража совершала дежурный обход. Их внимание привлекли крики и шум. Когда стражники прибыли на место происшествия, то обнаружили тело дриады. Совершенно обнажённое. Она лежала посреди мостовой, лицом вниз, руки раскинуты, — он прервался и с сомнением добавил: — Ребята уверяли, что это выглядело так, будто она бежала и упала. Проблема только в том, что к тому моменту жертва была мертва и совершенно обескровлена уже не один час.

— Подозреваемые или свидетели есть?

— Время было позднее, — Джас покачал головой.

— Но откуда тогда шум?

— Видимо убийцы транспортировали тело, но что-то пошло не так. На месте мы обнаружили несколько свежих отпечатков, что даёт представление о количестве преступников.

— И сколько же их было?

— Трое.

Дракон задумчиво потёр переносицу.