– Думаете, Вы поменяете меня, а я – Вас за то время, что мы будем здесь? – вместо каких-либо выражений агрессии спросила Вита. Это далось ей совсем непросто. Взгляд все еще был прикован к кольцу, и Монс не мог этого не заметить.

– Не знаю, как насчет того, чтобы я менял тебя, но ты меня уже точно меняешь, – неожиданно ответил он.

Девушка вопросительно посмотрела на мужчину.

– Сама подумай, – рассудительно продолжил он. – Кем я был до встречи с тобой? Обычным профессором, который боялся выйти за рамки программы. А еще человеком, который жил по строгим правилам и не планировал от них отступать. Такие, как я, обычно не совершают поступков, не ныряют в омут с головой, не пускаются в приключения, которые сулят неодобрение в обществе и косые взгляды. А что теперь? Я нарушаю правила, прописанные институтом, нахожусь в бракоразводном процессе, прячусь от всего мира в лесу, больше не пытаюсь изображать из себя абсолютно идеального человека.

Прозвучало это как-то не очень радостно. Вита нахмурилась, пытаясь понять истинное отношение Монса к переменам в его жизни, но из этого ничего не вышло. И Монс не помогал. По его лицу было совершенно неясно, что он думает.

– Мне очень жаль, – этот ответ девушка сочла наиболее безопасным.

Монс посмотрел на нее, наклонив голову. Возможно, он тоже предпринимал попытки понять, о чем думает его новая соседка по дому.

– Спасибо тебе, – вдруг сказал он и улыбнулся. Грусть из его глаз не исчезла, но улыбка вышла доброй.

Девушка непонимающе уставилась на него в ответ. Это была ирония? Сарказм?

– За что? – все-таки спросила Вита.

– За то, что заставила меня вспомнить о том, что жизнь – это не только правила…

– А я думала, Вы расстроены по этому поводу.

– Расстроен, – не стал скрывать Монс. – Но это, наверное, пройдет… Для перемен нужно время. Несмотря на все то, что произошло, сейчас я чувствую себя каким-то… живым. Я уже и забыл это чувство. Спасибо тебе, Вита.

Вита смутилась.

– Не за что, профессор, – тихо ответила она.

– Рихард.

– Профессор Рихард? – улыбнулась девушка.

– Просто Рихард.

Вита и Монс подъезжали к городу. Девушка волновалась, но такое волнение она находила приятным. Никакого страха, никакой паники, никаких дурацких предчувствий. Эти ощущение разительно отличались от того, что Вита испытывала на протяжении всего учебного года, и ей очень нравилось это отличие. Она была близка к тому, чтобы, наконец, расслабиться.

– С чего начнем осмотр города, проф… в смысле Рихард? – она едва успела поправить себя. Девушка усмехнулась тому, как сложно ей было перестроиться на другое обращение, хотя сама она хотела этого так долго и так сильно.

– С Древней площади, – сказал профессор. Он сделал вид, что не заметил первого обращения. – С нее все началось.

– Там впервые поселились люди?

– Да, – Монс улыбнулся, пригладил волосы и добавил. – Сейчас я немного жалею о том, что я не учитель истории, а то мог бы рассказать тебе все в мельчайших деталях…

– Не надо скромничать, – попросила Вита. Ее конь и конь Монса шли рядом, поэтому кричать друг другу всадникам не приходилось. Они разговаривали как обычно спокойно и не слишком громко. – Я почти уверена, что во времена учебы ты зачитал все учебники до дыр. Так что я предвкушаю интересные рассказы и знание истории, если не каждого кирпичика, то хотя бы каждого важного для города здания.

– Никогда не думал, что в свои года я все еще буду выглядеть как ботаник, – иронично заметил Монс.

Лошадей они оставили в городской конюшне. Рихард считал, что достопримечательности лучше осматривать пешком. Сил это отнимет больше, но зато впечатлений останется столько, что на год вперед хватит, если не больше. Вита ничуть не возражала против пеших прогулок. Что-что, а долго гулять она умела и любила.

До Древней площади путники добрались быстро. Попаданка тут же оглядела все окружающее ее пространство. Четыре дома, составляющие периметр площади, выглядели грациозно и торжественно. Над балконами, украшенными коваными узорами, явно потрудились лучшие умельцы страны, а высаженные вдоль стен клумбы с цветами только добавляли этому месту очарования.

Здания отличались друг от друга. Два из них, стоящие друг напротив друга, были трехэтажными с небольшими пристройками по бокам. Центральный вход одного здания украшали массивные колонны, а ко входу другого вела широкая каменная лестница. Лестницу это явно облюбовали любители чтения. Несколько человек устроились поудобнее на ступеньках и погрузились в мир литературы.

А вот дом, возле которого остановились Вита и Монс, был необычным. Его цилиндрическая форма приковывала взгляд, а треугольные окна только поддерживали интерес к необычной архитектуре. Оранжевый цвет внешних стен, видимо, стал более приглушенным с годами, и попаданка с удовольствием представила себе, как выглядел этот дом в момент своего появления в городе. Наверняка он был очень ярким.

Последнее здание, на которое обратила внимание Вита, требовало, пожалуй, больше всего времени на разглядывание. Фасад украшали небольшие гравировки. Кажется, они изображали разные жизненные ситуации – от обычного дня на рынке до сбора людей на этой же самой площади во время какого-то знакового события. Попаданка собиралась расспросить профессора о том, что именно изображали гравировки.

– Мне даже интересно, когда ты заметишь главное… – первым заговорил Монс. На его лице появилась загадочная улыбка.

– Главное? – переспросила Вита и принялась судорожно оглядывать площадь. Людей здесь было немало, но вряд ли учитель говорил о них.

И вдруг девушка поняла, что действительно не заметила главного. Постройки отвлекли ее от центра площади, а там… там возвышалась прекрасная статуя. Возможно, самая прекрасная во всем мире. Это был дракон. Не в оригинальном размере, но все же впечатляющий. Автор скульптуры не поскупился на детали. Объемные чешуйки великолепно передавали то, как на самом деле выглядели магические существа, а острые зубы и клыки невзначай напоминали о том, как драконы могучи.

– Никто не знает, как выглядел первый дракон, – начал говорить Монс. Он и Вита медленно шли к статуе. Девушка не могла отвести глаз от изваяния. Она чуть не столкнулась со встречным, но профессор осторожно остановил ее и предотвратил удар. – Поэтому эта статуя – собирательный образ. Ее поставила на площади примерно четыреста лет назад. Говорят, что драконам она пришлась по душе, и они одарили ее особой магической энергией. Все приезжающие в Томарис стремятся прикоснуться к статуе и почувствовать эту энергию.

– Я бы тоже не отказалась, – призналась Вита.

Ей не терпелось дотронуться до дракона. Она до сих пор помнила, что чувствовала при встрече с настоящим драконом, и теперь ее мучил вопрос, почувствует ли она то же самое при соприкосновении с каменным. Монс продолжал помогать попаданке не столкнуться с кем-нибудь. От статуи их отделяло всего несколько шагов.

– Не забудь загадать желание, – настойчиво добавил Монс, когда до дракона оставалось лишь руку протянуть. – Это еще одна традиция.

Эти слова заставили девушку на мгновение остановиться. Ее рука, уже тянувшаяся к дракону, замерла сантиметрах в десяти. А что загадать? Адаптацию она, кажется, прошла и практически не волновалась за свою сохранность в новом мире. Загадывать успешное окончание института Вите тоже не хотелось. Ведь успех ее учебы по большей части зависел от нее самой. Чем сильнее она будет стараться, тем серьезнее и быстрее продвинется в магии и прочих аспектах.

– Я и не знала, что придумывать желания так тяжело, – улыбнулась девушка, прокручивая в голове другие варианты.

– А я уже придумал, что загадать, – с этими словами Монс коснулся статуи, на несколько секунд закрыл глаза, а потом открыл их и опустил руку. – Готово.

– И что ты загадал? – с любопытством спросила попаданка. – Чтобы студенты на занятиях вели себя хорошо?